Anh ta nhíu mày, lên giọng đạo đức: "Tôi đã nói rồi, chỉ là m/ua đồ ăn hàng ngày thôi, tiền trả góp nhà đâu cần em lo."

"Nhưng em nói cũng có lý, dạo này sức khỏe mẹ tôi không tốt, tôi đang tính đón bà lên đây sống chung, ở nhà em cũng có người bầu bạn."

"Gạo mì dầu ăn cơ quan tôi đều phát đủ, đồ dùng sinh hoạt em cũng tích trữ rồi, chẳng còn gì phải tiêu tiền nữa."

Thật là nực cười đến lạ lùng.

Chẳng lẽ tôi còn phải cảm ơn anh ta vì không bắt tôi trích từ năm trăm tệ này ra để trả n/ợ nhà? Hay cảm ơn anh ta vì đưa bà mẹ chồng không ưa tôi đến trước mặt để tôi thêm bực mình?

Tôi nhìn người đàn ông đã chung giường hai mươi năm này, lần đầu tiên cảm thấy xa lạ đến thế.

6

Trần Lập Vỹ nói là làm, không chỉ chuyển hết số tiền còn lại trong điện thoại tôi, mà còn vội vã về quê từ sáng sớm để đón mẹ lên.

Trước khi đi, anh ta dặn đi dặn lại: "Mẹ tôi tiếc ăn thịt lắm, gà vịt cá thịt món nào cũng phải có đủ, em nhớ nấu cho tử tế vào."

Tôi tắt trang web tuyển dụng, thức trắng đêm nộp hồ sơ nhưng chẳng nhận được hồi âm nào. Giờ sinh viên mới ra trường còn khó xin việc, huống chi công ty nào thèm nhận bà nội trợ quá tứ tuần như tôi?

Tự chủ tài chính quả không phải chuyện một sớm một chiều.

Số tiền ít ỏi trong tay chắc chắn không đủ ra siêu thị, tôi đành đội đôi quầng thâm đi chợ truyền thống.

Vừa chọn xong rau, điện thoại bỗng hiện thông báo đóng tiền. Tiền điện nước sắp hết, tôi đành thanh toán trước 200 tệ, hạn mức tài khoản liên kết chỉ còn 300.

Gần như ngay lập tức, điện thoại Trần Lập Vỹ đổ chuông. Vừa reo một tiếng đã lập tức cúp máy. Hẳn là thấy thông báo khấu trừ định m/ắng tôi, nhưng khi xem ra là tiền điện nước nên đành nhịn.

Tôi tiếp tục m/ua đồ, tính toán kỹ lưỡng từng món: rau xanh 22, nấm 18, thịt bò 80, sườn cừu 70, đùi gà 30, cá đai 30...

Chưa ra khỏi chợ, hạn mức chỉ còn 50 tệ. Đang định gọi hỏi Trần Lập Vỹ phải làm sao thì anh ta đã gọi tới trước.

Vừa bắt máy, tiếng gầm đã làm tai tôi ù đi: "Chu Hiểu! Em cố tình chọc tức tôi đấy à?! Tôi vừa đón mẹ lên đã thấy điện thoại báo khấu trừ liên hồi! Em m/ua hết cả cái chợ à?!"

Tôi nén gi/ận: "Trần Lập Vỹ, anh xem kỹ đi, tôi m/ua toàn những thứ anh yêu cầu."

Anh ta ngập ngừng giây lát, hạ giọng: "Ý tôi là... tiêu trăm tệ ăn một bữa là đủ, em m/ua nhiều thế làm gì?"

Tôi bật cười gi/ận dữ: "Anh có biết giờ rau quả giá bao nhiêu không? Cải cách mở cửa không thông báo cho anh à? Hay anh muốn cầm bát ra vệ đường xin ăn? Như thế còn tiết kiệm hơn, chẳng tốn xu nào."

Anh ta vừa x/ấu hổ vừa tức gi/ận, giọng bỗng chát chúa: "Được lắm! Sao trước giờ tôi không phát hiện ra em khéo mồm thế?! Thôi, chuyện khác không bàn, em nói xem thứ rau gì mà tới 22 tệ? Em không biết mẹ tôi ở quê tự trồng rau sao?!"

