Tách trà gõ xuống bàn một cái, Tô M/ộ Tuyết lôi theo Tạ Cảnh Du ướt đẫm nước xông đến trước mặt ta và Tạ mẫu, khóc lóc thảm thiết:

"Xin phu nhân làm chủ, tiểu thư Tạ gia muốn hại mạng con ta!"

Rầm!

Khóe miệng ta khẽ cong.

Tách trà của Tạ mẫu rơi vỡ tan dưới đất.

"Cái gì?"

Bà đột nhiên quay sang nhìn đứa trẻ ngạo mạn kia.

Trên gương mặt nhỏ nhắn hiện lên một vết rá/ch dài g/ớm ghiếc, m/áu tươi ướt đẫm, khóc lóc thảm thiết hơn cả mất mẹ.

Một cánh tay buông thõng bên hông, vô lực rũ xuống, rõ ràng đã biến dạng, hẳn là xươ/ng đã g/ãy.

Món quà nhỏ đáp lễ, chẳng thành ý.

Đáp trả lại ân huệ Tạ mẫu đã dụng tâm dàn xếp tại tiệm bánh ngọt dành cho ta.

Tạ mẫu chỉ liếc nhìn một cái đã mất hết bình tĩnh, thậm chí không kịp giữ thể diện trước mặt mọi người, vội vàng lao tới.

Bà nâng mặt đầy m/áu me của đứa trẻ hét lớn:

"Vương m/a ma, còn không mau gọi lang trung!"

"Nếu đứa bé này có mệnh hệ gì, ngươi đừng hòng giữ lành da thịt!"

Vương m/a ma hoảng hốt bồng đứa trẻ đi, Tạ mẫu mới thở phào nhẹ nhõm.

Tô M/ộ Tuyết nén vệt nước mắt ở khóe mắt, hằn học nhìn ta.

"Xin phu nhân trả lại công đạo cho con tôi."

Tạ mẫu trừng mắt quát bà ta một cái, quay sang nhìn Ngọc Hành như nhìn kẻ th/ù:

"Lấy thước quở cho ta!"

Rồi quát lạnh lùng với Ngọc Hành:

"Đồ con gái bất hiếu, quỳ xuống chịu ph/ạt!"

Ngọc Hành không nhúc nhích:

"Cháu chưa từng làm gì sai, tại sao phải quỳ chịu trách ph/ạt?"

Tạ mẫu không ngờ Ngọc Hành dám công khai chống đối bà, tức đến thở gấp.

Bà giơ thước quở lên bổ xuống, vụt một cái về phía Ngọc Hành.

Nhưng ta nhanh như c/ắt, tóm gọn chiếc thước sắp đ/ập vào người nàng.

"Nương!"

Ngọc Hành kinh hãi kêu lên.

Đôi mắt hạnh nhân giống hệt ta lập tức đỏ ngầu.

Lòng bàn tay rát bỏng đ/au nhói khiến ta hít một hơi lạnh.

Nhát đ/á/nh này nếu trúng Ngọc Hành, còn đ/au hơn d/ao cứa vào tim ta.

Ta an ủi lắc đầu với nàng:

"Không sao, con không việc là được!"

"Phu nhân nuông chiều con cái như thế sao? Hôm nay giữa thanh thiên bạch nhật, nó đã dám h/ãm h/ại mạng con tôi, đẩy con tôi xuống nước. Ngày sau lén lút, còn biết làm bao nhiêu chuyện coi thường mạng người nữa."

"Nuông chiều con cái chẳng khác gi*t con, phu nhân có từng nghĩ hành động này sẽ mang họa lớn thế nào cho thanh danh gia tộc?"

"Nhát thước này, đáng lẽ phải dành cho sự dạy dỗ vô phương của phu nhân."

Tô M/ộ Tuyết nén ánh mắt hả hê, lý lẽ đầy mình, hùng hổ bức người.

Khiến Tạ mẫu vốn đang do dự lại thẳng lưng lên.

"Ngươi giỏi lắm Lâm thị, không dạy nổi đứa con gái bất hiếu này, còn dám ngăn cản ta dạy dỗ hậu bối. Xem ra ngươi hoàn toàn không coi mẹ chồng này ra gì."

"Ngươi cũng cút về chép Nữ Tắc Nữ Giới!"

Giữa chốn đông người mà quát m/ắng trách ph/ạt ta như thế, chẳng khác t/át vào mặt ta giữa thanh thiên bạch nhật.

Không chỉ ta danh lỡ tiếng nhơ, mà Ngọc Hành cũng bị liên lụy mất thanh danh h/ủy ho/ại tương lai.

"Đầu đuôi câu chuyện còn chưa rõ ràng, mẹ đã hùng hổ đòi đ/á/nh đ/ập cháu đích tôn của mình. Người ngoài không biết, còn tưởng đứa trẻ rơi xuống nước kia mới là cháu ruột của mẹ."

