Chị gái tôi tựa hoa cúc vàng, chẳng màng danh lợi.

Tôi tranh đấu ngược xuôi, dùng tài nghệ đưa nàng lên đài vinh quang.

Nàng nhận bạc thưởng liền đem cho kẻ ăn mày, ánh mắt thản nhiên: "Tiền tài với ta tựa mây trôi."

Thiên hạ ngợi ca nàng thanh cao, nhan sắc tâm h/ồn đều toàn mỹ. Còn tôi, vì không trả nổi tiền may y phục biểu diễn cho nàng, bị chủ n/ợ đ/á/nh suýt tàn phế.

Tôi mưu tính tìm ân nhân chuộc thân cho nàng.

Nàng theo quý nhân bỏ đi, mặc tôi rơi vào vũng bùn.

Mẹ mụ ép tôi tiếp khách, tôi quỳ khóc nài nỉ chị đưa mình cùng đi. Nàng nhíu mày: "Uyên Uyên, mỗi người một số phận. Của ngươi tất sẽ thuộc về ngươi, cưỡng cầu làm chi?"

Không chịu nổi nh/ục nh/ã, tôi đ/âm ch*t nàng rồi t/ự v*n.

Mở mắt lại, tôi trở về ngày đầu tiên cùng đích tỷ vào Hồng Ngọc Phường.

...

Thanh D/ao đang gảy khúc "Phượng cầu hoàng".

Dưới ánh đèn lung linh, nàng ngồi thẳng trên đài cao, áo xanh giản dị. Lớp trang điểm vừa đủ để không quá lòe loẹt, cũng chẳng quá nhạt nhòa.

Sắc đẹp ấy hòa cùng giọng ca trong trẻo, tiếng đàn điêu luyện khiến khán giả ngây ngất như lạc vào cõi mộng.

Khúc nhạc dứt, tràng vỗ tay vang dội.

Bạc nén, ngân phiếu, châu báu chất đầy khay. Mẹ mụ cười nhe nướu lợi, c/ắt phần ba đưa cho Thanh D/ao.

"Vợ cả không bằng vợ lẽ, vợ lẽ chẳng qua kẻ tr/ộm! Đúng như lời em gái ngươi nói - thứ không thể với tới mới đáng mong!"

"Thanh D/ao à, từ nay con chỉ cần đàn hát! Chuyện khác đã có ta!"

Nàng gật đầu, thản nhiên bước ra ngoài.

Bên bờ Lạc Hà, ngoài lầu xanh còn vô số kẻ ăn xin.

"Choang!"

Nén bạc nặng trịch rơi vào bát gỗ nứt nẻ của gã ăn mày. Tiếng vang khiến người qua đường ngoái lại nhìn.

Gã hành khất mừng rỡ: "Đa tạ cô nương! Đa tạ cô nương!"

Mấy khách làng chơi từ Hồng Ngọc Phường bước tới, ánh mắt sáng lên:

"Cô nương đem hết thưởng cho gã ăn mày này sao?"

"Không ngờ Thanh D/ao cô nương không chỉ tài sắc vẹn toàn, mà còn lòng tốt thế! Từ nay mỗi lần nương lên đài, Trương mỗ tất đến!"

"Giữa chốn bụi hồng vẫn giữ khí tiết! Quả là nữ trung hào kiệt!"

Thanh D/ao khẽ cúi chào, đôi mắt phủ sương buồn:

"Chư vị khen quá lời, Thanh D/ao thật hổ thẹn."

"Tiền tài với ta tựa mây trôi, ta chỉ trao cho người cần hơn mà thôi."

Nhìn cảnh tượng quen thuộc, đầu óc tôi quay cuồ/ng.

Thanh D/ao và tôi cùng chung huyết thống.

Nàng được đích mẫu nuôi dưỡng, chẳng tranh giành đã có mọi thứ tốt đẹp. Còn tôi lớn lên bên người thiếp thất thất sủng, không tranh đấu thì khó lòng sống sót.

Sau khi hầu phủ sa cơ, cả hai bị b/án vào lầu xanh.

Tôi khuyên nàng che giấu nhan sắc như tôi, tránh bị làm nh/ục. Nàng ngây thơ đáp: "Chỉ cần không tranh đoạt, làm tiện nữ nhà bếp thì ai hại ta?"

