Mấy tiểu thư khác vốn đã bất mãn vì Phương tiểu thư được sủng ái, nghe vậy đều cười nhạo.

Hà Châu nước mắt lưng tròng, chiếc khăn tay trong tay nàng đã bị vò nát.

Phương tiểu thư mặt mày tái nhợt, khó nhọc cắn ch/ặt môi.

Đúng lúc này, An mụ mụ hớn hở chạy đến, thì thầm bên tai ta.

Ta bật đứng dậy, vui mừng khôn xiết:

"Thật sao? Bệ/nh tình thật sự đã ổn định rồi?!"

"Thật chứ! Lão gia nhờ thần y từ ngoài mời về, nói đại tiểu thư bị đầu đ/ộc. Nay giải được đ/ộc, tự nhiên khỏe lại rồi!"

Phương tiểu thư sắc mặt biến đổi dữ dội.

Ta chắp tay niệm Phật:

"Nam mô A Di Đà Phật, trời cao có mắt! Mau theo ta đi thắp hương Tam Thanh chân nhân!"

Sau khi ta và An mụ mụ rời đi, các thê thiếp khác cũng lần lượt cáo lui.

Trong sảnh chỉ còn Hà Châu và Phương tiểu thư đờ đẫn như tượng gỗ.

Phương tiểu thư chống tay vào ghế đứng lên loạng choạng, mặt trắng bệch như tờ giấy vàng.

Hà Châu đi/ên cuồ/ng nắm ch/ặt tay nàng:

"Chẳng phải phụ thân nói... có th/uốc đó thì... nhất định sẽ ch*t sao?!"

"Con đã mười tám rồi, tiểu nương! Con không thể đợi thêm nữa!"

Phương tiểu thư vội bịt miệng nàng:

"C/âm miệng!"

Đột nhiên nàng cười lạnh, ánh mắt gh/en tị chuyển thành toan tính:

"Cháu trai nhà họ không phải là tiến sĩ sao? Ngoại gia họ còn là hoàng thương! Không làm được kế thất hầu phủ, làm phu nhân tiến sĩ cũng chẳng tệ!"

"Nếu con có thể cùng cháu trai họ... phụ thân tự khắc sẽ đứng ra làm chủ cho con."

Sau khi hai người rời đi, An mụ mụ từ bình phong phía sau bước ra.

"Cô nương thần cơ diệu toán, bệ/nh tình của đại tiểu thư quả nhiên liên quan đến họ. Vừa thử là lộ ra ngay."

"Phụt! Thật không biết x/ấu hổ, còn dám nhòm ngó thiếu gia nhà ta."

Ta cười lạnh:

"Cháu trai ta đã là gì? Nếu Hà Kính không với tay đủ xa, chỉ sợ ngay cả hoàng phi, họ cũng dám tính kế!"

"Tham vọng và lòng tham của họ, đều do chính người đàn ông đó vun đắp."

"Kẻ chủ mưu, sao có thể không đáng ch*t!"

8

Đêm đó, vừa tan trực, Phương tiểu thư đã sai người đến mời Hà Kính.

Phía ta cũng cử người đi thỉnh, nói rằng thừa tướng phủ đã có tin.

Hà Kính nghĩ đến quan lộ của mình, từ chối Phương tiểu thư, đến dùng bữa nơi ta.

Ta mỉm cười nói:

"Than kính biếu thượng phong đều đã đưa lên, tướng công rất hài lòng, có lời nhắn gửi."

Hà Kính kích động hỏi:

"Tướng công nói gì?"

Ta khép cuốn sách vừa đọc xong, thong thả bịa chuyện:

"Tướng công nói hoàng thượng đã già, thích người hiếu thuận. Nhưng các hoàng tử dưới lại tranh giành ngôi vị..."

"Muôn sự đã đủ, chỉ thiếu cơ hội điểm danh cho phu quân. Nhớ câu chuyện 'Ngọa băng cầu lý' chứ?"

Hà Kính vui mừng:

"Ta hiểu rồi! Ta hiểu rồi!"

Đêm hôm đó, mẫu thân vốn khỏe mạnh bỗng ho ra m/áu, lại la lối đòi ăn cá giếc sống.

Hà Kính khóc lóc đi đ/ập băng bắt cá giữa trời tuyết.

Hắn cố ý làm suốt đêm, đến sáng hôm sau khi dân chúng thức dậy, hắn cởi áo chỉ mặc đ/ộc chiếc áo mỏng nhảy xuống sông.

Chuyện này lập tức gây chấn động cả thành.

Việc nhanh chóng truyền đến tai hoàng thượng, khiến ngài vui mừng ban thưởng.