Giọng run run của mẹ chồng cũng vang lên từ điện thoại: "Chu Hiểu tiêu 22 tệ m/ua rau? Trời ơi... Cả đời tôi chưa m/ua rau đắt thế. Ngày xưa ăn rau dại không cũng sống được à? Hạt giống này có hai tệ một gói, thành phố đúng là chỗ nào cũng tốn tiền..."

Tôi chán không muốn nghe thêm, lạnh lùng ngắt lời: "Vậy hai người đi hái hết rau quê trồng lên đây đi, nhớ nhổ cả rễ cây lẫn vỏ cây, mang thêm ít hạt giống, nhổ luôn bồn hoa khu đô thị trồng toàn khoai tây cà tím ớt to vào, thế là tiết kiệm nhất."

7

Cuộc nói chuyện kết thúc trong bất đồng.

Về nhà, tôi để đồ ăn vừa m/ua vào bếp, tiếp tục lên mạng tìm việc. Có lẽ trước giờ không để ý, hôm nay mới phát hiện chợ có thêm nhiều khuôn mặt trẻ. Kinh tế khó khăn, ngày càng nhiều sinh viên bỏ qua tự ái. Vậy thì tôi có gì không thể?

Rời xa công sở quá lâu, dù có quay lại công ty cũng khó theo kịp nhịp độ. Nhưng tôi có tay có chân, nấu ăn ngon, gói bánh chẻo ai cũng khen. Có lẽ, tôi nên thử b/án bánh chẻo.

Vừa lập xong danh sách vật dụng cần thiết, Trần Lập Vỹ đã dẫn mẹ vào nhà. Nhìn thấy bếp ng/uội ngắt, mặt anh ta lập tức xị xuống.

Tôi bình thản giơ tay: "Anh chê tôi ở nhà ăn không ngồi rồi thì để rau tự nhảy vào nồi đi."

"Năm trăm tệ anh đưa là tiền sinh hoạt, không bao gồm phí lao động của tôi."

Mẹ chồng khẽ hòa giải: "Để mẹ nấu, mẹ mang từ quê rau diếp xoăn lên rồi. Mấy thứ thịt này để dành khi Hào Hào nghỉ hè..."

Tôi cười nhạt nhìn Trần Lập Vỹ. Anh ta vốn là người không có thịt không ăn được. Tuổi thơ nghèo khó khiến giờ đây nhìn rau xanh là đã thấy ngán. Dù có đi ăn tiệm, người mẹ tiết kiệm của anh ta cũng làm trò cười nơi công cộng:

"Mẹ không ăn thịt, mẹ nhịn một miếng, con ăn thêm miếng."

"Một bát cơm mà tới hai tệ? Trời Phật ơi, đúng là cư/ớp tiền!"

"Mẹ mang hết rau nhà lên rồi, con gọi nồi lẩu miễn phí thôi."

Những chuyện này từng xảy ra, Trần Lập Vỹ rõ hơn ai hết. Anh ta khó khăn lắm mới có chút thành tựu, sao có thể chấp nhận rơi vào cảnh hài kịch lố bịch ấy.

Trần Lập Vỹ mặt xám xịt, cuối cùng nhận ra tôi nghiêm túc. Anh ta nghiến răng chuyển cho tôi một trăm tệ không chút tự nguyện.

8

Tôi yêu cầu Trần Lập Vỹ tăng hạn mức tài khoản liên kết, nhưng anh ta giả đi/ếc. Hỏi dồn thì bắt đầu vô liêm sỉ: "Mẹ không mang từ quê lên cả đống rau rồi sao? Ăn hết đã!"

Chắc anh ta không biết, mẹ anh không chỉ mang rau mà còn lén nhét theo túi hạt giống. Bà mẹ chồng này quả là bậc "đảm đang" có một không hai.

Hồi mang th/ai, tôi từng về quê sống một tuần. Lúc đó tôi thèm cay kinh khủng, dân làng bảo chắc chắn là con gái. Nghe thế, mẹ chồng nhăn nhó khó chịu, mỗi bữa ăn đều dòm chằm chằm đôi đũa tôi, sợ tôi gắp thịt. Bà còn đạo lý đầy mình: "Chu Hiểu à, mẹ tốt cho con đấy, ăn ít vào để dễ đẻ."

Một hôm hai mẹ con anh ta đi ăn cỗ, tôi sợ mùi khói nên ở nhà. Đến trưa đói quá, lấy bốn quả trứng trộn với cơm ng/uội làm món cơm rang.