Tôi đỏ mặt vì lời khen của hắn.

Từ trước đến nay, tôi chưa từng thấy Hoắc Ký Bạch nổi gi/ận.

Một vị phó tướng thân tín dưới trướng hắn, vì một sơ suất vô tình, khiến một lô vũ khí quân sự trọng yếu bị hư hỏng trong quá trình vận chuyển.

Lúc sự việc xảy ra, Hoắc Ký Bạch đang bàn việc quân trong cung.

Tin tức truyền đến, cả phủ đều biết đó là người được hắn dày công bồi dưỡng, tình nghĩa như huynh đệ, ai nấy đều cho rằng lần này tướng quân chắc sẽ nổi trận lôi đình.

Lòng tôi cũng lo lắng khôn ng/uôi.

Khi hắn trở về phủ, bộ mặt vẫn bình thản như không, trước tiên đến phòng lão thái quân thăm hỏi, rồi hỏi thăm mẹ chồng về chuyện ăn uống gần đây, cuối cùng mới đến thư phòng triệu kiến vị phó tướng kia.

Tôi nhân tiện mang trà vào, đứng ngoài cửa nghe ngóng giây lát, chỉ nghe giọng vị phó tướng nghẹn ngào đầy hối h/ận và tội lỗi.

Còn giọng Hoắc Ký Bạch vẫn bình thản không một gợn sóng: "Sai lầm đã gây ra, hối h/ận cũng vô ích. Quân pháp thế nào, ngươi rõ hơn ai hết. Tự đi nhận ph/ạt. Sau khi chịu ph/ạt, suy nghĩ cho thấu đáo chỗ sai ở đâu, cách khắc phục thế nào, viết thành điều trần gửi cho ta."

Không có trách m/ắng gi/ận dữ, không tiếng thở dài thất vọng, thậm chí không một chút xảm xúc thừa thãi.

Chỉ có sự tỉnh táo xử lý công việc, và cho đối phương cơ hội gánh vác hậu quả cùng suy nghĩ cải tiến.

Vị phó tướng bước ra, mắt đỏ hoe nhưng lưng thẳng tắp, ánh mắt lại bừng lên khí thế chiến đấu.

11

Khi nhận được tin Hoắc Ký Bạch sắp xuất quân, tôi đang ở phòng mẹ chồng.

Tách trà trên tay bỗng rơi xuống đất vỡ tan.

Không đợi người hầu, tôi tự mình cúi xuống nhặt.

Nhưng bàn tay r/un r/ẩy không sao nhặt nổi mảnh sành.

Mẹ chồng vội đỡ tôi ngồi xuống ghế, lại sai Tiểu Đào mang trà an thần đến.

"Đứa bé ngốc, nhặt làm gì? Vỡ rồi thì thôi."

Tôi ôm ch/ặt tách trà nóng, đầu ngón tay dần ngừng run.

"Sợ rồi hả?" Ánh mắt mẹ chồng không hề trách móc.

"Nhà chúng ta, đàn ông dùng đầu lĩnh công danh, giữ cương thổ, vốn là lẽ đương nhiên, cũng là bất đắc dĩ."

"Phụ nữ ở hậu phương có thể lo lắng, nhưng không được rối. Một khi nàng rối, cả nhà sẽ lo/ạn, hắn nơi tiền tuyến tâm càng khó an."

Nhớ lại ngày đầu, tôi ôm suy nghĩ sống qua ngày mà gả vào Hoắc gia, tưởng rằng từng bước đều gian nan.

Không ngờ những ngày chung sống với Hoắc Ký Bạch, hắn tôn trọng tôi, yêu thương tôi, tôi cảm nhận được tấm chân tình của hắn.

Trái tim tôi dần dần cũng bắt đầu để ý đến hắn, giờ nghĩ đến việc hắn sắp ra trận, lòng tôi không khỏi thắt lại.

"Nghiễn Xuyên là con trai ta, ta đ/au hơn ai hết, sợ hơn ai hết. Nhưng hắn là tướng quân, đó là số mệnh, cũng là trách nhiệm. Điều chúng ta có thể làm không phải níu áo giáp ngăn hắn đi, mà là thay hắn giữ vững gia tộc này."

"Nước mắt, có thể rơi, nhưng bước ra khỏi cửa này, nàng phải vững vàng hơn ai hết, bình tĩnh hơn ai hết. Bao nhiêu con mắt dưới trướng đang dõi theo nàng, trong cung có lẽ cũng đang theo dõi. Nàng vững vàng, Hoắc gia sẽ không lo/ạn, hắn nơi tiền tuyến mới không còn bận tâm hậu phương."

"Mẹ ơi, con sẽ giữ vững gia đình này." Mẹ chồng bình thường có vẻ bộp chộp, nhưng xuất thân tướng môn, tầm nhìn và dũng khí vượt xa những tiểu thư khuê các thông thường.

