Ánh mắt thèm khát thô tục của bọn quan binh áp giải mới thực sự khiến người ta kh/iếp s/ợ. Dù thân hình tôi g/ầy trơ xươ/ng, chẳng còn chút dáng vẻ đầy đặn ngày xưa. Người ngợm dơ dáy, mặt mày nhem nhuốc tro đen. Nhưng con gái của Tống đại nho, đang độ xuân thì, chưa từng kết hôn. Những cái mác ấy khiến tôi lúc nào cũng ở trong vòng nguy hiểm.

Rốt cuộc vào một ngày, tên quan s/ay rư/ợu lôi tôi vào rừng cây. Hơi rư/ợu nồng nặc phả vào mặt tôi. Đêm thanh trăng tỏ, tôi nghiến răng chuẩn bị tinh thần bị làm nh/ục. Tự nhủ đi nhủ lại: Tống Vân Sơ, chỉ cần sống sót là được.

Nhưng mẹ bỗng xông tới, cười nhạt kéo lấy tên kia. Thuở trẻ, bà từng là mỹ nhân nổi danh kinh thành. Sau khi gả cho cha tôi, cuộc sống yên ấm, tuy tuổi tác đã cao nhưng nhan sắc vẫn rực rỡ, lại còn thêm vẻ gợi cảm. Lúc này bà lau sạch tro trên mặt, cố ý phô diễn nhan sắc. Dễ dàng thành công.

Bà dùng chính mình để bảo vệ tôi trọn vẹn. Suốt quãng đường ấy, bàn tay mẹ nát bươm vì cố gắng, vẫn phải cười nịnh hót. Nước mắt tôi rơi suốt ngày đêm, suýt nữa thì m/ù cả đôi mắt.

Khi đi qua Cẩm Châu, gặp đúng lúc Lãnh Vương đến trị dịch, phòng bị nghiêm ngặt. Bọn họ giữ đoàn chúng tôi lại một đêm. Tôi nảy ý định muốn quyến rũ Lãnh Vương, tìm ki/ếm đường sống.

Khó khăn lắm mới lẻn được vào hậu viện. Nhưng lại thấy quận chúa con Thái thú trần truồng bị Lãnh Vương quăng ra khỏi phòng. Nàng ta xinh đẹp tuyệt trần. Khóc lóc cũng u sầu n/ão nuột, khiến người thấy phải động lòng. Nhưng chẳng chút nào khiến gã đàn ông trước mặt mềm lòng.

Tôi cúi nhìn thân hình g/ầy guộc của mình, đôi tay sưng tấy lở loét. Chỉ cảm thấy bản thân nực cười vô cùng. Lại còn nghĩ ra cách hèn hạ như thế. E rằng nếu khiến Lãnh Vương gh/ét bỏ, sẽ ch*t còn nhanh hơn.

Không ngờ, vận mệnh bỗng nhiên giơ tay c/ứu giúp. Sáng hôm sau khi đoàn chúng tôi lên đường, vệ sĩ dưới trướng Lãnh Vương tìm tới.

"Pháp y chúng tôi mang theo đã nhiễm dịch mà ch*t, các người có pháp y không?" "Giúp Vương gia trị dịch, có thể miễn tội lưu đày, nếu lập công thì được gia nhập thân vệ của Vương gia."

Trong lòng thầm mừng, tôi vội vàng giơ tay.

9

Anh trai học võ vào quân doanh, luôn mang thương tích. Tôi đã đọc rất nhiều sách y thuật, tìm hiểu cấu trúc huyệt vị con người. Chỉ sau này khi thực sự làm pháp y, mới biết lý thuyết và thực tế khác nhau cả ngàn dặm.

Lúc này nhớ lại những chuyện ấy. Mắt tôi đột nhiên đỏ ngầu. Con đường đến đây, tôi đi quá gian nan, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đ/au lòng.

Lãnh Vương nhìn tờ thư tay, giọng không chút tình cảm. "Thì ra đã lâu đến thế." "Năm đó Lạc Sơn đưa ngươi đến, ngươi nhỏ bé g/ầy gò, trông yếu đuối không chịu nổi gió, không ngờ lại làm được lâu như vậy, lại còn làm tốt đến thế."

Hắn nhíu mày, có chút do dự. "Vậy giờ ta hỏi ngươi, nếu cho ngươi một lựa chọn." "Ngươi muốn rửa oan cho gia tộc Tống, đòi lại công bằng cho cha anh đã khuất, hay muốn hòa giải với Cố Thanh Từ?"

Tôi đứng ch/ôn chân, không ngờ hắn đột nhiên hỏi vậy.

Lãnh Vương tên là Tiêu Trầm Cẩn. Đại Dung có bảy vị vương gia, phần lớn ở phong địa. Chỉ có hắn bận rộn công việc, giữ chức Hữu Đô Ngự Sử Đô Sát Viện, kiêm Khâm Sai đại thần, đi khắp nơi xử án tuần tra.

