Chiêm Hoằng vốn tính đoan trang nghiêm nghị, khi bị mẹ tôi xốc lên lưng, gương mặt lộ vẻ ngượng nghịu, hàng mi dài cụp xuống, khẽ thốt lên câu đầu tiên sau mấy ngày qua.

Hắn nói: "Xin lỗi."

Tôi và Chiêm Ngôn đều sững người.

Chỉ có mẹ là không hiểu, cười h/ồn nhiên vỗ lưng hắn, hỏi sao là anh trai mà lại nhẹ hơn Chiêm Ngôn nhiều thế, tựa chim én vậy.

Gần trưa, khói bếp lượn lờ, hương cơm thơm phức.

Chiêm Ngôn bám trên lưng tôi, liên tục hỏi tôi có thấy hắn nặng không.

Hắn giống tôi về ngoại hình, tính cách lại giống Chu Huyền, là đứa bé hay nói.

"Tam ca chưa bao giờ dơ dáy thế này, haha, chuyện này con sẽ trêu ảnh cả đời."

"Nhưng thực ra ảnh rất vui, trước kia ở phủ vương gia, con ít thấy ảnh cười lắm."

Nói đến đây, Chiêm Ngôn ôm ch/ặt cổ tôi hơn.

"Sau khi Ngũ hoàng thím mất, ảnh và phụ vương đều thay đổi, lạnh lùng như băng."

Ban đầu tôi không nhận ra sự lo lắng trong lời hắn, cho đến khi đi đến cây cầu nhỏ, sắp về tới nhà, Chiêm Ngôn bỗng hỏi liệu hắn có trở nên như thế không.

Tôi nghiêng đầu thắc mắc: "Ừm?"

Dưới chân, suối chảy róc rá/ch, hoa rơi trôi theo dòng.

Giọng Chiêm Ngôn nhẹ tựa lông chim cô đ/ộc: "Hoàng bá mất vợ, tam ca liền đổi tính. Phụ vương nếu mất mẹ, con có cũng sẽ thay đổi không?"

Cầu gỗ cũ kỹ, cúi đầu là thấy khe hở lộ dòng suối chảy xiết, cuộc đời như nước chỉ mãi xuôi về trước, chẳng thể quay ngược.

Tôi nín thở một chốc, tiếp tục bước đi.

"Không đâu, con có Lý vương phi, có hoàng tổ mẫu, các vị đều thương con mà."

Bùn đất đã khô, tóc Chiêm Ngôn mềm mại giờ thô ráp, áp vào xươ/ng quai xanh tôi. Ngón tay hắn chạm vào viên ngọc bình an đeo trên cổ tôi - một bộ ngọc mẫu tử.

Hắn cũng đeo một viên nhỏ, chưa từng tháo xuống.

"Nhưng họ không phải mẹ của con."

Gió đồng luồn qua tai, từng sợi chạm vào tim.

"Lý vương phi cùng phụ vương giống nhau, trong lòng mỗi người đều có người khác. Bà ấy nói rằng sớm muộn họ cũng sẽ ly hôn."

"Còn hoàng tổ mẫu tuyệt thực ép phụ vương cưới Lý vương phi, chia rẽ mẹ con ta, lại mời nhiều tiên sinh dạy con, chỉ để phụ vương trở thành thái tử, còn con thành con rối vừa ý nhất của bà."

Bước chân dừng lại, tiếng suối róc rá/ch.

Chiêm Ngôn nghẹn ngào ôm ch/ặt tôi: "Lý vương phi nói, người ta chỉ có một người mẹ."

"Mẹ ơi, đừng dễ dàng giao con cho người khác. Chiêm Ngôn sẽ lớn thật nhanh, đến lúc đó, con sẽ có sức chống lại những kẻ muốn chia c/ắt chúng ta..."

Trên cầu nhỏ, dưới vòm trời, mẹ con nhìn nhau, đôi mắt lệ tương tự.

Như vầng trăng bao đời vẫn thế.

Sao cứ viên mãn những lúc biệt ly?

**14**

Nhưng phượng hoàng rốt cuộc vẫn là phượng hoàng, dạo bước đồng quê mấy ngày, rồi cũng phải bay về trời cao.

Chỉ có điều bầu trời hôm ấy, có lẽ không trong lành như hôm qua.

Chu Tộ mang người đến đón.

Hắn vẫn phong thái tiên phong đạo cốt, trông g/ầy đi nhiều, hai mắt trũng sâu, cúi đầu xin lỗi tôi:

"Gia đệ hỗn hào, để Chiêm Hoằng làm phiền cô nương những ngày qua."

Vị đạo sĩ trẻ đứng phía sau, ngượng ngùng gãi đầu.

Chiêm Hoằng được phụ vương dắt tay, vừa mừng vừa sợ, mím môi, khẽ cúi đầu mỉm cười.

Tôi nhìn ra phía sau họ, không thấy Chu Huyền, cũng không có Lý Tụ Ngọc.