Tạ mẫu đột nhiên ngừng thở.

Rồi một tiếng quát vang lên.

"Vô lý!"

Tạ Phong Lan bước tới, toàn thân tỏa ra khí lạnh.

"Sự tình đầu đuôi, ta đã rõ, Ngọc Hành lỡ tay gây thương tích, vốn đã sai lầm lớn."

"Tạ Ngọc Hành, đứng ra đây xin lỗi!"

Ngọc Hành co rúm trong lòng ta run lên.

Tia hy vọng cuối cùng trong mắt tắt lịm, giọng lạnh lùng:

"Cha người khác đều che chở cho con cái, sao cha chỉ nhìn thấy vết xước trên mu bàn tay con và ống tay áo rá/ch tả tơi, lại chỉ lo bênh vực kẻ khác?"

"Cha thật sự rõ chân tướng là gì, hay chỉ muốn tin vào sự thật cha mong muốn?"

Tạ Phong Lan lúc này mới nhìn thấy mái tóc rối bù và thân thể lấm lem của Ngọc Hành.

Môi ông run run, vừa định mở miệng.

Tô M/ộ Tuyết đã nghẹn ngào bước lên trước, khóc lóc:

"Tiểu thư còn có lý nữa sao? Nếu không phải cô đẩy Cảnh Du tôi, sao nó h/oảng s/ợ bám víu vào người cô như cọc c/ứu sinh?"

"Vốn dĩ là cô sai trước, đừng bị người khác xúi giục đảo đi/ên đen trắng. Tội nghiệp con tôi, tuổi nhỏ đã bị đ/á dưới hồ làm hỏng mặt, g/ãy cả cánh tay phải, cả đời hỏng mất rồi."

Tạ Phong Lan nghe xong, nỗi đ/au lòng cuộn trào trong mắt, trừng mắt tức gi/ận nhìn ta:

"Đây là đứa con gái hay ho ngươi dạy."

Ngọc Hành đứng chắn trước mặt ta tức gi/ận hét lớn:

"Con không đẩy hắn, là hắn đẩy con không được, tự rơi xuống nước!"

"Nói bậy!"

Tạ Phong Lan quát lớn:

"Cảnh Du tuyệt đối không thể làm chuyện như thế!"

Lời ông vừa dứt, tự cảm thấy không ổn.

"Ý ta là, đứa trẻ bốn tuổi sao dám ra tay với đứa tám tuổi. Ngọc Hành, ngươi đã bị mẹ ngươi dạy dỗ càng ngày càng vô phép tắc, nói dối thành tật, ch*t không chịu hối cải!"

"Làm sai thì phải xin lỗi! Bằng không, đừng nói là con gái ta Tạ Phong Lan!"

Nói rồi, ông vươn tay kéo Ngọc Hành.

Ta nhanh tay hơn, gi/ật lấy thước quở của Tạ mẫu đ/á/nh mạnh vào mu bàn tay ông.

Phát ra tiếng "bốp" giòn tan.

"Đây không phải chốn quan trường cho ngươi đ/ộc đoán, đúng sai còn chưa đến lượt Tạ đại nhân giở oai phong quan trường ra quyết đoán!"

Làm phu nhân ôn nhu đoan trang nhiều năm, ta từng nào giờ dám hùng hổ trước mặt Tạ Phong Lan như thế.

Ông nhìn vết đỏ trên mu bàn tay, vừa kinh vừa gi/ận:

"Ngươi dám động thủ với ta?"

Tạ mẫu đ/au lòng tột độ, trừng mắt m/ắng ta:

"Động thủ với phu quân, ngươi phạm vào nữ đức. Lâm Khê, ngươi đừng tưởng nhà họ Tạ không dám viết hưu thư!"

Tô M/ộ Tuyết mắt sáng lên, tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa.

"Không trách tiểu thư ngỗ ngược như vậy, hóa ra được mẹ đẻ truyền dạy tận tay."

"Hôm nay hại con tôi, ngày mai nếu làm tổn thương con cháu hoàng tộc, chẳng phải liên lụy đến quan đồ tiền đồ của đại nhân sao?"

Lời bà vừa dứt, đã vang lên tiếng cười của Lý phu nhân:

"Đến muộn rồi muộn rồi, thật có lỗi với Tạ phu nhân."

"Xe ngựa hỏng giữa đường, ta phải đi thuyền đến. Vội vàng hối hả, vừa khéo tới kịp lúc."

Ánh mắt dừng lại trên Ngọc Hành trong lòng ta.

Sắc mặt bà biến đổi:

"Ngọc Hành yêu quý, cháu có bị thương chỗ nào không?"

Tạ mẫu vội vàng nở nụ cười đón tiếp:

"Không gấp không gấp, hôm nay chính là chờ phu nhân."

"Người xưa nói gặp nước sinh tài, phu nhân đi thuyền đến, ắt định sẵn thuận buồm xuôi gió, tài lộc thông bốn bể."