Trên đường về phủ, cả đoàn im lặng. Tạ Tầm mặt lạnh như tiền đi trước, ta lặng lẽ theo sau. Lục Vãn Thanh chạy bước ngắn đuổi theo, níu tay áo hắn.

"Tướng quân đừng trách tỷ tỷ, ắt là có hiểu lầm gì đó."

Ngày ngày họ ở cùng nhau, hắn có đeo hương cầu khi ra ngoài hay không, nàng rõ hơn ai hết. Giọng nàng mềm mại khiêm nhường, nhưng ánh mắt không giấu nổi vẻ đắc ý.

Chợt Tạ Tầm quật tay gạt phắt nàng ra. Lục Vãn Thanh không kịp phản ứng, ngã phịch xuống đất. Nàng ngẩng đầu, mắt đẫm lệ, giọng khản đặc đầy khó tin:

"Tỷ phu..."

Tạ Tầm chẳng thèm liếc nhìn, chỉ hằn học liếc đứa em gái hư hỏng, rồi hùng hổ bước thẳng về thư phòng. Lục Vãn Thanh đẩy tay thị nữ, gườm gườm nhìn ta với ánh mắt đ/ộc địa.

Nàng không hiểu nổi, Tạ Tầm che chắn cho ta trước mặt ngoại nhân đã đành. Sao về đến phủ, người chịu khí lại là nàng?

Ta khẽ mỉm cười, cúi đầu nghịch vật trên thắt lưng.

"Lục Tiểu Nương thông minh hơn người, nhưng ngoại trừ Tam tiểu thư nhà ta, người khác đâu phải đều ngốc cả."

Hôm đó Quế m/a ma theo ta vào cung. Người từ phòng may đến báo lụa phù quang gửi đi may hạ y có vấn đề. Ngân Kiều buộc phải đi xem, khi trở về thấy mấy cô hầu mặt đỏ bừng. Hỏi ra mới biết phu nhân nhà bếp đem rư/ợu mai đến biếu, còn cố nán mấy cô gái trò chuyện hồi lâu.

Nàng còn tỉnh táo, lập tức sai người kiểm kê lại của hồi môn của ta. Phát hiện trong phòng thiếu một chiếc hương cầu xích kim lâu hoa. Bảo vật này vốn có đôi, là của hồi môn mẹ ta đặc chế từ Giang Nam. Trên quả cầu dùng chỉ vàng vẽ hoa hải đường ta yêu thích, cũng khắc tên thật của ta. Nếu lọt ra ngoài, ít nhiều gì cũng ảnh hưởng đến thanh danh.

Lục Vãn Thanh quản gia, từ phòng may đến nhà bếp đều là người của nàng. Ta đương nhiên không nói cho nàng biết, dù chưa bắt được chứng cứ, ta đã sớm đề phòng hậu chiêu. Tạ Tầm cũng biết ta mất vật quan trọng. Ta không tiện ra ngoài, hôm hắn tặng binh thư đã vẽ lại hình hương cầu, nhờ hắn để ý giúp bên ngoài.

"Nếu có ai đem cầm hay b/án, gắng m/ua lại ngay."

Ai ngờ vật ấy lại xuất hiện đúng lúc. Phòng ngừa việc nhỏ đến thế, nếu hắn còn không nhìn ra có người giăng bẫy, thì chi bằng nhường chức tướng quân này cho ta.

Hôm nay ta vốn cũng không mong xử lý được Lục Tiểu Nương qua vụ án không đầu không cuối này. Chỉ là nàng quá vội. Chỉ muốn ly gián Tạ Tầm với ta, nào ngờ dám tính cả hôn sự của Tạ Hoan, lại còn xúi nàng ra mặt giữa thanh thiên bạch nhật.

Tạ Hoan nghe ra ý châm chọc ta gọi nàng là đồ ngốc, lại gi/ận đến mất khôn:

"Tiết Thành Bích, rốt cuộc nàng đã cho anh trai ta uống th/uốc mê gì?"

"Tam muội muội, so với ta, muội nên lo cho bản thân hơn."

Nàng trợn mắt không hiểu. Vịn tay Ngân Kiều, ta quay đi, thở dài:

"Hôm nay nói năng hành động như thế, muội tưởng còn tìm được nhà chồng tử tế ở kinh thành sao?"

