Không thể chờ thêm, tôi vội cầm ngay một xiên ăn liền. Đẩy đĩa thức ăn về phía anh, tôi nói:

"Anh cứ ăn đi, đừng đợi em."

"Giờ chúng ta có tiền rồi mà."

"Tháng sau tăng ca hết cỡ, ít nhất cũng ki/ếm được bảy nghìn."

Anh gật đầu cầm xiên. Tôi cúi xuống cắn miếng thịt, bỗng nhớ chuyện ban ngày:

"Anh à, em muốn đi xem đàn piano."

Bạn trai quay sang suy nghĩ giây lát: "Anh nghe đồng nghiệp nói trung tâm thương mại gần đây có trưng bày đàn. Lúc nào rảnh mình qua đó nhé?"

Thấy tôi im lặng, anh hỏi thêm: "Em định học đàn à?"

Nhìn dòng người tấp nập cùng mấy chú chó hoang đang ve vẩy đuôi quanh bàn, tôi lắc đầu:

"Không, chỉ tò mò thôi."

"Đàn piano không hợp với em đâu, giữ tiền ăn cơm còn hơn."

"Với lại, em đâu có thời gian."

Gió đêm mát rượi thổi qua. Được ngồi hóng mát giữa mùa hè, nhấm nháp xiên nướng cùng ly trà sữa Mixue, so với cảnh xin từng miếng ăn nơi nhà nuôi, đã là hạnh phúc lắm rồi. Tôi đếm lại năm mươi xiên thịt - bằng đúng hai giờ làm việc của mình.

4

Chuyện bố mẹ đẻ từ chối nhận tôi đã lan khắp nhà máy. Vừa về đến ký túc xá, Trần Tuyết đã chạy tới ôm chầm lấy tôi:

"Em ổn chứ? Bố mẹ đẻ em đúng là đồ bỏ đi! Vào nhà máy ki/ếm tiền học đại học có gì x/ấu mà họ chê?"

"Nghe chị đi, nhất định phải sống thật tốt để sau này họ hối h/ận!"

Tôi cười nhẹ: "Không sao, em cũng đoán trước là họ không thương em rồi."

Chỉ là không ngờ họ còn chối bỏ cả qu/an h/ệ m/áu mủ.

Chị Lý Quyên ở giường trên thò đầu xuống: "Sắp đến hạn nộp hồ sơ rồi đấy. Cần chị tham khảo giúp không?"

Trương Lan Lan cũng nhảy vào: "Ừ, em đã chọn ngành gì chưa? Nhớ tránh mấy ngành quản lý du lịch, xây dựng hay kỹ thuật môi trường đấy!"

Tôi bối rối: "Em chưa nghĩ kỹ..."

"Học gì cũng được, miễn sau này có việc ổn định là em mãn nguyện rồi."

Chị Lý Quyên bèn lôi máy tính bảng ra: "Chọn ngành quan trọng lắm, ảnh hưởng cả tương lai em sau này!"

"Chị đây là ví dụ sống đây - thi công chức phải cạnh tranh với cả nghìn người."

Tôi ngơ ngác: "Thi công chức là gì ạ?"

Trương Lan Lan tròn mắt: "Trời, em ở hang cùng ngõ hẻm nào thế? Nhà em không có tivi à?"

"Trên núi ạ. Đi xe khách ba tiếng mới xuống được thị trấn."

"Thảo nào!" Cô bạn thở dài: "Điện thoại em toàn loại cụ già, vào được nhà máy ki/ếm tiền coi như đổi đời rồi."

Chị Lý Quyên xoay máy tính bảng lại: "Tốt nghiệp xong thường có ba hướng: thi công chức, học cao học hoặc đi làm."

"Thi công chức là vào biên chế nhà nước, công việc ổn định, về già có lương hưu."

Trương Lan Lan ôm vai tôi thì thầm: "Chọn ngành như đầu th/ai vậy. Ngành khoa học máy tính với quản lý du lịch khác nhau cả trời đất!"

"Chị chọn sai rồi, giờ hối h/ận cũng muộn."

Chị Lý Quyên lật trang tiếp: "Em thử nghĩ xem sau này muốn làm nghề gì? Lập trình viên, công chức hay xuất nhập khẩu..."

Ánh mắt tôi sáng lên, tay vô thức véo góc áo. Những từ ngữ này nghe thật mới lạ - trước giờ tôi chỉ biết nghề giáo viên là cao quý nhất.

"Em... em không hiểu rõ lắm."

"Không sao, từ từ tìm hiểu." Chị ấy đặt máy tính bảng vào tay tôi: "Em xem kỹ rồi suy nghĩ sau này muốn sống thế nào."

"Bây giờ tra c/ứu thông tin dễ lắm. Cơ hội đổi đời hiếm lắm, phải nắm bắt cho tốt."

Lần đầu tiên tôi cảm thấy hai chữ "tương lai" không còn là thứ gì xa vời nữa.

5

Nhờ sự giúp đỡ của các bạn cùng phòng, tôi hoàn thành hồ sơ đúng hạn. Ngày nhận giấy báo nhập học, tôi dùng chiếc điện thoại thông minh mới m/ua chụp ảnh đăng lên trang cá nhân.

Trên ứng dụng nhắn tin, tôi nhận được tin nhắn từ Cố Sơn Thạch cùng tấm ảnh giấy báo nhập học - anh ấy đỗ cùng trường đại học với tôi.

Ba tháng sau, chúng tôi chuẩn bị nhập học. Khi chuông tan ca vang lên, tôi chào tạm biệt dây chuyền sản xuất. Tổ trưởng vỗ vai tôi, đưa một phong bì:

"Chút quà chúc mừng của mọi người."

Tôi cúi đầu cảm ơn. Anh mỉm cười:

"Ngày xưa anh mà dám như em, đâu đến nỗi gắn đời với nhà máy."

"Học cho tốt, đừng quay lại chốn này nữa."

Về phòng ký túc, Trương Lan Lan và Trần Tuyết đang thu xếp đồ đạc. Lý Quyên đứng nhìn ngậm ngùi:

"Các cậu đi hết rồi, chỉ còn mình chị ở đây thêm hai tháng nữa."

Trương Lan Lan cười: "Vậy chị ki/ếm thêm tí tiền làm sinh hoạt phí, rồi tập trung thi công chức sau này!"

Họ kéo tôi chụp tấm ảnh kỷ niệm cuối cùng trước khi chia tay.