Nàng đồng ý ngay lập tức. Qua lại vài lần, trời tối mịt vẫn chưa thấy về, ta không ngồi yên được nữa. Vừa định ra ngoài tìm ki/ếm thì thấy Lão Lưu - người vốn đã ra khỏi thành - hớt hải chạy về cửa hiệu: "Cô nương Cố, không ổn rồi!"

"Lúc thu quán ra thành, ta gặp phải một lũ cư/ớp bắt đi Vãn Đường và An Nhi. Bọn chúng bị tống lên xe ngựa mất rồi, cô mau đi tìm đi!"

Ta cùng Thanh Lan tỷ cảm thấy trời đất quay cuồ/ng, vội vàng đóng cửa hiệu chia làm hai ngả ra khỏi thành tìm ki/ếm.

13

Đêm khuya vẫn không một tin tức. Ta cùng Thanh Lan tỷ như kẻ mất h/ồn ngồi trong cửa hàng, không thắp đèn, trong bóng tối đặc quánh chỉ nghe tiếng thở gấp của hai chúng ta.

"Thanh Lan tỷ, năm đó Hầu gia vì cớ gì mà bị ch/ém đầu?"

Khi Hầu gia đến chỗ ta, ta chưa từng hỏi nửa lời chuyện triều chính, chỉ lờ mờ cảm thấy việc Vãn Đường và Hoài An mất tích hôm nay ắt có liên quan đến chuyện cũ.

Thanh Lan tỷ thong thả kể lại. Năm đó kinh thành mưa lớn liên miên mấy ngày, để bảo toàn kinh thành, phe cánh Ung Vương Lý Khoát trong triều đề xuất xả lũ giữ kinh thành, hi sinh các châu hạ du. Duy chỉ có Hầu gia dẹp tan mọi dị nghị, yêu cầu lấy dân làm trọng. Nếu mở đê xả lũ sẽ khiến hàng chục vạn bách tính lưu lạc. Lý Khoát nhiều lần dâng tấu vu cáo Hầu gia muốn m/ua chuộc quan lại địa phương, nuôi quân tư để mưu đồ phản nghịch. Kỳ thực phe Lý Khoát nhân cơ hội xả lũ đ/á/nh tráo lương c/ứu trợ triều đình cấp xuống, bỏ túi riêng.

"Việc Giang Nam lần này lại giống y như kịch bản năm xưa." Thanh Lan tỷ càng nói càng phẫn nộ.

Ta quay sang tiệm lương Phong Niên bên cạnh. Nếu là vì chuyện này, Tôn chưởng quỹ ắt biết nội tình. Đến cửa ta lại do dự, không rõ Tôn chưởng quỹ là địch hay hữu, liệu ta có dám đ/á/nh cược?

Nếu không hỏi ra tung tích bọn trẻ, ngược lại còn bại lộ thân phận, chẳng biết có phải diệu kế. Vừa bước qua ngưỡng cửa, mắt ta tối sầm, mũi miệng bị bịt ch/ặt, bị trói ch/ặt tống lên xe ngựa. Bên cạnh là tiếng khóc nức nở của Thanh Lan tỷ - cả hai chúng ta đều bị b/ắt c/óc.

Không biết bao lâu xe xóc nẩy, cuối cùng đến một tiểu viện. Mấy tên đàn ông thúc giục giải chúng ta vào trong. Tấm vải trắng trước mắt được mở ra, đối diện là khuôn mặt gian trá của Lý Khoát.

"Lâu không gặp, phu nhân Tiết."

"Còn vị này... Cố... Cố gì nhỉ? Tạm gọi ngươi là Cố di nương vậy. Hôm đó ta sơ ý, không ngờ Tiết Chính Đình còn nuôi bồ nhí bên ngoài, để ngươi thoát ch*t."

"Tưởng thoát được thì thoát đi, đằng nào cũng chỉ là kẻ ngoài thất, gây được chuyện gì. Không ngờ ngươi dẫn theo cả nhà họ Tiết."

Hắn t/át ta hai cái liên tiếp để trút gi/ận, hối h/ận vì ngày đó không gi*t sạch: "Ta thật kh/inh thường ngươi, biết thế đã đ/ốt luôn phủ hầu cho rồi!"

Thanh Lan tỷ trừng mắt nhìn hắn, ánh mắt bất mãn dần biến thành kh/inh bỉ: "Lý đại nhân nghĩ ra kế này, hẳn cũng đã đường cùng rồi?"

