Nàng hẳn nghĩ ta sẽ như mọi khi, cung kính mời nàng dùng bữa. Nàng gi/ận dỗi nhịn ăn, ta lại nhún nhường dỗ dành. Cứ thế vài phen qua lại, khi nàng xả hết tức gi/ận mới chịu "rủ lòng thương" mà ăn uống.

Nhưng bây giờ—

Phụt!

Thích thì ăn, không ăn thì cút!

Ta tự nhiên ngồi xuống, bày cơm canh ăn uống ngon lành.

Hồng Ngọc Phường cái ổ đào kim này, bạc bội từng đồng trên mồ hôi kỹ nữ, đến bữa ăn còn bủn xỉn. Mỗi ngày chỉ có hai bữa cơm gạo tẻ với bát canh rau. Muốn no bụng, muốn ngon miệng thì tự bỏ tiền túi ra m/ua.

Cái dạ dày quen cao lương mỹ vị của Thanh D/ao sao nuốt nổi thứ này? Nửa tháng qua toàn nhờ ta lén lút xuống bếp tr/ộm đồ ăn thừa của khách mới dụ được nàng ăn vài miếng.

Đồ ăn tr/ộm được vốn ít ỏi.

Vừa đủ cho hai chị em no lòng, nào ngờ nàng hào phóng quá mức. Bản thân còn chưa đủ no, thấy người khác đến xin lại ung dung chia nửa phần, bảo: "Của ít lòng nhiều thôi mà".

Kết quả là ta ngày ngày tr/ộm cắp, bản thân chỉ biết nhét cơm gạo tề vào bụng. Ăn chay trường khiến mặt mày vàng vọt, thân hình g/ầy guộc.

Hôm nay biểu diễn hao sức nhiều, bụng nàng sớm đã réo sôi.

Nếu ta mang về vẫn là cơm gạo tẻ cùng canh rau, chắc nàng chẳng thèm liếc mắt. Nhưng hộp cơm vừa mở, hương thơm của gạo trắng hòa quyện mùi thịt kho tàu đã tràn ngập căn phòng.

Ta ăn một miếng thịt, xúc một muỗng cơm. Đĩa thịt kho vơi đi nửa phần chỉ trong chớp mắt.

Bỗng nàng gọi ta.

"Hoãn Hoãn."

"Sao chị không gọi em ăn cơm?"

Giọng nàng nghèn nghẹn như ta vừa phạm tội tày trời.

Ta liếc nàng một cái: "Mắt m/ù hay tai đi/ếc rồi? Đến bữa ăn cũng phải người ta hầu hạ mời chào sao?"

Có lẽ đói quá, bị ta châm chọc mà nàng chỉ quay lưng lại. Gi/ận dỗi chưa đầy nén hương đã lại ngồi xuống đối diện ta, như chưa từng có chuyện gì.

Ta giơ tay chặn đôi đũa của nàng, nhanh chóng dẹp đĩa thịt kho sang bên, đặt bát cơm gạo tẻ cùng canh rau trước mặt nàng.

"Chị làm gì thế!"

Nàng trợn mắt, dường như không hiểu nổi hành động của ta.

Ta cười nhạt, chìa tay ra: "Thanh D/ao à, đây là Hồng Ngọc Phường, không phải nhà từ thiện. Em không nghĩ rằng chỉ hát vài bài trên sân khấu mà Hồng Di sẽ cho em ăn cao lương mỹ vị chứ?"

"Muốn ăn thịt cũng được, phải trả tiền."

"Nửa đĩa thịt còn lại, ta b/án giá hời cho em - tám đồng."

Nước mắt nàng lưng tròng, giọng r/un r/ẩy: "Chị em ruột thịt với nhau, cần phải tính toán chi li thế sao?"

Ta gật đầu: "Đương nhiên."

"Tiền bạc với em là phù vân, với ta là mạng sống."

"Không tính rõ ràng, em lại xem mạng ta như cỏ rác, vậy ta chẳng thành đồ ngốc sao?"

Ta ôm ch/ặt đĩa thịt, ra vẻ "đừng hòng lợi dụng ta thêm chút nào".

Nàng run lẩy bẩy vì gi/ận.

"Em... em sao trở nên thực dụng thế!"

