Tôi khẽ cất tiếng: "Tam Tam, cậu còn giữ liên lạc với thầy Lưu không?"

Cậu ấy nhướng mày: "Tất nhiên rồi, lớp chọn cấp 2 vẫn do thầy phụ trách mà."

Đột nhiên cậu chợt hiểu ra: "Đừng bảo cậu đến đây để gặp thầy? Sao cậu biết dạo này thầy đang dẫn đoàn qua đây?"

"Thầy đang ở đây ư?"

"Ừ, tối qua thầy còn đãi tụi mình pizza. Mình biết thầy ở phòng nào, cậu học cùng mình một buổi tối rồi mình dẫn cậu đi."

Tôi ngạc nhiên ngẩng lên nhìn cậu: "Mình vào được sao?"

Hình như cậu hiểu nhầm ý tôi: "Sao lại không? Cậu là học trò cưng của thầy mà!"

"Ý mình là, mình có thể vào học cùng buổi tối được không?"

Cậu bạn khẽ cười, cởi chiếc áo đồng phục khoác lên người tôi.

Rồi như thể làm ảo thuật, cậu lại lôi từ trong cặp ra một chiếc khác buộc quanh eo: "Đi nào, vào lớp chỉ cần nói cậu là bạn cùng lớp chọn với mình là được. Mọi người đều chúi đầu vào học, không ai để ý đâu."

10.

Chưa bao giờ nghĩ có ngày mình lại được đặt chân vào trường cấp 3 số 1 tỉnh.

Đeo chiếc cặp sau lưng, tôi tưởng tượng mình cũng là một thành viên ở đây.

Càng tiến sâu vào, bước chân tôi càng trở nên nhẹ tênh.

Cảm giác như giấc mơ đẹp nhất bỗng thành hiện thực.

Cậu bạn nói gì bên tai, tôi chẳng nghe rõ.

Trong tai chỉ văng vẳng tiếng nhạc hiệu trường du dương cùng làn gió mát.

Cậu ấy xếp tôi ngồi ở dãy bàn cuối lớp.

"Cậu ngồi đây làm bài đi, mình xin phép thầy, hết tiết đầu là chúng ta đi liền."

Tôi gật đầu.

Lớp học yên tĩnh đến lạ, từng người cúi đầu tập trung vào việc riêng.

Người đọc sách, người tra c/ứu tài liệu, người giải đề.

Bầu không khí khoáng đạt đến mức dù tôi đang ngồi mơ màng cũng chẳng thấy lạc lõng.

Trong lòng tôi không ngừng thầm cảm thán: À, thì ra trường cấp 3 số 1 tỉnh là như thế này.

Chẳng mấy chốc, tiếng chuông hết tiết đầu vang lên.

Cậu bạn xách cặp nói với tôi: "Đi nào, dẫn cậu đi gặp lão Lưu. Thầy thường nhắc đến cậu lắm, gặp được cậu chắc thầy vui lắm đây."

Thầy Lưu ở trong một khách sạn bình dân, cửa phòng thậm chí còn mở toang.

Chỉ trong lúc đi từ thang máy đến cửa phòng thầy, đã có ba học sinh bước ra.

Cậu bạn cười khành khạch: "Đến tận nửa đêm vẫn có người đến hỏi bài, nhộn hơn cả quán bánh gián trước cửa!"

Vừa tới trước cửa, cậu đã hét to: "Lão Lưu ơi, em đem học trò cưng của thầy tới đây!"

Tim tôi đ/ập thình thịch, cả người bỗng trở nên lúng túng.

Đã ba năm chưa gặp thầy Lưu, có lẽ tôi đã không trở thành hình mẫu thầy từng kỳ vọng.

Trong lòng chợt dâng lên cảm giác nghẹn ứ, một nỗi buồn khó tả.

Giọng nói quen thuộc của thầy Lưu vang lên: "Cậu đừng có nói nhảm! Cậu làm sao gặp được nó, nó đang đ/ộc chiếm trường cấp 3 số 1 thành phố kia kìa."

Dù nói vậy nhưng thầy đã bước ra tận cửa đón.

Nhìn thấy tôi, thầy gi/ật mình kinh ngạc, giọng nói như vỡ oà: "Ôi, đúng là Lưu Nhược rồi! Sao em lại đến đây lúc này? Đã xin phép bố mẹ chưa?"