Kết cục ra sao?

Mặt tôi có tật, bị đuổi đi hầu hạ người khác.

Nàng dung nhan tuyệt sắc, lầu xanh nào bỏ qua miếng mồi ngon?

Khi nàng bị ép tiếp khách, tôi vừa quỳ lạy xin mẹ mụ thương tình, vừa không giấu tài nghệ đàn hát giúp nàng giữ tri/nh ti/ết.

Kiếp trước cũng thế, nàng đem hết tiền thưởng cho kẻ ăn mày, mặc kệ món n/ợ khổng lồ tôi phải gánh để m/ua y phục biểu diễn.

Nàng được tiếng thơm "thanh tao thoát tục".

Tôi nhận trận đò/n thừa sống thiếu ch*t, để lại tật chân què.

Vì tình chị em, tôi nghĩ hai đứa cùng chung số phận, không nên so đo. Hơn nữa tôi đã tàn phế, muốn rời lầu xanh chỉ còn cách trông chờ vào nàng.

Dù thường xuyên bị nàng đ/âm sau lưng, tôi vẫn đặt nàng lên trên hết.

Ngờ đâu khi đắc thế, việc đầu tiên nàng làm là vứt bỏ tôi không chút do dự!

Hôm đó, tôi chỉ vào chân què, khóc lóc nài nỉ nàng đưa mình cùng đi.

Nàng bảo tôi hiếu thắng, tính cách này vào phủ quý tộc ắt gây họa: "Nếu ngươi ngay thẳng trong sạch, đâu đâu cũng đi được, cần gì quỳ lạy van xin?"

"Uyên Uyên, mỗi người một số phận. Của ngươi tất sẽ thuộc về ngươi."

Lời nói nghe thật êm tai, nhưng những thứ tôi tranh đoạt được cho nàng thì nàng chẳng chối từ thứ nào!

Nghĩ tới đây, tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, ánh mắt băng giá.

Đã trọng sinh, sao còn lặp lại sai lầm?

"Đưa đây!"

"Của ta!"

"Cho tao!"

Tôi gi/ật lấy nén bạc trong bát hành khất. Gã ăn mày giằng co với tôi, hai bên cãi vã om sòm.

Thanh D/ao tròn mắt nhìn tôi đẩy gã ăn xin, lau sạch bạc rồi bỏ hết vào túi.

Tôi quay lưng định đi, nàng vội kéo tay áo:

"Thanh Uyển!"

"Em làm cái gì thế!"

"Trả lại cho người ta mau!"

Tôi gi/ật tay ra, ôm ch/ặt túi tiền.

Nàng nhìn tôi đầy thương hại: "Gã ấy đáng thương lắm, trời lạnh thế này..."

Tôi trợn mắt.

Tôi bị chủ n/ợ đ/á/nh g/ãy chân chẳng đáng thương?

Không tiền chữa trị thành què quặt chẳng tội nghiệp?

Khéo đem bạc người làm phúc!

Tôi đổ bạc ra đếm, chia đôi rồi nhét phần nàng: "Em chỉ lấy phần của em, số còn lại chị muốn làm gì tùy ý."

Thanh D/ao nhìn tôi sửng sốt.

"Suýt quên, bộ y phục biểu diễn này chưa thanh toán."

"Giờ thì rõ ràng rồi nhé."

Tôi bước vài bước rồi quay lại gi/ật nén bạc lớn từ tay nàng, chỉ để lại mẩu nhỏ.

Túi tiền căng phồng khiến lòng tôi an ổn.

Thanh D/ao "thoát tục" đương nhiên không tranh giành mấy nén bạc nơi phố chợ. Nàng đành đưa mẩu bạc nhỏ cho gã ăn mày.

Gã hành khất bỗng biến sắc:

"Giả nhân giả nghĩa! Lấy tiền người khác làm phúc!"

"Phịch!"

Hất mẩu bạc trả lại.

Dưới ánh mắt chỉ trỏ của đám đông, Thanh D/ao bỏ chạy.

Mặt nàng đỏ lừ vì gi/ận, thấy tôi xách hộp đồ về phòng liền quay đi làm lơ.