Tôi gặp một bà lão đang hái rau.

Không kìm được lòng, tôi vội miêu tả hình dáng cha cùng hai sư huynh. Chưa nói hết câu, bà đã gật đầu cười: "Cô nương, ta biết người cần tìm rồi. Đi theo ta."

Tôi ngơ ngác bước theo bà.

Như đứa trẻ con chỉ biết lẽo đẽo sau lưng người lớn.

Bà dừng trước một ngôi nhà quê sạch sẽ.

Chưa bước vào sân, tôi đã thấy hai bóng người đang cúi xuống luống rau.

Họ quay đầu lại.

Mắt tôi đỏ hoe, giọng run run thốt lên: "Đại sư huynh! Nhị sư huynh! Tìm các người khổ quá!"

Hai người cười hề hề nhìn tôi.

Không đợi họ nói, tôi xông thẳng vào nhà:

"Cha đâu? Cha ở trong này phải không?"

Lục soát khắp nơi chẳng thấy bóng người, tôi chạy ra hỏi:

"Đại sư huynh! Nhị sư huynh! Cha đi đâu rồi?"

Hai người vẫn đứng đó cười ngây dại, im lặng.

Tôi bước tới nắm tay Đại sư huynh, rồi kéo áo Nhị sư huynh.

Họ để mặc tôi kéo lôi, vẫn không hé răng nửa lời.

Bà lão bên cạnh lên tiếng:

"Cô nương, hai người này ngốc đặc, không biết nói. Hỏi cũng vô ích thôi."

Tim tôi chùng xuống.

Lúc này, vài bác nông dân kéo tới vây quanh.

Một người bước ra nói:

"Ta là trưởng thôn. Cô nương là thân nhân của hai anh em họ à? Khi Trần tiên sinh đưa họ tới, có dặn rằng có lẽ sẽ có người tìm tới."

Tôi quay phắt về phía trưởng thôn:

"Trần tiên sinh đâu?"

"Cách đây một năm, ông ta đưa cặp huynh đệ ngốc nghếch này tới, ở nửa tháng rồi đi mất. Lúc đi còn cho làng ta sáu miếng ngói vàng, dặn nếu không có ai tới tìm thì phải chăm sóc họ trọn đời. Trần tiên sinh hào phóng lắm, số vàng ấy không những nuôi được hai người, cả làng này sống cả đời cũng đủ."

Những ngày dài chạy ngược xuôi cùng cảm xúc thăng trầm.

Cuối cùng, thân thể vốn yếu ớt của tôi không chịu nổi nữa.

Tôi thật sự ngất đi.

Tỉnh dậy, trời đã tối.

Đại sư huynh và Nhị sư huynh đang ngồi bàn, tay chống má nhìn chằm chằm tôi.

Thấy tôi mở mắt, họ lập tức cười tươi.

Một người bưng nước, kẻ đưa bánh bao.

Tôi nhìn họ, giọng khẽ run:

"Đại sư huynh, Nhị sư huynh... ta là Tiểu Oanh Nha đây. Các người thật sự không nhận ra ta sao?"

Nghe câu đó, như bật công tắc, hai người bỗng đứng thẳng người, thần sắc nghiêm túc, lần lượt cất tiếng.

*Đại sư huynh:*

"Oanh Nhi, ta là cha."

*Nhị sư huynh:*

"Con rốt cuộc vẫn tìm tới nơi này."

*Đại sư huynh:*

"Ta tốn chút công phu dạy hai huynh đệ truyền lời."

*Nhị sư huynh:*

"Những lời sau đây, con phải nghe cho kỹ."

Tôi cắn ch/ặt môi dưới, mắt dán ch/ặt vào họ.

Hai người bắt đầu kể lưu loát từng câu, như bài diễn văn đã thuộc lòng:

*Đại sư huynh:*

"Sau khi đến Bách Lý Thành, cha phát hiện nơi này không đơn giản. Ta tìm cách thâm nhập vào nội bộ họ Bách Lý, dùng vài kế c/ứu được hai sư huynh của con. Tiếc là trí óc họ đã mê muội."

*Nhị sư huynh:*

"Trong quá trình ấy, cha còn phát hiện vài chuyện. Nếu những chuyện này thành hiện thực, có thể gây hại cho con và mẫu thân. Vì thế, sau khi an trí hai sư huynh nơi đây, ta phải quay về dẹp yên mối nguy."