Ánh mắt Chu Tộ trầm xuống, lời tiếp theo khiến chúng tôi sửng sốt:

"Lục đệ cùng mẫu phi nhân lúc phụ hoàng bệ/nh nặng, mưu toan sửa chiếu lập thái tử. Việc bại lộ, phụ hoàng nổi gi/ận, giam cả hai ở Trang Nghiêm tự."

"Ta nhận lệnh trở về phong địa, lần này đến để đưa cả Chiêm Ngôn đi. Nó là con của lục đệ, khó tránh khỏi bị phụ hoàng gi/ận lây."

Gió xuân chợt lạnh buốt, vi vụ tựa thu về.

Chiêm Ngôn h/oảng s/ợ nắm ch/ặt tay tôi, tôi nuốt nghẹn, khàn giọng nói với Chu Tộ: "Nhất định phải đi sao? Tôi... tôi có thể nuôi nó, tuy không sang trọng như phủ vương, nhưng tôi là... tôi là..."

Lời đột ngột nghẹn lại, nước mắt rơi lã chã.

"Tôi là mẹ ruột của nó, tôi sẽ bảo vệ nó thật tốt, thật mà, tôi..."

Chiêm Ngôn lao vào lòng tôi, khóc nức nở lắc đầu.

Chiêm Hoằng mím môi, đ/au lòng nhíu mày. Chu Tộ thở dài, cúi xuống đặt tay lên vai Chiêm Ngôn đang r/un r/ẩy, nói với tôi: "Nếu có thể như thế, ta đã không nói những lời tà/n nh/ẫn này rồi."

"Thực tình thế sự đa đoan, nếu Lý Tụ Ngọc không vì đòi ly hôn từ trước mà thoát được, hôm nay nàng ta cũng sẽ vô tội bị liên lụy, kéo cả họ Lý vào vạ lây. Phụ hoàng nghĩ tới công lao họ Lý, chỉ giáng tước, ph/ạt họ rời kinh thành."

Chu Tộ an ủi: "Phụ hoàng là người trọng tình nghĩa, nếu không đã không bất chấp dị nghị triều dã về thân thế của nhị ca, kiên quyết lập ông làm thái tử. Năm xưa mẫu thân nhị ca tuy thân phận thấp hèn, nhưng khi phụ hoàng bị giam nơi lãnh cung, đã cùng ông trải qua những tháng ngày khổ ải."

Tiếc thay vị nương nương ấy không tin.

Trên đời bao nhiêu người thân trở mặt, vợ chồng xa lạ, đều bắt ng/uồn từ câu "ta không tin" này.

Nương nương không tin thiên tử có tình, không tin kẻ thấp hèn có thể đứng nơi cao.

Chu Huyền cũng vậy.

"Có thể một hai năm, có thể ba bốn năm," Chu Tộ ngẩng mắt, khẽ nói: "Khi phụ hoàng ng/uôi gi/ận, mẫu phi và lục đệ sẽ được thả, lúc đó ta sẽ đưa Chiêm Ngôn về nguyên vẹn với cô."

Hắn nói Chu Huyền trước khi đi có dặn: "Những gì trong vương phủ mang ra được đều giao cho cô nương, kinh thành nhiều sóng gió, cô sớm tính kế, hoặc đi Bắc Hải, hoặc đến nơi khác, hoặc..."

Hoặc gặp người tốt, trân trọng nương tử.

Phượng múa loan bay, non xa nước dài.

...

Tôi siết ch/ặt vết trắng mờ dần trên cổ tay, nhìn vết nước mắt loang lổ trên mặt Chiêm Ngôn, đưa tay lau nhẹ: "Chiêm Ngôn đừng sợ, mẹ sẽ viết thư cho con, con hãy ngoan ngoãn theo ngũ bá và tam ca, khi gió yên sóng lặng, mẹ sẽ tìm con."

Đôi mắt đỏ hoe của hắn ngước lên, giơ ngón tay út.

"Nhất ngôn vi định?"

Tôi móc ngón tay với hắn.

"Tuyệt không thất hứa."

**15**

Chu Tộ dắt hai đứa trẻ đi rồi.

Vị đạo sĩ trẻ quay đầu chạy lại, đưa tôi một thứ.

Bùa bình an.

Hắn nhe răng cười:

"Cô nương rời vương phủ, mắt nhìn là tự do, há chẳng phải chuyện đáng mừng sao?"

Đạo sĩ trước khi đi nhìn quanh bốn phía.

Nước quanh ruộng bậc, trúc vây rào giậu, vườn xanh rợp bóng quỳ, nông phu mơ màng cuốc sương mai, nào hay mây trắng đậu vai.

Thở dài cảm khái:

"Quý là thiên gia tử, chẳng bằng điền xá lang."

Tôi nắm ch/ặt lá bùa, đang thấy bâng khuâng, bỗng tay mẹ nắm lấy tay tôi.

"Tiểu Hoa, đừng sợ."

Tôi gi/ật mình.

Nụ cười ngây thơ của bà chưa từng thay đổi vì những va vấp cuộc đời, bà như người ngốc, lại như quá thấu tỏ.

Tôi vội vàng cười gượng, lắc đầu phủ nhận: "Con sợ gì chứ?"

Nhưng đêm ấy, tôi trằn trọc không ngủ được.