Nhưng hắn lại vì phong hàn nhập thể, sốt cao không dứt.

Đại phu kê đơn th/uốc, ta lớn tiếng yêu cầu dùng thượng đẳng dược liệu.

Sau khi sắc xong.

Hà Kính chẳng uống được giọt nào.

Toàn bộ th/uốc thang đều bị ta đổ cho chậu cây xanh bên cửa sổ.

Bệ/nh tình hắn càng nặng, đến hơi thở cũng yếu ớt.

Ta ngồi bên giường bệ/nh, ngăn Phương tiểu thư và Hà Châu đến thăm.

"Con gái trong nhà đều đã xuất giá, chỉ còn mình ngươi. Hãy đến tiểu Phật đường cầu phúc cho phụ thân."

Phương tiểu thư bất mãn:

"Tiểu Phật đường gió lùa bốn phía, lại thêm trời tuyết lạnh, Châu nhi thể trạng yếu, sao chịu được khổ này?"

Ta cười lạnh:

"Phương tiểu thư được phu quân sủng ái đến mức quên cả tôn ti phép tắc. Đã vậy, hãy cùng con gái ngươi đi cầu phúc."

Hai mẹ con họ bị nhét miệng đưa vào Phật đường.

Bốn phía bên ngoài đều là người của ta canh giữ.

Ta đích thân đến nơi, An mụ mụ đã chuẩn bị đủ loại hình cụ.

An mụ mụ là con gái của mụ mụ từng theo hầu mẫu thân ta, cũng là nhũ mẫu của con gái ta.

Ta cùng nàng lớn lên, thời gian nàng bầu bạn với ta lâu hơn bất kỳ ai.

Giữa chúng ta vừa là chủ tớ, vừa là tỷ muội.

"Rốt cuộc đ/ộc trên người đại tiểu thư là gì!"

Cây sắt nung đỏ áp xuống.

Cả Phật đường vang lên tiếng hét thất thanh và ch/ửi rủa của phụ nữ.

Phương tiểu thư nguyền rủa ta ch*t không toàn thây.

Ta mỉm cười:

"Ta còn sống được bao lâu không biết, nhưng các ngươi sắp phải ch*t rồi."

Cuối cùng Phương tiểu thư không chịu nổi cảnh Hà Châu bị tr/a t/ấn, đi/ên cuồ/ng gào lên:

"Đừng! Thả Châu nhi ra! Thả nó ra!"

"Thả nó ta sẽ nói hết."

"Được."

Ta đồng ý, nàng nhắm mắt, cam chịu:

"Trước khi đại tiểu thư xuất giá, Hà lang tặng nàng hương liệu làm của hồi môn, đó là Hồng Phật Thủ danh hương Tây Vực. Đàn bà con gái nhiễm phải ngày đêm, năm năm nội tất tử."

Ta nén chấn động trong lòng, túm tóc Hà Châu ép sát ngọn lửa:

"Ngươi nói bậy! A Uyển là con ruột hắn, hổ dữ không ăn thịt con, hắn sao có thể như vậy?!"

Phương tiểu thư giãy giụa gào thét:

"Là thật! Khi xưa Hà lang bị sơn tặc truy sát, phu nhân vì c/ứu hắn mà bị bắt đi!"

"Sau đó phụ huynh phu nhân bỏ tiền lớn chuộc người về, nhưng ngài sớm mang th/ai..."

"Hắn nể tình thanh mai trúc mã, lại thêm ân đức phụ huynh, đành nhắm mắt nhận Hà Uyển..."

"Về sau phu nhân không còn con nữa, cũng vì đồ trang sức hắn tặng đều tẩm thứ khiến đàn bà không thể mang th/ai."

"Phu nhân, thiếp ch*t không hối h/ận, xin tha cho Châu nhi!"

"Hà lang đã nhân nghĩa tận cùng với phu nhân rồi! Sao ngài còn hại con cháu hắn!"

Bước ra khỏi Phật đường, toàn thân ta r/un r/ẩy, nước mắt tuôn không ngừng, tuyệt vọng ngã vật xuống đất.

An mụ mụ ôm ch/ặt ta vào lòng, đ/au lòng kêu lên:

"Tiểu thư, hắn là đồ vô lại!"

"Thuở ấy, thuở ấy tiểu thư không nên c/ứu hắn, để lũ sơn tặc ch/ém ch*t hắn cho rồi!"

Ta khóc nức nở:

"Mụ mụ, ta hối h/ận quá! Hối h/ận quá!"

9

Lúc ta c/ứu Hà Kính, hắn mới mười tuổi.

Gia đình ta làm thương nhân, không nhiều lễ tiết, ta theo phụ mẫu huynh trưởng đi khắp nơi.