Không muốn tranh cãi với nàng ta, tôi giả vờ ủ rũ, giọng đầy thảm thiết:

"Vì muội muội Kiền Như không muốn nhìn thấy ta, xin mọi người thay ta tạ tội với công chúa. Ta sẽ không ở đây làm phiền muội muội nữa."

Nói xong, nước mắt lã chã tuôn rơi như chuỗi ngọc đ/ứt dây.

Đúng lúc công chúa Vân Hoa đến, thấy tôi khóc liền hỏi chuyện. Tôi yếu ớt dựa vào lòng nàng, nghẹn ngào giải thích:

"Là Thanh Hà trong người khó chịu, không liên quan đến Kiền Như muội muội. Công chúa đừng trách nàng ấy."

Vân Hoa lập tức ánh mắt lạnh lẽo nhìn Triệu Kiền Như đứng bên. Kiền Như tức gi/ận đến tóc gáy dựng đứng, nhưng bị công chúa nhìn nên đành nghiến răng xin lỗi tôi:

"Tần cô nương, tại ta ăn nói bất cẩn. Ngươi đừng để bụng, đừng khóc nữa."

Tôi lại nép sâu vào lòng Vân Hoa, không thèm đáp, chỉ khẽ nói:

"Công chúa, Thanh Hà hơi chóng mặt, muốn nghỉ một lát."

Vân Hoa vội đồng ý, liếc Triệu Kiền Như rồi đích thân đỡ tôi ra hậu viện.

Tới nơi, nàng sai người dọn điểm tâm, dặn tôi nghỉ ngơi rồi vội về tiền điện. Tôi buồn chán định dạo quanh, nào ngờ lạc mất đường. Đang loay hoay thì chạm trán Lý Tầm Xuân. Nghĩ đến hắn, lòng tôi lại dâng nỗi sợ. Tên tiểu bá vương này rõ ràng không dễ bỏ qua, biết làm sao đây?

5

Trở về phòng cũ, Vân Hoa nắm tay tôi ân cần hỏi thăm, rồi chuyển sang chính sự:

"Muội muội Thanh Hà, chuyện chị từng nhắc còn nhớ chứ?"

Trong lòng tôi thở dài. Công chúa Vân Hoa gần đây mải mê làm mối, lần lượt giới thiệu bao nhiêu anh tài. Nhưng vì chuyện nhập mộng, tôi không thể thành thân, thậm chí phải giả bệ/nh triền miên, nào rảnh đi xem mặt phu quân?

Đầu óc rối bời, miệng vẫn ngoan ngoãn đáp:

"Đương nhiên là nhớ."

Vân Hoa vỗ tay cười:

"Tốt quá! Hôm nay ta mời cả Thẩm công tử tới, nếu muội không ngại thì gặp mặt nhé?"

Nói xong lại vội thêm:

"Đúng dịp hoàng đệ hồi kinh, ta gọi hắn cùng đến, coi như bạn bè trò chuyện, đừng áp lực."

Tôi suýt phun nước trà. Vốn không áp lực, giờ thì khó nói. Nhưng nhìn ánh mắt long lanh của công chúa, lời từ chối nghẹn lại, chỉ biết mỉm cười:

"Vâng, đa tạ công chúa."

Vân Hoa lập tức hối hả đi chuẩn bị. Khi quay lại, sau lưng nàng có thêm mấy người. Đi đầu là công tử tuấn tú, thấy tôi hơi ngẩn người rồi cúi mắt thi lễ:

"Bái kiến Tần cô nương."

Tôi đoán đây là Bảng Nhãn Thẩm Nhạn Hồi mà Vân Hoa ca ngợi, vội đứng dậy đáp lễ:

"Sớm nghe Thẩm công tử tài mạo song toàn, hôm nay được gặp thật là may mắn."

Thẩm Nhạn Hồi chớp mắt: "Sao dám sánh với Tần cô nương."

Tôi bật cười khẽ. Hóa ra không phải người cổ hủ như tưởng tượng.

6

Vân Hoa đứng bên cười híp mắt, mời mọi người vào:

"Nào, đừng khen nữa, vào ngồi nói chuyện đi?"

Má tôi ửng hồng, vội nhường lối:

"Mời Thẩm công tử..."

Chưa dứt lời, bỗng có bóng người cao lớn áp sát sau lưng. Mất thăng bằng, may được vòng tay kia đỡ lấy eo.

Tôi hoảng hốt ngẩng đầu định cảm ơn thì nghẹn lời. Gương mặt diễm lệ của Lý Tầm Xuân hiện ra, khóe môi nhếch lên:

"Chị lớn như vậy rồi mà vẫn bất cẩn thế này à?"

Trán tôi gi/ật giật, vội đứng thẳng lưng:

"Thất lễ với điện hạ, xin bỏ qua."

Lý Tầm Xuân buông tay thong thả, bước lên trước ngồi xệp bên Thẩm Nhạn Hồi, bất chấp ánh mắt cảnh cáo của Vân Hoa, quay lại gọi tôi:

"Chị ơi, vào ngồi đi."

Tôi: "... Vâng."

Chỉ còn một chỗ trống giữa Vân Hoa và Lý Tầm Xuân. Tiểu đồng dâng trà điểm tâm, Vân Hoa cố ý se duyên nên luôn hướng câu chuyện về phía tôi và Thẩm công tử.

"... Muội muội tuy thể chất yếu nhưng rất có chủ kiến. Chọn phu quân vừa phải tài mạo, lại cần tính tình đoan chính, quan trọng nhất là nhất tâm nhất ý. Thanh Hà nói có đúng không?"

Vân Hoa dưới bàn nhéo tay tôi. Thẩm Nhạn Hồi cũng nhìn sang. Tôi biết mình cần trả lời đoan trang. Nhưng không dám thốt lời, móng tay cắn vào lòng bàn tay.

Lý Tầm Xuân chậm rãi cất giọng:

"Được Tần tỷ tỷ để mắt tới, ai dám có nhị tâm chứ?"

Giọng hắn ôn hòa nhưng bàn tay dưới bàn vô cùng điêu luyện khẽ xiết ch/ặt. Mặt tôi đỏ bừng, vội ôm ng/ực ho sặc sụa che giấu giọng nói biến sắc.

7

Lý Tầm Xuân đúng là đồ vô lại, lợi dụng áo rộng tay dài cùng tấm bàn che chắn, tay chân không yên. Dù tôi cố véo eo hắn, hắn vẫn thản nhiên, thậm chí còn nháy mắt trêu tôi. Đáng gh/ét vô cùng!

Thấy sắc mặt tôi tái nhợt, Thẩm Nhạn Hồi vội xin cáo từ. Tôi thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy áy náy:

"Hôm nay thân thể bất an, thất lễ rồi."

Thẩm Nhạn Hồi cười ôn nhu:

"Được gặp cô nương đã là tam sinh hữu hạnh."

Lời này người khác nói sẽ thành dua nịnh. Nhưng khí chất hắn khiến người ta tin là chân thành. Tôi bất giác mỉm cười:

"Tạm biệt Thẩm công tử."

Vân Hoa thấy đã đủ, liền đưa Thẩm Nhạn Hồi ra về.