Vẫn luôn che chở cho ta.

"Thất Công chúa, ngươi... đang khóc?"

Phù Dung kinh ngạc nhìn nàng.

Vốn dĩ ta chẳng phải người hay bộc lộ tâm tư.

Những ngày qua, ta càng buộc mình phải tỉnh táo hơn nữa, thậm chí chẳng dám nghĩ nhiều về Cha cùng sư huynh.

Sợ tâm tình ảnh hưởng hành động.

Sợ bản thân chìm đắm trong đ/au thương.

Sợ cuối cùng đón đợi mình, lại là thất vọng và tuyệt vọng sâu hơn.

Nhưng từ lời Bách Lý Kiều đêm nay.

Cha có lẽ vẫn còn sống!

Ngày đầu tiên vào thành, khi thấy tấm biển Hồng Oanh khổng lồ kia, ta nào chẳng từng nghĩ tới khả năng này. Cha đã cảnh cáo ta, nghĩa là ông biết ta sẽ tới Bách Lý Thành.

Nhưng ta quá hiểu bản lĩnh của Cha.

Mẹ từng nói, Cha là người mưu lược vẹn toàn, biết một bước liền suy ra mười bước sau.

Nhưng ta hiểu Cha.

Lẽ nào Cha chẳng hiểu ta?

Bởi thế, không loại trừ khả năng ông suy đoán ta tất tới Bách Lý Thành nên mới cảnh báo trước.

Cha đã lỡ hai lần hẹn gặp ta, với tài năng và mưu lược của ông, ta không tin thiên hạ có ai trói buộc được ông lâu đến vậy.

Nên ta khẳng định ông đã ch*t.

Nhưng giờ đây.

Bách Lý Kiều nói, nàng tận mắt thấy Cha rời Bách Lý Thành!

Vậy là ta đã sai.

Ta vui sướng thừa nhận mình sai.

Tính tình vốn thiên về bi quan.

Lại quá tin vào suy luận của bản thân.

Cha có thể vẫn sống!

Khả năng ấy bao trùm lấy ta, khiến khóe mắt cùng cổ họng nghẹn lại, rực ch/áy khó kìm lòng.

Ta chậm rãi lau nước mắt, thầm nhủ:

Tiểu Oanh nhi, ngươi không được khóc, lúc này càng phải tỉnh táo.

Bách Lý Đại nhắc tới hai chữ "Thành chủ", dù bị Bách Lý Kiều ngắt lời kịp thời, nhưng đã lộ ra hai tin tức.

Thứ nhất, Bách Lý Kiều và Bách Lý Đại đều không phải Thành chủ.

Đôi khi chân tướng hiện ra chẳng cần suy luận phức tạp, chỉ cần một chi tiết.

Thứ hai, dẫu Cha còn sống cũng bị hạn chế tự do, và ắt liên quan tới Thành chủ, mà chuyện này ngay cả hai nhân vật cốt cán như Bách Lý Kiều, Bách Lý Đại cũng không hay.

Mọi manh mối vẫn chỉ về một điểm:

Bách Lý Thành chủ.

...

Đêm ấy, ta mơ thấy Cha.

Ông khoác áo xanh, dáng người thẳng tắp đứng bên vách núi.

Lặng nhìn mây trời cuộn xa.

Ta bước tới.

Cha quay lại cười với ta, tự nhiên ôm ta vào lòng.

"Tiểu Oanh nhi, đẹp không?"

"Đẹp, nhưng con thấy hơi buồn."

"Vì sao buồn?"

Ta suy nghĩ, "Con sợ ngắm xong lại quên mất, tiếc lắm."

Cha nhìn ta bằng ánh mắt ấm áp:

"Con thấy cảnh đẹp lúc này có vui không?"

"Có."

"Thế là đủ rồi."

**13**

Bách Lý Sơn Trang giới nghiêm ngày đêm vì có gián điệp đột nhập.

Ta tạm ngừng mọi hành động thăm dò.

Những ngày này, Bách Lý Nhị thường tới thăm ta.

Hắn cười chân thành, nói năng hóm hỉnh, nhanh chóng chiếm được cảm tình của các tỳ nữ trong viện.

Phù Dung cảm thán:

"Thiếp vẫn bảo Thất Công chúa mệnh tốt, tính cách yếu đuối như nàng thì phải kết đôi với nhị công tử hào sảng như thế này, nhân duyên trai gái vẫn là do trời xếp đặt!"

