Nhưng bố cũng thích ăn đồ ngọt, mỗi lần bắt gặp tôi ăn, ông đều xồng xộc chạy tới nhìn tôi đầy thèm thuồng, bảo nếm thử một miếng, "Bố biết chắc hôm nay con gái bố rộng lượng lắm đây", "Bố chỉ ăn một miếng nhỏ thôi..."

Thế mà trong chớp mắt, "một miếng nhỏ" của bố đã biến chiếc bánh kem thành một phần ba, đáng gh/ét thật đấy.

Thuở ấy, một trong những ước mơ của tôi là ngày nào cũng được ăn bánh kem do mẹ làm.

Thực ra, tôi đã lâu lắm rồi không đụng đến bánh kem sô cô la.

Giống như bà nội trốn tránh suốt nửa đời không dám ăn bánh chẻo, tôi cũng đang chạy trốn món bánh ấy.

Lớn lên tôi mới hiểu, ngày bé nghe bố càu nhàu với mẹ rằng "Sao lúc nào cũng bắt anh làm người x/ấu" nghĩa là gì.

Hóa ra bố chẳng thích đồ ngọt, nhưng vì tôi mê ăn lại hay sâu răng, khoảng thời gian đó tôi xuất sắc đến mức ngày nào cũng được khen. Mẹ giữ lời hứa làm bánh cho tôi, lại sợ tôi hỏng hàm răng mới thay, nên sai bố ra mặt cắn mất nửa cái bánh, chỉ để lại phần vừa đủ cho tôi.

Tình yêu thời thơ ấu ngọt ngào và dịu dàng, nên khi mất đi cũng đắng cay tê tái lạ thường.

Hóa ra làm bánh kem sô cô la dễ thế, học một lần là được, thế mà tôi phải mất bao năm mới dám học.

Tôi xách chiếc bánh đến m/ộ bố mẹ, ngồi kể lể chuyện gần đây, cuối cùng chia bánh làm ba phần. Tôi xúc phần mình ăn hết, ngọt đến nghẹn cổ, chẳng ngon như trong ký ức, mà cũng chẳng sợ sâu răng nữa.

Trên đường về, Tiểu Kim Triêu bảo bánh tôi làm ngon hơn cả mẹ ngày trước.

Tôi gi/ật mình, rồi cười khẽ.

Chúng tôi chuyển đến thành phố mới, số tiền bà để lại đủ cho tôi sống thoải mái những ngày còn lại. Tôi tập phục hồi chức năng theo kế hoạch, luyện tập cật lực như hồi lớp 12.

Khi tay đ/au nhức, Tiểu Kim Triêu ôm ủ bàn tay tôi trong túi sưởi, giọng lanh lảnh như người lớn: "Chị ơi, nghỉ một chút là hết đ/au liền à~"

Tôi bật cười: "Con bé này, lại xem chị như em bé ba tuổi à?"

Nó thè lưỡi ra đ/á/nh lừa cho xong chuyện.

Thời gian trôi nhanh, chẳng nhớ là mấy tháng hay nửa năm nữa, tôi đàn đã thuần thục như xưa.

Tiểu Kim Triêu vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc mới xuất hiện, nên tôi ít cho nó ra ngoài.

Tôi đã có thể chơi đàn ở nhà hàng hay sự kiện nhỏ để ki/ếm tiền, m/ua quần áo đẹp cho cả hai.

Giáo sư Trình ngạc nhiên về tôi, thầy lặng lẽ giới thiệu cho tôi các buổi hòa nhạc nhỏ, biểu diễn từ thiện, cho tôi tham gia dàn nhạc cùng sinh viên, tạo thêm cơ hội.

Những lần đầu trở lại sân khấu, tôi run đến tê cả chân tay, suýt mắc lỗi, không đạt được phong độ luyện tập.

Mỗi khi tưởng mình phạm sai lầm lớn, vị giáo sư già lại phẩy tay: "Lần sau cố gắng, đừng căng thẳng thế". Các học trò của thầy dần thân thiết với tôi, chủ động an ủi, khích lệ. Khán giả vẫn nhiệt liệt vỗ tay, góc hành lang Tiểu Kim Triêu ôm tôi cười ngọt: "Chị giỏi lắm..."

Như cả thế giới đang công nhận và cổ vũ tôi.

Ngoài hội trường, gió nhẹ lùa, nắng vàng ươm.

Xuống dốc, thế giới chỉ còn bóng tối, toàn người lạnh lùng vị kỷ; leo lên, thế giới lại rực rỡ, gặp được bao người tốt.

Càng nỗ lực, càng may mắn; càng cố gắng, càng thuận lợi.

20

[Danh sách ước mơ của Chúc Kim Triêu]

7. Nuôi Chúc Tiểu Nhị, Chúc Tiểu Tam, Chúc Tiểu Tứ đến già rồi không nuôi thú cưng nữa

21

Thoắt cái lại thêm mấy tháng, tôi đăng ký tham gia cuộc thi nhỏ.

Vẫn không tự tin lắm, dù mọi người bảo tôi quá tài năng, cứ đi thi là đoạt giải. Nhưng phải đến bây giờ, sau bao nỗ lực, tôi mới dự thi. Ngày ngày luyện tập không ngừng cùng trình độ ngày càng cao đã cho tôi đủ dũng khí.

Tôi khoác lên chiếc váy dính kim sa lấp lánh, đứng trước gương chợt thấy mình xa lạ.

Người trong gương xinh đẹp rạng ngời, chỉ hơi g/ầy guộc, như trở lại cô bé ngày xưa được ngợi khen.

Cách xa lắm rồi hình ảnh một năm trước - kẻ lén nhặt th/uốc ngủ, tính trả hết n/ợ rồi ch*t sớm; kẻ tiều tụy, nhếch nhác, nhút nhát, co ro, lầm lũi trong xóm trọ chật hẹp bẩn thỉu, ăn đồ rẻ tiền sắp hết hạn, người ướt đẫm mưa đông.

Tiểu Kim Triêu bước đến, in bóng trong gương - tự tin, kiêu hãnh, tỏa sáng.

Nó nhét vào tay tôi viên kẹo: "Chị mà run thì nghĩ đến viên kẹo sau khi xuống sân khấu sẽ đỡ hơn đó."

Tôi xoa đầu nó: "Chị không run."

Đã lâu không còn run đến tê chân tay nữa, nhưng tôi vẫn nhận lấy viên kẹo, bình thản bước lên sân khấu.

Lần này tôi biểu diễn rất tốt, nhưng đến gần cuối, cơn đ/au nhói ập đến khiến tay run lẩy bẩy, đ/á/nh sai một nốt.

Vuột mất chiếc cúp.

Màn trình diễn thất bại.

Bước xuống, tôi bóc kẹo bỏ vào miệng. Vị ngọt tràn trên đầu lưỡi, cơ thể lại càng r/un r/ẩy trong cơn đ/au. Vừa ra khỏi hậu trường, tôi loạng choạng ngã xuống, đ/au đớn quá đành dựa lưng vào bậc thềm ngắm trời.

Mọi người xúm lại hỏi thăm, trong mơ màng tôi cảm nhận bàn tay nhỏ nhắn của Tiểu Kim Triêu. Tôi vỗ nhẹ tay nó:

"Chị không sao."

22

Trẻ con vốn thích thú với động vật, hồi nhỏ tôi cũng mê mệt mèo chó.