"Khổ công ngươi bày mưu hai lần, sao không nh/ốt chung mẹ con bốn người? Đỡ phải đi về tra hỏi."

"Hay nói cách khác, ngươi ngay cả một thiếu nữ chưa từng trải và một đứa trẻ cũng không địch nổi?"

Thanh Lan tỷ cười khanh khách: "Ha ha ha, phủ hầu chúng ta đều là kẻ có khí tiết! Có thể thất bại nhưng không bao giờ đầu hàng! Ngươi gi*t chúng ta, sẽ còn hàng vạn người trung trực như Hầu gia đứng lên vì chính nghĩa, tiếp nối không ngừng!"

"Không biết con trai ta ở Hà Hàm đã dâng lên những nội tình mà nó biết chưa nhỉ! Ha ha ha!"

Lý Khoát nghe xong biến sắc: "Ngươi lảm nhảm cái gì thế? Ai bắt con gái ngươi? Ta đang định hỏi hai đứa con ngươi biến đi đâu?"

Hắn cuống cuồ/ng không giả vờ chút nào. Không phải hắn?

Ta cùng Thanh Lan tỷ nhìn nhau, bật ra tiếng cười sấm sét. Lý Khoát tức gi/ận phẩy tay áo bỏ đi: "Hỏng rồi, trúng kế rồi!"

14

Chúng ta bị nh/ốt trong tiểu viện. C/ắt nước c/ắt lương thực. Như thể bị lãng quên, hoặc Lý Khoát cố ý để chúng ta ch*t đói ở đây.

Ta từng nghĩ đến việc liều mạng, chỉ tiếc cửa sổ bị bịt kín, bên ngoài canh gác nghiêm ngặt, kêu trời không thấu kêu đất không hay.

Ban đầu Thanh Lan tỷ còn sức nói chuyện phiếm. Nàng kể với ta bọn gia nhân phủ hầu trốn việc khéo léo thế nào, biết nhìn mặt mà đối đãi, nàng lòng dạ mềm yếu nên chịu không ít ức. Kể lúc mới thành thân, mẹ chồng thế nào nhíu mày trừng mắt trách nàng mãi không có th/ai. Kể cây hải đường trong vườn năm đó nở hoa rực rỡ khác thường, nhìn đã thấy chẳng lành.

Ta trừng mắt: "Ờ hả? Hoa nở rực rỡ là điềm yêu dị, sao ngươi không nói chó phủ hầu ăn thừa hai miếng cơm cũng là điềm quái gở?"

Ta kể cho nàng nghe cha ta dùng d/ao bắt mẹ đẻ con trai thế nào, vét sạch đồng xu cuối cùng trong nhà đ/á/nh bạc ra sao, kể bàn tay nhờn nhợt của gã đàn ông trong lầu xanh thò vào ng/ực ta, kể Hầu gia giải c/ứu ta uy phong lẫm liệt gi*t bốn phương.

Dường như cận kề cái ch*t, những ký ức đ/au thương này ghép lại thành nửa đời trước thuộc về riêng chúng ta - không mấy tốt đẹp nhưng đủ mãnh liệt. Nói đến sau cùng, cả hai đều kiệt sức. Dựa đầu vào tường thờ thẫn chờ ch*t. Miệng ta khô như lửa đ/ốt, không thể tiết ra nổi giọt nước bọt.

Thanh Lan tỷ để tiết kiệm sức lực, trườn dọc tường xuống, nằm dài dưới đất nhắm mắt giữ tinh thần. Im lặng là sự hành hạ tàn khốc nhất. Một khi tĩnh lặng, chúng ta không nhịn được nghĩ đến hai đứa trẻ. Nhưng không ai dám nhắc đến.

Trong thâm tâm, chúng ta không ngừng cầu nguyện Vãn Đường và Hoài An không gặp cảnh như chúng ta. Khi đã bên bờ vực, ý thức bắt đầu tán lo/ạn, bóng tối vô biên tràn lên. Không biết ta đã h/ồn phi phách tán hay sao, chợt thấy Vãn Đường dẫn theo Hoài An, đại công tử, Tôn chưởng quỹ cùng một nam tử ăn mặc lộng lẫy.

Vãn Đường một tay cầm đuốc, tay kia vung đ/ao ch/ém đ/ứt khóa cửa, hét lớn: "Mẹ ơi, di mẫu, con đón các vị về nhà!"