Bách Lý Kiều thỉnh thoảng cũng ghé chỗ ta ngồi chơi.

Có khi mang theo A Viên.

A Viên là đứa trẻ ngoan ngoãn, ta cho kẹo cùng trái cây, nó luôn lễ phép cảm ơn rồi ngồi yên lặng ăn một góc.

Nghĩ tới lời lão tỳ nữ "chẳng biết nuôi được bao lâu", ta càng đối xử tử tế với nó hơn.

Còn Bách Lý Tam, gặp ta lần nào cũng cúi đầu liễm mắt, cung kính giữ khoảng cách hai bước.

Diễn thì đương nhiên là diễn.

Nhưng ta cần chính là như vậy.

Ít nhất khi Phù Dung giả dạng ta ra ngoài ban đêm, hắn không dám tới gần tra hỏi nhiều.

Hôm ấy, Bách Lý Nhị cùng ta dạo bộ trong núi.

Ta tỏ ra hứng thú với kiến trúc sơn trang, hắn hào hứng giới thiệu:

"Tất cả đều do ông nội Bách Lý Không thiết kế từ bốn mươi năm trước, lúc ông còn trẻ. Ông là kỳ tài, chúng ta đều rất ngưỡng m/ộ."

Ta nhìn lên đỉnh núi, nơi ánh mặt trời chiếu xuống lấp lánh ánh vàng, "Nơi đó là đâu?"

Bách Lý Nhị mỉm cười:

"Là chỗ chúng ta luyện công ngày trước, nhưng xảy ra chút sự cố nên giờ đã phong tỏa. Vì thờ bài vị tổ tiên các đời, chỉ khi gia tộc có đại sự cần bẩm báo mới do cô cô mở Cửa Kim Đỉnh, mọi người cùng lên."

Ta khẽ nghiêng đầu, "Chút sự cố đó, có phải lời đồn Bách Lý Thành chủ tàn sát năm mươi môn đồ giang hồ không?"

Bách Lý Nhị khựng lại, rõ ràng không ngờ ta đột nhiên nhắc chuyện này, nhất thời không đáp.

Giọng ta bỗng chùng xuống: "... Lời đồn không phải thật chứ?"

Hắn trầm mặc giây lát, thở dài:

"Đương nhiên không phải, chỉ là chuyện dài dòng. Công chúa đã là vị hôn thê của tại hạ, đương nhiên phải thành thật khai báo."

"Mấy chục năm qua, Bách Lý thị chúng ta chọn con đường riêng trong giang hồ, chuyên tâm tu luyện nội công, lại không giấu diếm bí quyết. Mỗi năm nhận năm mươi đệ tử các phái đến nghe giảng, vốn là việc tốt cho giang hồ. Nhưng hai năm trước, khi ông nội Bách Lý Không dẫn đệ tử vào động núi bế quan tu luyện, đột nhiên tất cả biến mất."

Ta ngẩng mắt nhìn hắn, mặt lộ vẻ tò mò.

"Tất cả biến mất?"

Bách Lý Nhị gật đầu.

"Đúng vậy. Lẽ thường, dù trong động gặp mãnh thú hay khí đ/ộc cũng phải để lại thi hài hoặc quần áo. Nhưng trớ trêu thay, chẳng có gì, thậm chí không một dấu vật lộn. Họ dường như... đột nhiên biến mất."

"Đó là động núi thế nào?"

Hắn đáp: "Là động núi hết sức bình thường, mỗi người Bách Lý thị chúng ta đều từng bế quan trong đó. Sau khi sự việc xảy ra, các môn phái giang hồ đến đòi người, đương nhiên chúng ta không giao nổi. Thế là tin đồn Bách Lý Thành là Thành Sọ ngày càng lan rộng, những kẻ muốn diệt Bách Lý thị kéo đến từng đợt. Chúng ta đâu thể ngồi chờ ch*t, chỉ đành gi*t để tự vệ. Trước tình cảnh ấy, Bách Lý thị đành dùng tài sản mấy đời cùng mấy vạn môn hạ đệ tử để quy phục triều đình."

Một tràng dài nói ra thẳng thắn không giấu giếm.

Nhưng ta không tin một chữ.

Thánh thượng từng nói hai năm qua, Bách Lý Thành và Bắc Cảnh liên lạc chưa từng đ/ứt đoạn, hơn nữa Thành chủ vẫn là người cũ.