Tôi chẳng làm được gì khác, chỉ biết không ngừng đưa tiền cho nàng, tặng nàng cửa hiệu ruộng đất, tuyển chọn những thuộc hạ tài giỏi để nàng rèn luyện.

Nàng trở về thăm tôi, lau nước mắt cho tôi, mỉm cười nói:

- Mẹ khóc gì thế? Có tiền m/ua tiên cũng được, ai chẳng thích tiền? Ai chê tiền nhiều? Chẳng qua giả thanh cao mà thôi.

- Chê con nặng mùi đồng tiền, con ném một xấp ngân phiếu dưới chân họ, xem họ có cười hay không.

- Một nửa quân phí của công công còn do cậu chu cấp đấy. Nhờ vậy, họ chỉ dám làm con buồn nôn trên bề mặt thôi, ngoài ra còn làm gì được nữa?

- Mẹ đừng buồn, vạn sự khởi đầu nan, con nhất định sẽ đứng vững!

- Ngày tốt đẹp nào dễ dàng? Dù lấy anh nông phu, con cũng phải ra đồng dệt vải.

- Trên đời này, ai cũng có nỗi khổ riêng, làm gì có chuyện hoàn mỹ? Con sẽ sống tốt cuộc đời mình.

- Đây là ngày tốt đẹp do con tự chọn.

Tôi nín khóc cười theo.

Quả nhiên nàng giữ lời hứa.

Khi có th/ai, nàng cố tình giấu kín, vẫn mỗi ngày ngoan ngoãn đến trước mặt Hầu phu nhân thi lễ.

Chẳng bao lâu liền thấy m/áu.

Lão Hầu gia nổi trận lôi đình, ngay cả Trần Thiệu vốn luôn thiên vị mẹ cũng vì việc này mà rạn nứt với Hầu phu nhân.

Lão Hầu gia ra lệnh miễn cho A Uyển lễ thăm hỏi sớm tối.

A Uyển mượn tay các nàng hầu của lão Hầu gia, sắm thêm mấy kỹ nữ Dương Châu xinh đẹp.

Những kỹ nữ Dương Châu này khác hẳn với các thiếp thất lương gia mà Hầu phu nhân đưa cho Trần Thiệu.

Lão Hầu gia nếm được mùi ngọt ngào, càng ngày càng gh/ét bỏ Hầu phu nhân.

Hầu phu nhân tức gi/ận ngày ngày đ/ập phá đồ đạc đấu đ/á với tiểu thiếp, tâm tư chuyển hẳn khỏi A Uyển, quản gia sự vụ cũng buông xuôi.

Khi A Uyển quản gia, nàng có đủ tiền bạc, vừa ban ân vừa thi hành uy quyền, khiến cả phủ đổi mới khác hẳn thời Hầu phu nhân.

Hạ nhân phục tùng, trưởng bối khen ngợi, phu quân xót thương.

Đến khi Hầu phu nhân quay đầu nhìn lại, A Uyển đã được lão Hầu gia thừa nhận.

Quyền quản gia hoàn toàn rơi vào tay A Uyển.

Nàng bắt đầu đứng lên nắm quyền, cuộc đấu đ/á mẹ chồng nàng dâu này, A Uyển đại thắng, dần dần vang danh kinh thành.

Ngày A Uyển sinh con gái, nàng dùng cách bắt Trần Thiệu đứng ngoài nghe.

Từng chậu m/áu được bưng ra, bà đỡ cố tình hô lớn: "Hết hơi rồi, chỉ sợ không xong, một thây hai mạng rồi!"

Trần Thiệu sợ mềm chân, mặt tái mét, h/ồn phi phách tán.

A Uyển lại dỗ dành:

- Được vì phu quân sinh con đẻ cái là vinh hạnh của A Uyển, dù bỏ mạng cũng đáng.

Trần Thiệu đỏ mắt lắc đầu:

- Không đáng, A Uyển à, không ai đáng để nàng như thế.

- Nhưng thiếp yêu chàng, phu quân. Người nữ yêu một người, sẽ sẵn lòng bất chấp tính mạng để lưu lại cho chàng một giọt m/áu.

- Lúc ở nhà làm con gái, mẹ là người quan trọng nhất với thiếp. Khi thiếp gả cho chàng, chàng chính là người quan trọng nhất đời này.

- Cha mẹ có cuộc sống riêng, con cái sau này cũng có đời mình. Duy chỉ có chàng và thiếp là vợ chồng đồng hành trọn đời.

Những lời ngoài sách vở này, Trần Thiệu lần đầu được nghe.