Mẹ chồng gật đầu hài lòng, đưa tay vuốt mái tóc mai rơi rụng bên tai tôi.

"Đứa bé ngoan. Đừng sợ, hai mẹ con ta cùng nhau gìn giữ."

Tôi tự tay lấy từ kho ra bộ áo giáp đen vốn được cất giữ, kiểm tra lại từng chi tiết, tra dầu vào những chỗ cần thiết.

Lại chuẩn bị mấy loại th/uốc thương và kim sang mà Hoắc Ký Bạch thường dùng, bọc kín bằng giấy dầu chống ẩm.

Lại sai Tiểu Đào đem áo choàng lông, bảo vệ đầu gối và cổ tay ra phơi khô, xông hương.

12

Đêm đã khuya, Hoắc Ký Bạch trở về.

Tôi vẫn chưa ngủ, ngồi trên sập nhỏ của hắn.

"Nghe Tiểu Đào nói hôm nay nàng khóc?" Hắn cởi áo ngoài đến ngồi bên cạnh.

Tôi lắc đầu.

Rồi lại gật đầu.

"Đi bao lâu, có nguy hiểm không?"

"Khoảng nửa năm, chiến sự nào không nguy hiểm, nhưng vùng đất đó vốn do ta trấn thủ, tình hình đã quen, cũng không đến nỗi quá hiểm nguy."

"Vậy... ngươi phải giữ gìn." Ngàn lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng, cuối cùng chỉ thốt lên một câu.

Bỗng nhiên, Hoắc Ký Bạch ôm ch/ặt tôi đặt lên đùi mình.

"Nàng lo lắng cho ta, ta rất vui."

Hắn dùng ngón tay xoa má tôi, vết chai tay hơi rát trên da.

"Ai lo cho ngươi, ta chỉ là không có kinh nghiệm, không biết phải chuẩn bị gì cho ngươi đấy thôi."

Hắn cười, như nhìn thấu tấm lòng khẩu phật tâm xà của tôi.

"Cho ta mang theo một món đồ của nàng đi, để làm kỷ niệm."

Tôi tháo chiếc ngọc bội trên cổ đeo vào cổ hắn.

"Đây là vật mẹ ta đến chùa cầu khi ta mới chào đời, ta đeo bên mình từ nhỏ đến giờ, nay trao cho ngươi, cầu mong bình an nơi chiến trường, toàn thân trở về."

Hắn cẩn thận cất ngọc bội vào trong áo.

"Uyển Nhi, từ trước tới nay ta chưa từng tin vào thần linh, nhưng vì nàng, ta nguyện tin một lần."

Tôi chợt nhớ ra điều gì.

"Thẩm Ánh Tuyết có đi cùng ngươi không?"

Hoắc Ký Bạch gật đầu.

Tôi im lặng.

"Gh/en rồi hả?"

Tôi đứng phắt dậy định trở về giường mình.

Eo bị một cánh tay kéo lại, tôi ngã ập vào lòng hắn.

Chưa kịp phản ứng, nụ hôn của hắn đã ập đến như vũ bão.

"Đợi ta trở về."

13

Những ngày Hoắc Ký Bạch vắng nhà, ngoài việc quán xuyến gia chính, tôi thường đến chùa thắp hương.

Dáng vẻ từ bi của thần linh sau làn khói mờ ảo, có lẽ tôi không c/ầu x/in điều gì, chỉ đơn thuần là nhớ nhung Hoắc Ký Bạch.

Lúc đi hắn nói chỉ nửa năm, nhưng gần một năm vẫn chưa có tin tức hắn trở về.

Dần dà, ngay cả thư từ cũng không còn.

Mẹ chồng về ngoại gia dò hỏi tin tức, dù sao cùng là võ quan, tin tức linh thông hơn Hoắc phủ.

Nhưng chưa dò được tin Hoắc Ký Bạch, lại nghe tin Thái tử nguy kịch.

"Trong cung sắp đổi trời rồi." Bà nội xoay tròn chuỗi hạt bồ đề, "Những ngày tới đừng ai ra ngoài nữa, giữ vững cửa nhà."

Đêm hôm đó, Hạ Nhu Nhi đến.

Lần trước trên trường đấu ngựa, nàng ta h/ãm h/ại khiến tôi ngã ngựa, mẹ tôi biết chuyện đã vô cùng tức gi/ận.

Bắt cha tôi trừng ph/ạt Hạ Nhu Nhi thật nặng, nghe nữa bắt quỳ ba ngày trong nhà thờ tổ rồi còn gia pháp đ/á/nh đò/n.

Lưu di mẫu cũng bị đuổi ra trang viên ngoại ô.