11.

Không hiểu sao trong khoảnh khắc ấy, nước mắt tôi bỗng tuôn rơi.

Suốt chặng đường đến đây, tôi tưởng mình đã kìm nén được mọi cảm xúc.

Dù có học cả buổi ở trường cấp 3 số 11, tôi vẫn cảm thấy bình thản.

Nhưng ngay khi nghe giọng nói thân quen ấy, tôi không thể kiềm chế được nữa.

Tôi không biết mình đang khóc vì điều gì.

Phải chăng vì tấm giấy báo trúng tuyển trường cấp 3 số 1 tỉnh - thứ tôi hằng mơ ước nhưng chưa bao giờ chạm tới?

Hay vì những ngày tháng thiếu thốn không một xu dính túi, bơ vơ vô định?

Hoặc giản đơn là bao năm bị cha mẹ lãng quên, thiên vị, cùng sự thật phũ phàng vừa phát hiện?

Tôi không nhớ mình đã khóc bao lâu trước cửa phòng, chỉ biết khi ngồi yên trong phòng thì đã nửa tiếng trôi qua.

Cậu bạn thì thào trước mặt tôi: "Cậu khóc kinh thật đấy, làm tớ sợ khiếp, tưởng mình làm sai chuyện gì."

Tôi cũng khẽ xin lỗi, cậu vội vã xua tay: "Không sao không sao! Cậu chưa ăn tối đúng không? Để tớ xuống m/ua đồ ăn."

Thầy Lưu móc túi lấy tờ 100 tệ đưa cho cậu: "Con ăn gì thì m/ua, thầy đãi, m/ua nhiều vào!"

Cậu bạn lắc đầu vỗ vỗ túi quần: "Em vừa nhận tiền thưởng, để em chiêu đãi bạn em. Thầy đừng lo!"

Thầy Lưu cười m/ắng yêu: "Đồ tiểu q/uỷ sứ!"

Phòng khách sạn chỉ có một chiếc bàn duy nhất chất đầy đề thi.

Những tờ đề đã được chấm, chi chít lời phê.

Tôi cúi xuống liếc nhìn, thầy Lưu hỏi: "Còn hiểu không?"

Đề thi đấu cấp 2 với tôi không quá khó, nhưng đề cấp 3 thì thực sự đuối.

Thi đấu không phải chuyện ngày một ngày hai, cần thời gian và tiền bạc để bồi dưỡng.

Hiển nhiên tôi không có cả hai.

Thầy Lưu thở dài: "Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Nhà em có biến cố gì sao?"

13.

Tôi thuật lại ngắn gọn, thầy Lưu lập tức hiểu ra ngay.

"Thực ra sau khi em tốt nghiệp cấp 2, thầy đã đến nhà ba lần mà không gặp được em, thầy đoán là có chuyện rồi."

"Thầy thấy tiếc lắm nên cố gắng thuyết phục, nhưng bố mẹ em rất kiên quyết. Ban đầu thầy tưởng do vấn đề học phí, đã đề xuất miễn giảm hoặc xin trợ cấp."

Thầy Lưu nhìn tôi, tiếp tục: "Sau này nghe nói trường cấp 3 số 1 thành phố cấp cho em học bổng khá lớn."

Có lẽ sợ tôi buồn, thầy chuyển chủ đề: "Nghe nói hiện giờ học lực của em rất tốt, thi liên trường còn lọt vào bảng vàng của trường ta, thường xuyên thấy tên em trên đó."

Thực ra khoảng cách vẫn rất lớn.

Thi thoảng lọt vào bảng vàng cũng chỉ quanh quẩn ngoài top 100.

Thầy Lưu an ủi: "Chất lượng giảng dạy có thể chênh lệch, nhưng chủ thể học tập vẫn là chính mình. Chỉ cần em nắm vững kiến thức, tương lai vẫn sẽ thuận buồm xuôi gió."

Không khí trầm lắng không kéo dài lâu.

Cậu bạn tôi mang lên cả núi đồ ăn.

Như diễn viên hài, cậu lần lượt xướng tên món: "Bánh gián nhân rau, bánh gián nhân thịt, bánh kẹp thịt thăn, bánh mỳ kẹp thịt kiểu Tây An."

Mỗi lần đọc tên món, cậu lại lôi từ chiếc túi khổng lồ ra một thứ.