Lưu Nhi lạnh lùng liếc hắn một cái, quay lại thì giọng đã dịu đi vài phần: "Ta... không đến."

"Vì sao vậy?"

Ta càng thêm tò mò: "Hay là chị vẫn chưa lớn?"

......

Chị Lưu Nhi bảo Thanh Phong đi sắc th/uốc, đợi ta uống xong lại cẩn thận lau khóe miệng cho ta.

Ta cuộn tròn trong chăn, mắt ươn ướt nhìn nàng: "Chị Lưu Nhi... tối nay em ngủ cùng chị được không? Tay chân em lạnh quá."

Nàng đưa tay sờ lòng bàn tay ta, trầm mặc giây lát rồi cuối cùng kéo chăn nằm xuống.

Ta lập tức chui vào lòng nàng.

Người chị Lưu Nhi ấm áp, ta thích thú nheo mắt lại.

"Chị Lưu Nhi, chị tốt quá."

Ta dụi dụi vào vai nàng, thì thầm: "Em thích chị lắm."

Nàng khẽ hôn lên trán ta: "Thích bao nhiêu?"

"Ít hơn thích huynh... một chút xíu."

Ta lẩm bẩm trong cơn buồn ngủ.

Nửa tỉnh nửa mê, dường như nghe thấy tiếng nàng thì thầm bên tai:

"Vậy... có thể thích ta hơn thích huynh một chút được không?"

Ta chẳng kịp trả lời vì đã chìm vào giấc ngủ.

Tỉnh dậy, chị Lưu Nhi lại bưng tới một bát th/uốc ấm, đợi ta uống từng ngụm.

Những ngày kỳ kinh, nàng luôn giữ ta trong phòng, không cho đi đâu, cũng chẳng bắt làm việc.

Ta buồn chán quá, không nhịn được hỏi: "Sao Vương gia không gọi chị đi hầu hạ?"

"Vương gia không có trong trang viên."

"Thảo nào..."

Ta gật đầu hiểu ra, lại tò mò: "Chị Lưu Nhi đã từng thấy Vương gia chưa? Ngài có dữ không?"

"Không dữ."

Nàng cúi mắt khuấy th/uốc, khóe môi khẽ cong: "Dung mạo... cũng khá tuấn tú."

"Dù đẹp trai mấy cũng không bằng chị. Chị là người đẹp nhất em từng thấy."

Mấy ngày nay ta mong mỏi thư huynh, cuối cùng cũng đợi được vào chiều hôm ấy.

"Huynh viết gì vậy?"

Ta háo hức nhìn tờ giấy trong tay Lưu Nhi.

Nàng mở thư đọc: "A Chi, hãy nghe lời cô Lưu Nhi, đừng chạy lung tung."

"Chỉ có thế?"

Ta thất vọng.

"Ừ."

Nàng gập thư lại.

"Nhưng trên giấy rõ ràng còn nhiều chữ lắm mà..."

Ta chỉ vào thư lẩm bẩm.

"Toàn lời vô dụng, hỏi em ăn chưa, ăn gì, ngủ có ngon không."

Ta chống cằm, buồn bã: "Huynh khó khăn lắm mới hồi âm, sao toàn nói chuyện vô nghĩa..."

"Huynh có nói... khi nào đến đón em không?"

Lưu Nhi ngập ngừng: "Không."

Ta kéo tay áo nàng: "Vậy chị giúp em viết thư trả lời nhé? Cứ hỏi huynh khi nào về, bảo em nhớ huynh lắm."

7

Gửi thư xong, nàng bảo ta tự đi nhà bếp nhận bánh ngọt.

Ta chẳng thiết ăn uống.

Cầm thư huynh, ngồi thở dài trên bậc thềm.

Đúng lúc Thanh Sơn xách gói mứt đến, thấy ta ủ rũ liền hỏi: "A Chi bé nhỏ, có chuyện gì thế?"

"Huynh viết nhiều chữ quá, em không hiểu..."

Ta đưa thư cho hắn: "Đại ca Thanh Sơn, anh xem giúp em được không?"

"Chuyện nhỏ!"

Hắn cầm thư đọc to:

"A Chi, rốt cuộc em đã làm gì? Tại sao có người nguyện trả năm vạn lượng bạc để m/ua em?"

"Em có biết năm vạn lượng là bao nhiêu không? Huynh dù có tham nhũng từ giờ cũng không ki/ếm nổi số đó."

"Còn nữa, vì sao tiểu thư Thẩm lại b/án em? Nàng rõ ràng đã hứa sẽ chăm sóc em chu đáo... A Chi, đừng đùa, đợi huynh về nhất định sẽ đưa em lên kinh, từ nay không xa cách nữa."

