Ngày trở về kinh thành, Hạ Tùy An hớn hở thu xếp đồ đạc, hào hứng nói với ta: "A Nương, con có biết bao bảo bối, về phủ sẽ đem ra cho ngài xem hết!"

Ta lặng thinh không đáp.

Hạ Tĩnh Chi đã sắp xếp xong xuôi, đứng đợi ngoài cửa, hai cha con ánh mắt dõi theo ta.

Vốn định quay về Lâm An, nhưng lời đến cửa miệng lại nghẹn lại.

Nếu không từ biệt mà đi, thật đúng là vo/ng ân bội nghĩa.

Ta cúi mắt, khẽ thở dài: "Ta... ta có việc phải đến Lâm Thành một chuyến."

Lời này đương nhiên là giả dối.

Những ngày qua sự tình chất chồng, tâm tư ta rối bời, chẳng muốn đưa ra quyết định khi đầu óc còn mụ mị.

Điều ấy với ta, với hai cha con họ Hạ đều là bất công.

"A? Lâm Thành ư? Con chưa từng tới đó, A Nương dẫn con cùng đi nhé!"

Hạ Tùy An tuy không hiểu chuyện, vẫn kiên quyết đòi theo.

Ta bối rối ngước nhìn Hạ Tĩnh Chi.

Vừa chạm phải ánh mắt u ám nơi hắn, tim ta đột nhiên lỡ nhịp.

Nhưng Hạ Tĩnh Chi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, giọng trầm khàn: "Ta tôn trọng quyết định của ngươi, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn. Chỉ có điều muốn nói cùng ngươi, bất luận lúc nào, nơi đâu, nếu gặp khó khăn cứ viết thư tìm ta."

Lồng ng/ực ta khẽ rung, lặng lẽ cúi đầu.

Hạ Tùy An tưởng được cùng ta đồng hành, vui vẻ xếp gói hành lý nhỏ.

Đến khi bị phụ thân túm lại, nhìn ta lên xe, cậu thiếu niên gấp gáp gào lên: "Phụ thân! Sao không cho con đi cùng A Nương? Con cũng muốn đi!"

"Con không thể đi."

Hạ Tĩnh Chi mặt lạnh như tiền.

"Gừ...!"

"Xoẹt!"

Bất ngờ bị cắn, Hạ Tĩnh Chi buông tay.

Ta tròn mắt nhìn Hạ Tùy An chạy về phía mình: "A Nương! Đợi con với!"

Cậu bé vội quá ngã xoài ra đất.

Ta không nỡ lòng: "Dừng xe!"

Bánh xe khựng lại.

Ta vén váy vội vàng xuống xe, đỡ Hạ Tùy An dậy, phủi bụi trên người cậu, lo lắng nhìn khắp người: "Có đ/au không?"

Trán đứa trẻ đỏ ửng, mắt cũng đỏ hoe như ngấn nước: "A Nương lại bỏ con nữa sao? Người khác đều có A Nương, chỉ con là không... An Nhi sẽ ngoan, ngài đừng bỏ con..."

Ta không biết giải thích sao cho cậu hiểu mình không phải A Nương thật sự, lại sợ nói ra sự thật quá tà/n nh/ẫn.

Đành ôm cậu bé vào lòng, nghiến răng nói: "Ta không bỏ con, thật sự có việc. Con cùng phụ thân về phủ Hầu đợi ta nhé?"

"Thật chứ?"

Cậu bé ngước mắt nhìn ta, hàng mi ướt át.

Nhìn ánh mắt ấy, lòng ta mềm nhũn, nhớ ra cậu không được kích động, đành gật đầu.

"Con không tin! Trừ khi A Nương dẫn con đi cùng!"

Đứa trẻ ôm ch/ặt eo ta không buông, như chú cún con đáng thương.

Ta bất lực nhìn về phía Hạ Tĩnh Chi đứng phía sau.

Cuối cùng, dưới ánh mắt mong đợi của hắn, ta lên tiếng: "Vậy ta dẫn Tùy An đi nhé?"

Hạ Tĩnh Chi: "..."

Giây lâu, hắn gật đầu: "Ừ... Sang năm đem về được không?"

Gặp ánh mắt nồng nhiệt ấy, mắt ta chớp động, nén cảm xúc trong lòng đáp: "... Được."

**21**

Xuân qua đông tới, thoắt cái đã một năm trôi qua.

Hạ Tùy An theo ta về Lâm An, phụ thân và huynh trưởng dù ngạc nhiên nhưng không ai hé răng nửa lời.

Phụ thân ta trước làm quan ở kinh thành, thân thiết với lão Hầu gia đã khuất, nên biết chút chuyện cũ.

Một hôm, ngài nhắc đến chuyện của Hạ Tùy An.

Hóa ra, Tùy An không phải con ruột Hạ Tĩnh Chi, mà do chị dâu hắn hạ sinh. Trưởng tử họ Hạ tử trận, vợ đ/au lòng quá độ sinh non rồi huyết băng mà ch*t. Trước lúc lâm chung gửi gắm đứa trẻ cho Hạ Tĩnh Chi.