8

Lời ong tiếng ve ở Thượng Kinh đủ nhấn chìm người. Chuyện giữa ta và Tạ Tầm ngày đại hôn đã bị bàn tán trăm lần. Việc từng đính ước với Lâm tiểu tướng quân cũng chẳng phải bí mật. Mẹ ta trong giới quyền quý vốn có chút danh tiếng. Chuyện hương cầu dù có lời đồn thổi, rốt cuộc chỉ là chuyện vu vơ.

Nhưng Tạ Tam tiểu thư bỗng nổi danh. Hôm ấy trên trường đấu mã cầu, các phu nhân nhìn rõ mười mươi, về nhà đều dặn con gái tránh xa cái Tạ Tam ấy. Họ bảo nàng không phân tôn ti, không rõ lý lẽ, ngôn hành ngỗ ngược. Kẻ thích chuyện còn mời Phu nhân họ Khổng ăn trà, hỏi han chuyện mai mối. Đến khi Hoàng hậu trong cung biết chuyện, hình tượng kh/inh bạc ngạo ngược của Tam tiểu thư đã in sâu vào lòng người.

Tạ Tầm đành phải đưa nàng về Lũng Tây quê nhà bế môn tư quá, để lão mẫu thân nghiêm khắc dạy dỗ. Tạ Hoan gào khóc mấy phen, cuối cùng thút thít:

"Anh ơi, tư quá 3 năm, em thành ế rồi!"

Ta thong thả nối lời:

"Tam muội muội đừng lo, đó là nói cho ngoại nhân nghe thôi."

"Anh với em đã xem qua Trấn Nam tướng quân Lý Bất Vi, đợi qua lục lễ, độ nửa năm một năm là xuất giá được."

"Trấn Nam tướng quân? Thế chẳng phải phải gả về Vân Nam? Anh ơi em không gả! Em không đi!"

Tạ Hoan trợn mắt, giọng chói tai. Trong mắt Tạ Tầm thoáng nỗi đ/au, vẫn lạnh mặt vẫy tay, nhét em gái lên xe ngựa.

Nhà họ Lý tuy xa, nhưng là đại thần trấn thủ thực quyền. Lý Bất Vi nhân phẩm cao quý, dù lớn tuổi hơn chút, gả cho Tạ Tam cũng thừa sức. Ta không cố ý hành hạ Tạ Hoan, nếu nàng chịu thu liễm tính nết dụng tâm vun vén, đây là nhân duyên tốt.

Tạ Tầm đứng nơi cổng nhỏ, lặng nhìn xe ngựa dần xa. Anh em một lần chia tay, không biết ngày nào mới gặp lại.

Đến khi mưa rơi tơ trời, trong ngõ mờ sương khói.

"Thành Bích ng/u muội, sách tướng quân tặng hôm nọ đọc có nhiều chỗ không hiểu."

"Phu quân có thể vì thiếp giải đáp?"

Dù là ta, cũng phải khâm phục Lục Vãn Thanh là cao thủ gi/ật dây lòng người. Hoặc là nàng quá hiểu người chung gối. Sau chuyện hôm ấy, nàng bị Hoàng hậu lấy cớ thị thiếp dự yến không hiểu quy củ ph/ạt quỳ. Tạ Tầm vẫn lạnh nhạt với nàng là thật, với ta cũng chẳng nồng nhiệt. Mãi đến khi nghe vườn sau ch/ặt cả rặng mộc qua hải đường. Ngân Kiều đi hỏi, chỉ nói tướng quân không thích. Ta khóc không được cười chẳng xong.

Hải đường, Kinh Đường. Thì ra là thế. Những lời đồn thổi không biết lúc nào đã ngấm vào lòng hắn.

May hôn sự của Tạ Hoan đã định, cái mặt mũi này hắn vẫn phải cho ta.

Từ Đồng Hiên thắp lên từng chiếc đèn lồng, lặng lẽ x/é tan màn đêm ẩm ướt. Quế m/a ma dọn giường xong liền lui ra, ta nhìn bước chân nở hoa vui.

Ngày động phòng không nên trì hoãn thêm nữa, hôm nay người trong phòng cử động đều mang chút ý vị mơ hồ. Tạ Tầm đang giảng cho ta một điển cố, cánh tay dài chẳng biết từ lúc nào vòng qua eo nhỏ.

"Thành Bích không chuyên tâm, đáng ph/ạt."

"Ph/ạt thế nào?"

Đầu ngón tay hắn khẽ động, dễ dàng chộp được mảng thịt mềm bên hông ta. Ta né không kịp, e thẹn đưa tay nắm bàn tay hắn. Không ngờ va phải kỷ nhỏ trên bàn, làm lộ ra chiếc áo ngủ chưa kịp hoàn thành.