Nàng thật sự đói. Dưới mùi thơm quyến rũ của thức ăn, nàng rút ra mẩu bạc nhỏ bị ăn mày trả lại, ném xuống bàn.

"Em đâu có thèm lợi dụng chị! Của chị đây!" Giọng nàng đầy kiêu hãnh.

Như thế tốt nhất.

Ta tươi cười nhận lấy nén bạc, mới chịu đặt đĩa thịt và cơm trắng trở lại.

Nàng vừa cầm đũa lên, Thúy Quả phòng bên đã ôm bát chạy sang, nước dãi chảy dài: "Bảo sao thơm lừng, té ra hai chị có thịt kho à!"

Thúy Quả cùng vào phường một lượt với chúng ta, ở gần nên hay qua lại, thường xuyên ăn chung.

Phần lớn đồ ăn ta tr/ộm được trước đây đều vào bụng nàng.

Ta cười đón tiếp:

"Ừ, hôm nay khai trương may mắn, ta m/ua thịt kho với cơm trắng về ăn mừng đấy."

Nàng cười tươi: "Đáng lắm, đáng lắm", một đũa gắp liền ba miếng thịt, nhét đầy mồm mỡ nhễ nhại, khen ngon không ngớt.

"Hai chị cứ ăn từ từ, em đi giặt quần áo đây."

Trước khi đi, ta liếc nhìn Thanh D/ao. Nàng chậm rãi xới cơm, nói chuyện phiếm với Thúy Quả, dường như chẳng có phản ứng gì đặc biệt.

***

Khi ta giặt xống áo trở về, phòng bên đã tắt đèn.

Ta vội vàng rửa ráy, lần mò lên giường trong bóng tối.

Nhân lúc đêm khuya, thói quen sờ dưới gối, khi chạm phải chiếc hộp vuông vức thì thở phào kéo chăn đắp người, nhắm mắt lại.

Ta nhất định phải rời khỏi Hồng Ngọc Phường này.

Để gặp người đó một lần.

Trong bóng tối, giọng Thanh D/ao vọng từ phía bên kia căn phòng:

"Tối nay em không ra ngoài?"

Ta giả ngố: "Không ngủ nữa thì trời sáng mất. Ra ngoài làm gì?"

Nàng há hốc miệng.

Hồi lâu, thều thào: "Không có gì, em ngủ đi."

Nửa canh giờ sau, nàng trằn trọc trên giường, không nói không rên, chỉ lật qua lật lại như trở bánh, khiến ta không sao chợp mắt được.

Ta quát: "Chị không ngủ thì em còn phải ngủ!"

Nàng oán gi/ận: "Em đói quá, không ngủ được."

Ta đương nhiên biết nàng đói. Với cái cách Thúy Quả ăn như hổ đói kia, không đói mới là chuyện lạ.

Nhưng ai bảo nàng hào phóng?

"Chỉ có chừng ấy thức ăn, người khác ăn hết thì em còn gì mà no?"

Trước giọng điệu châm biếm của ta, nàng đáp lại đầy chính nghĩa:

"Sao có thể so đo từng miếng thịt được?"

"... Dù sao tối nay chị cũng sẽ mang đồ ăn về."

Thảo nào đồ ngon bày ngay trước mắt, nàng vẫn giữ vững nhân cách "không tranh không giành, ung dung tự tại", để mặc Thúy Quả ăn sạch sành sanh! Hóa ra nghĩ rằng ta sẽ tiếp tục tr/ộm đồ cho nàng ăn!

"Cái gọi mang về chính là tr/ộm cắp."

Ta cười khẩy: "Ra ngoài ban đêm một lúc đã mang về đủ cao lương mỹ vị, chẳng lẽ em tưởng có người tốt bụng nào đêm đêm đứng đợi ngoài cửa tặng quà sao?"

Nước mắt nàng tuôn như suối, bộ dạng như chịu đả kích nặng nề.

"Chị nói là mang về, em mới ăn."

"Chị tay chân lành lặn, sao có thể đi ăn tr/ộm?"

"Thanh Hoãn, em biến thành thứ vô liêm sỉ như thế này rồi sao! Em có xứng đáng với cha mẹ không!"

Lúc này ta thật sự choáng váng.

Không ngờ ngoài trơ trẽn, nàng còn giỏi cả việc đổ lỗi ngược.