Thứ tình yêu và trách nhiệm nặng nề này, Trần Thiệu lần đầu chạm tới.

Hắn ngập ngừng nắm tay A Uyển, không muốn buông ra, ngay cả bản thân cũng không hiểu vì sao.

- A Uyển, nàng là vợ ta, ta sẽ đối tốt với nàng.

Sau khi con gái ra đời, mỗi ngày A Uyển đều dẫn dắt Trần Thiệu đến xem, đến bế.

Trần Thiệu không vắng mặt ngày nào từ khi con gái chào đời.

Dần dà, thúc giục thành thói quen, Trần Thiệu tan làm không cần ai mời, cũng từ chối yến tiệc bạn bè, vội về nhà xem con.

Những bạn bè rư/ợu chè c/ờ b/ạc dần tự nhiên đoạn tuyệt, thời gian đọc sách chơi với con gái cũng nhiều hơn.

Hắn yêu quý Ngọc Y Đầu không rời, đêm đêm thường thức dậy xem con.

Về sau để tiện, thậm chí phá tường thông liền hai gian phòng.

Hầu phu nhân tức gi/ận m/ắng hắn vô dụng.

Trần Thiệu lại nói:

- Trên đời này người hữu dụng quá nhiều, không thiếu ta. Nhưng vợ con ta chỉ có mỗi ta.

- Ta hữu dụng với họ là đủ.

Đến lúc này, tôi mới hiểu lời con gái năm xưa.

***

Hồi ấy tôi hỏi nàng:

- Đã quyết cao giá, trong kinh biết bao người, sao nhất định phải là Trần Thiệu?

- Vì hắn mềm lòng lại đẹp trai, tính khí cũng tốt.

- Khi Trần Thiệu làm quan xử án, thường lén đưa tiền cho những tiểu thương kiện tụng. Sau khi thua kiện, lại thường tiếp tế họ.

- Bổng lộc còn không đủ cho.

- Cao giá xem môn đệ, nhưng cũng phải xem chồng! Nếu chồng không ra gì, môn đệ cao đến mấy con gái cũng không lấy.

Chỉ hai năm sau, phủ An Dương Hầu thay đổi lớn.

A Uyển rũ bỏ vẻ ngây thơ thiếu nữ, trở thành chủ mẫu quyết đoán.

Trong kinh, những lời chế giễu A Uyển xưa kia đều biến mất, người ta nhắc đến nàng phần nhiều là khâm phục.

Ngay cả Hầu phu nhân cũng bị A Uyển ngầm phản kích đến mức không thiết chuyện đời, chuyên tâm niệm Phật.

Ngọc Y Đầu một tuổi, A Uyển nhanh chóng có th/ai lần nữa.

Thái y nói là th/ai nam.

Tôi vừa mừng vừa lo.

Nàng thuận lợi như thế, đem ngày tháng của mình sống tốt như vậy, mọi tạp sự phiền sự đến tay nàng đều được sắp xếp ngăn nắp.

Tựa như nàng sinh ra đã phải đứng nơi này.

Tôi hậu tri hậu giác nhận ra, bất kể A Uyển gả cho ai, dẫu không lấy chồng, nàng cũng sẽ sống tốt.

Bởi vốn dĩ nàng đã là người biết đối tốt với chính mình.

Nàng rõ ràng biết mình muốn gì, cũng biết sau khi nỗ lực sẽ đạt được gì.

Nhìn thấy ngày tháng của A Uyển trong hầu phủ ngày càng hưng thịnh.

Đúng lúc này, đột nhiên xảy ra chuyện khiến tất cả mọi người không kịp trở tay.

Nàng đột ngột sảy th/ai, bệ/nh nặng không dậy nổi.

Trần Thiệu ngày ngày mời thái y, cũng không tìm ra cách.

Thân thể nàng ngày một suy kiệt, ngày đêm mê man.

Khi biết thời khắc cuối đã đến, nàng lập tức nhận mệnh, dồn hết tâm lực vào việc mở đường cho con gái.

***

Khi A Uyển tỉnh lại, tôi đang dỗ Ngọc Y Đầu.

Có lẽ do ảnh hưởng từ việc hấp thu Hồng Phật Thủ khi còn trong bụng mẹ, thân thể Ngọc Y Đầu cũng không được tốt.

Tôi bảo người bế Ngọc Y Đầu ra ngoài canh giữ, lại cho A Uyển uống một liều th/uốc giải.

Chuyện Hồng Phật Thủ cùng Hạ Kính và phương diện nương nương, tôi đều đã nói với nàng.