Đôi tay này, vốn dĩ không phải như thế.

"Mười ngón thon thả tựa hành tươi tỉa, da thịt mịn màng như gốm trắng Định Diêu quý giá nhất."

Lần đầu nắm tay, Bùi Tiễn Chu từng khen tôi như vậy.

Về sau trên đường lưu đày, gió sương như d/ao khắc, từng đường gân thớ thịt hiện rõ trên đôi tay.

Từng lớp chai sần chồng chất, sờ vào thô ráp tựa sỏi đ/á.

Hoàn toàn biến dạng đôi bàn tay mảnh mai ngày nào.

Đến hôm nay, dù không làm việc nặng nhiều.

Cũng chẳng thể trở lại như xưa.

Thuở còn khuê các, tôi vốn yếu đuối mềm mỏng.

Đến cả bươm bướm cũng sợ hãi, chẳng dám tự tay bắt bao giờ.

Có lần huynh trưởng hớn hở bắt hai con rắn lá xanh về cho tôi xem.

Khiến tôi kinh hãi đến phát bệ/nh, chính huynh ấy lại bị phụ thân trừng ph/ạt.

Nghĩ lại dáng vẻ bối rối cùng ánh mắt áy náy của huynh ấy lúc ấy.

Tôi lại bật cười.

"Dù chịu nhiều khổ cực, nhưng rốt cuộc vẫn còn sống."

"Đã là ân điển của trời cao rồi."

Làm tạo tác đương nhiên khổ cực.

Khi ấy tôi chỉ có lý thuyết trong sách, lần đầu cầm d/ao đã nôn hết mật xanh.

Mổ bụng phanh ng/ực, khâu vá chân tay.

M/áu me cùng da thịt khiến tôi kinh hãi, nhắm mắt lại là thấy cảnh tượng k/inh h/oàng.

Đến tận bây giờ, mỗi đêm tôi vẫn phải thắp đèn mà ngủ.

Nhưng người Tống gia còn sống chỉ còn mình tôi.

Tôi phải sống thật tốt, mang theo hy vọng cùng kỳ vọng của tất cả mọi người.

7

Tiêu Thanh Vận bĩu môi, vẫn tiếc nuối:

"Nhưng nàng vốn không nên chịu khổ cực này."

"Dù ta thích xem nàng nghiệm thi, nhưng vẫn muốn nàng sống nhàn hạ hơn."

"Quỳnh Chi, ta sẽ tìm hoàng thúc đòi nàng về nhé? Kinh thành không thiếu tạo tác, ngài ắt sẽ đồng ý..."

"Ta không đồng ý."

Sau lưng vang lên giọng nam tử lạnh như băng.

Lãnh Vương khoan th/ai bước tới.

Hôm nay vào triều, ngài không mặc huyền bào như thường lệ.

Mà khoác tứ đoàn long giáng sa bào, mỗi bước đi năm móng rồng lượn dưới ánh mặt trời toát ra uy nghi.

Ngọc đai thắt ngang hông, càng tôn lên dáng người tựa ngọc băng điêu khắc, mày mắt sắc lạnh.

Tôi vội đứng dậy thi lễ:

"Bái kiến vương gia."

Ngài lạnh lùng liếc nhìn, ánh mắt uy nghiêm như vật chất:

"Ngươi đúng là được lòng người."

"Chỉ một ngày, đã có hai người tới đòi ta trả ngươi."

Tiêu Thanh Vận cười híp mắt đứng che trước mặt tôi, đầy tự hào:

"Đó là vì Quỳnh Chi của chúng ta được yêu quý."

"Nhân tiện hỏi, còn ai dám đòi Quỳnh Chi nữa ạ?"

Lãnh Vương nhấc tờ thủ tiễn tôi để bên cạnh, ngón tay thon dài xoa nhẹ.

Giọng điệu thản nhiên:

"Thừa tướng Đại Lý Tự, Cố Thanh Từ."

"Không được!"

Tiêu Thanh Vận nghe xong lập tức phản đối:

"Hoàng thúc, Cố Thanh Từ trước kia là hôn phu của Quỳnh Chi, phu nhân hắn chính là tỷ tỷ dâu của nàng."

"Nếu hắn thật lòng nghĩ cho Quỳnh Chi, sao có thể làm chuyện này?"

"Cố đại nhân nói, Quỳnh Chi là vị hôn thê chưa cưới, cũng là ân nhân c/ứu mạng hắn."

"Bản vương không cho nàng về hưởng phú quý, lại bắt ép làm tạo tác."

"Nếu không đồng ý, ngược lại khiến ta thành kẻ vô tình, m/áu lạnh."

Giọng Lãnh Vương rất nhẹ.

Nhưng tôi nghe ra vài phần bất mãn.

Đang hoang mang, Tiêu Thanh Vận giậm chân, gi/ận dữ:

"Chẳng lẽ hoàng thúc đã đồng ý rồi?"