Hạ Tùy An từ lúc lọt lòng đã không cha mẹ.

Nhưng Hạ Tĩnh Chi nuôi dưỡng cậu chu đáo, khiến cậu bé luôn tin mình là con ruột.

Những năm qua, hắn mang tiếng có con trước khi cưới, khiến các cô gái tốt đều ngại gả vào phủ Hầu.

Nghe xong, ta lặng im hồi lâu không nói được lời.

Suy nghĩ mấy ngày liền, cuối cùng ta quyết định.

**22**

Lại một mùa xuân nữa đến, muôn hoa đua nở.

Xe ngựa từ từ tiến vào kinh thành, Hạ Tùy An ngồi không yên, vén rèm ngắm cảnh phố xá náo nhiệt. Chợt nghĩ ra điều gì, đôi mắt lấp lánh tinh quái: "He he, phụ thân không biết ta về rồi, chắc gi/ật mình lắm đây!"

Ta bất lực, trong lòng lại hơi bồn chồn.

Cũng không hiểu vì sao.

Có lẽ do lâu ngày không gặp.

Năm nay, nghe nói Tạ Nghiễn Thanh tự xin đi trấn thủ vùng Quan Trung. Quận chúa đến tuổi gả chồng, ban đầu nhất quyết không chịu lấy ai, nhưng không cưỡng lại gia đình, đành hạ giá lấy một võ quan, ngày ngày gây chuyện.

Những chuyện ấy đều chẳng liên quan đến ta.

Tỉnh lại thì xe đã dừng trước phủ Hầu.

Quản gia đương nhiên nhận ra tiểu công tử.

Nhưng điều khiến ta ngạc nhiên là quản gia thấy ta cũng không kinh ngạc, cung kính sai người dọn phòng.

Ta định nói thêm vài câu thì đã bị Hạ Tùy An kéo tay chạy đi: "A Nương, mau lên, con cho ngài xem bảo vật!"

Thấy vậy, quản gia mỉm cười.

Ta đành theo Tùy An vào một gian phòng.

Tưởng là phòng cậu bé, nào ngờ Tùy An vặn mở một cánh cửa bí mật.

Cánh cửa từ tường hiện ra.

Mí mắt ta gi/ật giật, cảm giác có gì đó không ổn, nhưng chưa kịp nghĩ đã bị Tùy An lôi vào.

Cậu bé líu lo: "A Nương, con nói nhé, đây là lần tình cờ con phát hiện ra!"

Phòng kín không lớn, ánh nến lung linh.

Nhưng vừa bước vào, chân ta như đóng đinh tại chỗ.

Trên tường treo đầy tranh vẽ chân dung ta!

**23**

Hạ Tùy An còn lấy ra một cuốn sổ tay đưa cho ta: "Đây là phụ thân viết, nhưng ngài cẩu thả quá, còn không biết nhiều hơn tên x/ấu xa kia..."

Ta không biết phải làm mặt nào, chỉ đờ đẫn nhận cuốn sổ.

Nét chữ trong sổ tay của người đàn ông ghi chép không chi tiết, nhưng cương nghị mạnh mẽ.

Gió thoảng qua, sổ lật mở trang cuối.

【Ngày mai mùng ba tháng ba, trời quang, chuẩn bị đến nhà họ Mạnh cầu hôn.】

Sau đó không còn ghi chép gì thêm.

Nhưng ta biết rõ.

Mùng hai tháng ba năm ấy, ta nhận lời gả cho Tạ Nghiễn Thanh.

Tháng sáu năm ấy, khi ta thành hôn, cũng là lúc huynh trưởng Hạ Tĩnh Chi qu/a đ/ời.

Hắn một mình gánh vác phủ Hầu rộng lớn, nuôi dạy cháu trai côi cút.

Bỗng.

Tiếng bước chân vang lên phía sau.

Ta quay đầu, chạm phải đôi mắt tối tăm của người đàn ông!

Hạ Tùy An đã được dẫn ra ngoài lúc nào.

Cuốn sổ trong tay bỗng trở nên nặng trịch.

Hắn dừng chân cách ta ba bước, nhìn thẳng mà nói, giọng có chút ngượng ngùng nhưng cố tỏ ra bình thản: "Ngươi không cần áp lực, đó đều là chuyện cũ rồi."

Hắn rõ là võ tướng, sao có thể tinh tế đến thế?

Ta hít sâu, ngẩng mặt nhìn hắn: "Vậy... tương lai thì sao?"

Lời vừa dứt, đôi mắt người đàn ông bỗng sáng bừng, dán ch/ặt vào ta, môi khẽ run nhưng không thốt nên lời.

Ta khẽ cười, chủ động bước tới: "Tùy An nói muốn cùng ăn bữa cơm đoàn viên, cùng dùng bữa nhé?"

Nghe vậy, Hạ Tĩnh Chi mắt chớp nhẹ, trang nghiêm gật đầu: "Tốt."

Việc xưa không thể vãn hồi.

Vậy thì hướng về phía trước.

Dẫu là đem sai thành đúng, hay thế nào đi nữa.

Chỉ cần thuận theo lòng mình.

**(Toàn văn hết)**