Từ khi theo hắn đến nay, tôi cũng đi khắp nơi. Nhưng tiếp xúc giữa tôi và hắn chỉ là báo cáo khám nghiệm, trình bày vết thương làm chứng cứ.

Duy nhất một lần ngoài công việc. Là năm đầu tiên tôi theo hắn, vì không có tiền m/ua áo đông mà hắt xì. Hắn hỏi bổng lộc của tôi bao nhiêu. Nghe tôi nói chưa nhận được bổng lộc, hắn khẽ nhíu mày. Tối hôm đó, quản sự bù đủ bổng lộc, đưa mấy bộ áo bông.

Đây là lần thứ hai, hắn nói với tôi chuyện ngoài lề.

Lúc này nhìn vào đôi mắt đen huyền của hắn, tôi thành thật nói: "Tất nhiên là muốn rửa oan cho gia tộc Tống." "Tôi với Cố Thanh Từ giờ chỉ còn h/ận ý, dù hắn không hại cha và anh tôi, tôi cũng sẽ không tha thứ."

Lãnh Vương không nói gì, chỉ có khí chất lạnh lẽo quanh người dường như tan biến đôi phần. Hắn đưa tấm lụa dầu, "Mở ra xem đi."

10

Trong tầm mắt, chữ khải nhỏ chi chít. Tôi nhận ra ngay, là chữ của Tống Tri Phương. Chỉ có điều sự tình hắn kể lại, khiến đồng tử tôi co rút, đôi tay run nhẹ.

Hắn viết rằng thư mật trong thư phòng cha tôi chính hắn đặt. Chỉ vì hắn và Cố Thanh Từ đều do tôi nhặt về, nhưng cha tôi lại cho Cố Thanh Từ đọc sách thi cử, chỉ bắt hắn học toán quản gia. Sau này tôi và Cố Thanh Từ đính hôn. Hắn càng bất mãn. Người của nhị hoàng tử tùy tiện xúi giục, hắn liền giấu thư giả vào sách điển tịch cha tôi gửi nhị hoàng tử.

Dòng cuối cùng, nét chữ ng/uệch ngoạc, rõ ràng người viết đang cực kỳ hoảng lo/ạn. Nhưng tôi nhận rõ. "Gia tộc Tống sụp đổ đã năm năm, Tri Phương đêm nào cũng trằn trọc, không mong được tha thứ, chỉ cầu rửa oan cho Tống gia."

"Vậy ra tam hoàng tử quả thực bị oan, gia tộc chúng tôi càng là bị liên lụy vô cớ?"

Lãnh Vương gật đầu, thần sắc nghiêm túc. "Lần này ta về kinh, chính là để rửa oan cho vụ án Nhữ Mục năm xưa bị h/ãm h/ại." "Hắn là đứa trẻ tốt, không đáng bị người đời hiểu lầm như thế." "Gia tộc Tống cũng sẽ được minh oan." "Đến lúc đó ngươi muốn ở lại kinh thành thì ở, nếu vẫn muốn làm pháp y, ta cũng..."

Tôi không đợi hắn nói hết, quỳ xuống dập đầu. "Quỳnh Chi chỉ mong đòi lại công bằng cho cha anh, nguyện cả đời hiệu trung Vương gia."

Lãnh Vương khẽ gật, lần đầu tiên mỉm cười với tôi. "Quỳnh Chi, hãy yên lòng chờ tin vui."

Tôi cúi đầu vâng lời. Đầu ngón tay không khỏi run nhẹ. Hòn đ/á nặng đ/è nén trong lòng nhiều năm, tựa như vừa nứt một khe nhỏ. Lại như ngọn núi tuyết mà tôi sợ dốc hết sức cũng không vượt qua, rốt cuộc đã có dấu hiệu tan chảy.

Cha ơi, anh ơi, mẹ ơi. Vân Sơ cuối cùng cũng sắp đòi lại công bằng cho các người rồi.

11

Mấy ngày nhàn rỗi, tôi đêm nào cũng thao thức. Việc định đợi xong chuyện này mới làm, giờ phút không thể chờ thêm.

Nhân lúc trăng sáng, tôi mang tro cốt mẹ đến m/ộ cha. Tiêu Thanh Vận không có việc gì cứ đòi đi cùng. Nàng ta nói từ nhỏ đã đọc văn chương cha tôi viết, coi như thầy giáo. Nay có cơ hội, nhất định phải đến tế bái.

Tôi đào huyệt bên m/ộ. Nàng ta đổ một vò rư/ợu nữ nhi hồng trước m/ộ. "Thưa thầy, nghe nói ngài thích nhất vừa uống rư/ợu vừa làm thơ."