"Đôi gian phu d/âm phụ này, ta chẳng thèm nhắc tới, năm đó thừa cơ Tống gia hoạn nạn đã hất đ/á, còn dám tư thông ngay trước linh cữu huynh trưởng Quỳnh Chi."

"Nghe nói con trai hắn giờ đã biết đi, sao còn mặt dày nhớ tới Quỳnh Chi, dám tìm hoàng thúc đòi người!"

Càng nói càng gi/ận, nàng ôm ch/ặt vai tôi:

"Dù hoàng thúc có đồng ý, ta cũng phải đòi Quỳnh Chi về."

Tôi hơi ngượng ngùng.

Nhưng trong lòng lại trào dòng suối ấm bất hợp thời.

Suốt nửa ngày trong phòng nghiệm thi, dù đã cởi áo choàng, mùi m/áu trên người tôi vẫn nồng nặc.

Vậy mà được vị quận chúa ngỗ ngược này hết lòng bảo vệ, chẳng chút gh/ê t/ởm.

Từ khi nương thân qu/a đ/ời, chưa từng có ai che chở tôi nữa.

Tiêu Thanh Vận thấy Lãnh Vương mãi không trả lời.

Càng thêm sốt ruột, xắn tay áo định ra sân trước.

"Hừ, ngài không nói, ta tự đi hỏi."

"Ngài không dám bênh vực Quỳnh Chi, ta dám, cùng lắm ta lén đưa nàng phiêu bạt giang hồ!"

Quản sự đứng yên lặng bên cạnh đã lâu, thấy nàng nói càng lúc càng quá đà.

Vội vàng bước lên dỗ dành:

"Quận chúa bớt nóng gi/ận, Quỳnh Chi tuy là tạo tác nhưng vẫn là người của vương phủ, vương gia sao nỡ để nàng bị s/ỉ nh/ục?"

"Chỉ là Cố Thanh Từ gần đây được thánh thượng trọng dụng, khó lòng làm căng."

"Xin nàng bình tĩnh, việc này vẫn còn có thể xoay chuyển."

Tiêu Thanh Vận mới từ từ buông tay áo xuống.

Hắng giọng, nịnh nọt:

"Ta biết hoàng thúc sẽ không để gian nhân đắc thắng mà..."

8

Tiêu Thanh Vận bị ánh mắt của Lãnh Vương dọa đến im bặt, vội vàng chuồn mất.

Chỉ còn tôi đứng nguyên chỗ cũ, lo lắng nuốt nước bọt.

Mãi sau.

Lãnh Vương mới chuyển ánh mắt từ thủ tiễn sang người tôi.

"Ngươi nói, trong vị quản không đổi màu, hắn không ch*t vì đ/ộc."

Tôi gật đầu:

"Phải, hắn đã sớm biết kẻ kia muốn hại mình."

Dừng một chút, tôi chủ động nhắc tới:

"Tôi nhận ra th* th/ể này."

"Tống Tri Phương, là người thứ ba tôi nhặt về, từ nhỏ đã có ba nốt ruồi nhỏ ở chân trái."

"Hắn từng làm việc cho Tống gia, sau khi Tống gia gặp nạn liền mất tích."

Tôi lấy ra vật vừa tìm được, dâng lên Lãnh Vương.

Đó là mảnh lụa dầu thấm m/áu mà dai, được giấu dưới da đầu.

Giấu bí mật trong vết thương, sau khi ch*t mới lộ ra.

Đủ thấy cái ch*t của hắn ẩn tình khác.

Lãnh Vương tiếp nhận, mở ra xem lát, ánh mắt lóe lên tia sáng.

"Ngươi đã xem qua chưa?"

Tôi lắc đầu: "Chưa từng mở ra."

Lãnh Vương khẽ khép mi, lúc này tôi mới phát hiện lông mi ngài dài dị thường.

Chỉ là trước kia chỉ dám nhìn đôi mắt sâu thẳm, không dám ngắm kỹ.

"Quỳnh Chi, ngươi đến dưới trướng ta từ khi nào?"

Tôi không cần suy nghĩ, buột miệng đáp:

"Năm năm trước."

Năm đó phụ thân kêu oan vô vọng, liều ch*t minh chí.

Mẹ con tôi bị lưu đày Ninh Cổ Tháp.

Trước khi lên đường, Bùi Tiễn Chu - người đã được Dung phi chỉ hôn với Lâm Thanh Lộ - còn hỏi tôi có hối h/ận không.

Hắn cùng Lâm Thanh Lộ cảm niệm ân tình ngày trước, có thể cưới tôi làm thê.

Để tôi khỏi chịu cảnh lưu đày.

Tôi phủi nước bọt vào mặt hắn, kiên quyết bước lên đường lưu đày.

Dù mẹ con tôi đã chuẩn bị tinh thần chịu khổ, và thực sự kiên trì được.

Nhưng sau này chúng tôi mới phát hiện.

Nỗi đ/au thể x/á/c thực ra chẳng là gì cả.