*Đại sư huynh:*

"Nếu ta không trở về, ắt là đã thất bại. Nhưng cha sẽ không thất bại hoàn toàn. Dù không thể quay lại, ta cũng sẽ bảo vệ an toàn cho hai mẹ con."

*Nhị sư huynh:*

"Chỉ là cha không yên lòng về con. Bề ngoài con mềm yếu, nhưng bên trong có khí phách thép. Con sẽ không ngồi đợi cha, nhất định sẽ tìm cách đến Bách Lý Thành."

*Đại sư huynh:*

"Vì thế, ta đã cảnh báo con ở cổng thành. Giờ con nghe được những lời này, chứng tỏ con không nghe lời. Ta đoán con cũng chẳng chịu nghe lời. Nhưng con không có võ công, ở Bách Lý Thành hiểm địa này, nguy hiểm khắp nơi."

*Nhị sư huynh:*

"Ta suy đoán hành động của con, phân tích hiểm cảnh con có thể gặp, đặt sẵn phương án giải nguy. Cha không sợ con bỏ lỡ. Ta tin con nhất định hiểu được tâm tư và kế hoạch của cha."

*Đại sư huynh:*

"Con đã tìm đến đây, đừng quay đầu nữa. Nếu ngay cả cha còn thất bại, thế gian này không ai ngăn được họ Bách Lý."

*Nhị sư huynh:*

"Oanh Nhi, dẫn hai sư huynh về quê cha ở Giang Nam. Cầm ngọc bội đến Mộng Châu tìm Trần Bính. Hắn từng là thư đồng của cha, giờ đã mở rộng nghiệp nhà Trần khắp Giang Nam, có thể bảo vệ con và các sư huynh an cư. Nhưng đừng ở lại Mộng Châu, hãy đến Nam Châu."

*Đại sư huynh:*

"Cha biết từ nhỏ con đã chịu khổ vì thể trạng yếu, lại liên tiếp mất đi người thân, dễ sinh tâm liều mạng. Nhưng sinh mệnh vốn vô thường, con phải học cách chấp nhận, chứ đừng chống lại nó."

*Nhị sư huynh:*

"Oanh Nhi, giữ gìn bản thân. Sống thêm một ngày, là giúp cha ngắm nhìn thế gian thêm một ngày."

Vừa dứt lời, hai người tự động thu xếp đồ đạc. Chốc lát sau, mỗi người xách một bọc hành lý đứng trước mặt tôi.

Tôi lặng im giây lát, nói:

"Giờ đêm khuya rồi, các người đi ngủ đi."

Hai người lại đặt bọc xuống, về phòng ngủ.

Tôi thao thức suốt đêm.

Sáng hôm sau, hai sư huynh lại xách hành lý đứng trước mặt, cười ngây ngô nhìn tôi.

Tôi lau nước mắt, ôm lấy Đại sư huynh, rồi siết ch/ặt Nhị sư huynh, giọng êm dịu:

"Đại sư huynh, Nhị sư huynh... Tiểu Oanh Nhi hiện tại không thể dẫn các người đi được. Ta phải quay lại tìm cha. Sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/á/c. Ta không thể để cha - người thanh cao như gió trăng - mắc kẹt nơi tối tăm, dù sống hay ch*t. Nếu ta không về... các người hãy sống tốt ở đây..."

Hai sư huynh gi/ật mình. Không rõ câu nào chạm trúng cơ quan, họ đột nhiên đứng thẳng tắp, lại bắt đầu nói.

*Đại sư huynh thở dài:*

"Đời người như phù du, chỉ vài chục năm. Sống thì sống, ch*t thì ch*t, nào chẳng phải tự tại. Oanh Nhi, nếu con quyết quay về, thì về đi."

*Nhị sư huynh:*

"Ta đã dò la được, thành chủ Bách Lý Không mấy năm trước luyện thành tà công, dùng tinh thần thiếu niên dưỡng mạng. Vì cần dẫn nội lực làm mồi, nên hắn nhắm vào đệ tử nghe giảng. Trọng yếu hơn, hắn thông đồng với ngoại địch, cài gián điệp trong cung, e rằng sắp tạo phản."

*Đại sư huynh:*

"Đó là nơi con và mẫu thân sinh sống. Cha tất phải ngăn cản. Họ Bách Lý hiện còn sáu người, thành chủ là then chốt. Để cha xử. Nếu ta không kịp hoàn thành... năm tên còn lại giao cho con."