"Sau này huynh sẽ tìm cho em người chồng tử tế, có huynh bảo hộ, đảm bảo em cả đời hạnh phúc, không ai dám b/ắt n/ạt."

Ta sững sờ: "Năm... năm vạn lượng?"

"Đúng vậy, rõ ràng ghi năm vạn lượng."

Thanh Sơn chỉ vào thư nói.

"Nhưng chị Lưu Nhi rõ ràng nói... chỉ năm lượng thôi mà."

Ta nắm ch/ặt thư chạy thẳng đến phòng Lưu Nhi.

Thanh Sơn đờ người, vội đuổi theo.

"Chị Lưu Nhi!"

Ta trải thư trước mặt nàng: "Sao chị viết thành năm vạn lượng? Huynh h/oảng s/ợ rồi!"

Lưu Nhi ngẩng mắt, ánh mắt vượt qua ta, đáp xuống gương mặt Thanh Sơn phía sau.

Thanh Sơn mặt c/ắt không còn hột m/áu.

"Tự đi nhận ph/ạt."

Giọng nàng bình thản nhưng mang theo hàn ý.

Ta càng tức gi/ận: "Chị lừa em, sao còn ph/ạt Thanh Sơn? Thanh Sơn cũng là thị vệ của Vương gia, chị có quyền gì..."

"A Chi."

Lưu Nhi ngắt lời, đứng dậy: "Em đang nổi nóng với ta?"

"Chị nói dối trước!"

Mắt ta cay xè: "Huynh từng nói, kẻ nói dối không phải người tốt."

Sân vườn đột nhiên yên tĩnh đến rợn người.

Thanh Phong đứng bên liếc mắt ra hiệu bảo ta mềm mỏng.

Nhưng trong lòng ta vừa tủi thân vừa bức bối: "Chị Lưu Nhi lừa em, sao em phải xin lỗi?"

Ta quay đầu chạy vào phòng, vội vàng nhét mấy bộ quần áo vào túi, không ngoảnh lại trở về sân bếp.

8

Hứa đại nương đang nhặt rau, thấy bộ dạng ta thì kinh ngạc: "A Chi? Sao con về rồi?"

"Chị Lưu Nhi lừa con."

"Chị Lưu Nhi? Là chị nào vậy?"

"Chính là... người bên cạnh Vương gia ấy."

Bà nhẹ nhàng an ủi ta.

"Về cũng tốt. Hầu hạ trước mặt Vương gia đâu phải chuyện dễ? Sơ sẩy chút là ăn đò/n, đại nương ngày đêm lo mông con nứt đôi."

Ta lau khóe mắt đỏ hoe, ấp úng: "Nhưng con... chưa từng thấy Vương gia."

"Ủa?"

Hứa đại nương ngừng tay: "Chẳng phải con đang hầu hạ trong viện của Vương gia sao?"

"Vâng."

Ta gật đầu, trong lòng cũng mơ hồ.

Thực ra gi/ận dữ cả ngày, ta đã không còn tức lắm.

Có lẽ chị Lưu Nhi chỉ viết nhầm, chưa chắc đã cố ý lừa ta.

Tối đó, ta ngồi bên hồ sen vừa thẫn thờ vừa gặm khoai lang.

Khoai nóng hổi, thơm ngọt, ăn ăn... bỗng thấy nhớ nàng.

Đang mơ màng, Thanh Sơn khập khiễng bước vào.

"A Chi bé nhỏ," hắn nhăn nhó thở dài, "em đi xin lỗi đi, được không?"

"Anh bị đ/á/nh đò/n rồi?"

Ta lại gần: "Có nặng không? Cho em xem!"

Hắn hoảng hốt lùi lại, hai tay ôm ch/ặt mông: "Đừng, đừng! Nam nữ thụ thụ bất thân, chỗ này sao cho xem!"

"Thôi được."

Ta ngồi xuống, lại hỏi: "Có đ/au lắm không?"

"Đau không quan trọng."

Thanh Sơn cười khổ, nghiêm mặt: "Vương gia... à không, Lưu Nhi và bọn ta sắp về kinh rồi. Em không đi, thật sự không gặp được nữa đâu."

Củ khoai trong tay ta rơi bịch: "Chị Lưu Nhi cũng đi?"

"Thái hậu đại thọ, Vương gia là huynh đệ của hoàng thượng, đương nhiên phải về chúc thọ."

"Lần này đi, đại khái... sẽ không trở lại. Dù có về, cũng là chuyện lâu sau này."

Hắn nhìn ta, giọng điệu nghiêm túc: "Ta theo hầu... cô Lưu Nhi nhiều năm, chưa từng thấy nàng yêu quý ai đến thế."