Đứa trẻ đó tên A Viên, là đứa nàng nhận nuôi trong thành. Trước đó, nàng đã từng nhận nuôi vài đứa trẻ khác, nhưng đều ch*t yểu vì đủ thứ lý do.

A Viên đến đây khi mới ba tuổi, nuôi dưỡng hơn một năm.

Nữ tỳ lớn tuổi thở dài với ta một cách đầy ám chỉ: "Chẳng biết nuôi được bao lâu nữa..."

Lúc ấy, ta đang giả dạng một nữ tỳ mới vào phủ, cũng theo thở dài: "Đúng vậy."

Thấy đêm nay lại không có tiến triển, ta định rời đi.

Đang đi qua hành lang, ta bỗng đứng sững.

Cả người như bị sét đ/á/nh, mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm về phía cổng viện.

Một nam tử áo xanh đang bước vào từ bên ngoài.

Ánh trăng chiếu rõ khuôn mặt hắn.

Khuôn mặt ấy.

Là cha.

11

Ta nhanh chóng nhận ra điều bất thường.

Khuôn mặt là cha, nhưng dáng người không phải, tư thái không phải.

Cha có thân hình cao g/ầy, bước đi luôn phảng phất vẻ phóng khoáng nhàn nhã.

Người này thấp hơn, vạm vỡ hơn, toàn thân như chứa đầy sức mạnh âm hiểm.

Ta nhắm mắt lại.

Nín thở, khóa huyệt, chìm xuống vực sâu, vận thần công Quy Tức.

Thu hết khí tức, ta lặng lẽ đến bên cửa, nghe thấy giọng nam nhân trong phòng:

"Cô cô, con về rồi."

Giọng nói cũng không phải của cha.

Ta lập tức hiểu ra.

Người này chỉ đang giả dạng diện mạo của cha.

Xét từ cách xưng hô, người này chính là Bách Lý Đại vừa trở về thành.

Trong phòng, giọng Bách Lý Kiều vang lên, thoáng chút xúc động:

"Như thế nào? Hắn... có ở Giang Nam không?"

Bách Lý Đại im lặng giây lát, nói:

"Hắn không về Giang Nam, nhưng con đã tìm được một số tin tức về hắn, có lẽ cô cô muốn nghe."

"Khẩu âm của hắn đúng là người Mộng Châu, Giang Nam. Con dò hỏi mấy ngày, không ai nghe qua tên Trần Uyên, cho đến một hôm, có người thấy mặt con đã gọi một cái tên. Tên thật của hắn là Trần Thanh Hoa."

Bách Lý Kiều lẩm bẩm: "Trần Thanh Hoa... Hóa ra hắn tên là Trần Thanh Hoa..."

Trong lòng ta chấn động.

Không ngờ lại trong tình huống này nghe được chuyện về quá khứ của cha, ta gấp gáp kh/ống ch/ế nội tức suýt lo/ạn, tập trung lắng nghe.

"Trần Thanh Hoa là con trai đ/ộc nhất của đại thương nhân lụa làng Giang Nam, lớn lên trong nhung lụa, sinh ra đã thông minh dị thường. Nghe nói ba tuổi đọc thơ, năm tuổi soạn nhạc, bảy tuổi đàm thiền với cao tăng. Mười một tuổi khi song thân qu/a đ/ời, hắn bỏ lại gia tài vạn quan lên Thiếu Lâm làm đệ tử tục gia, hai mươi tuổi đã là người giỏi võ công và thông hiểu Phật pháp nhất Thiếu Lâm."

"Sau đó, hắn rời Thiếu Lâm, du ngoạn thiên hạ, hơn mười năm không tin tức. Cho đến hai năm trước, hắn cải tên Trần Uyên, dùng thân phận thương nhân đến Bách Lý Thành."

Bách Lý Kiều bỗng nói bằng giọng trầm buồn:

"Phụ thân thường nói, ta tuy là nữ nhi nhưng là người có thiên phú võ học nhất gia tộc, từ nhỏ ta cũng nghĩ vậy. Nhưng đến khi gặp hắn, mới biết mình chỉ là ếch ngồi đáy giếng. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, những chỗ nghẽn trong nội công ta khổ tâm không giải được, hắn chỉ vài lời đã thông suốt. Chiêu thức ta tưởng đã đỉnh cao, hắn tùy ý chỉ ra bảy chỗ sơ hở. Bản nhạc ta soạn ba tháng, hắn chỉ dừng chân nghe nửa khúc, sửa hai nốt, cả khúc nhạc liền sống dậy... Hắn khiến ta hiểu thế nào là núi ngoài núi, người ngoài người."

"Cô cô, hắn đang lợi dụng chúng ta——"

"Lợi dụng thì sao! Ai chẳng lợi dụng lẫn nhau?" Bách Lý Kiều đột ngột hét lên, "Ta cũng lợi dụng hắn để đột phá tâm pháp! Ngươi cũng lợi dụng trận pháp đ/ộc sáng của hắn để luyện binh! Nếu ngươi không phục hắn, sao nhiều năm hủy dung mạo lại đột nhiên giả dạng hắn! Hắn chỉ muốn c/ứu đồ đệ của mình, có gì sai!"

Trái tim ta thắt lại.

Đây là lần đầu tiên.

Ta nghe được tin tức cụ thể về cha và sư huynh ở Bách Lý Thành.

"Con đương nhiên khâm phục hắn, nhưng con giả dạng hắn, cô cô thật không hiểu tâm ý của con sao..." Bách Lý Đại thở dài.

Bách Lý Kiều lập tức lạnh giọng:

"Lão Đại, ta không muốn nghe thêm một câu ng/u ngốc nào nữa. Dù sao ta cũng tận mắt thấy Trần Uyên rời Bách Lý Thành, chỉ cần hắn còn sống một ngày, ta nhất định sẽ gặp lại hắn."

"Con biết rồi, cô cô." Bách Lý Đại im lặng hồi lâu, bỗng khẽ nói: "Có khả năng nào thành chủ đã——"

"Lão Đại!"

Giọng Bách Lý Kiều nghiêm khắc, ngầm cảnh cáo.

Hai câu cuối chứa quá nhiều thông tin.

Trái tim ta cuối cùng không kìm được mà đ/ập thình thịch.

"Ai ở ngoài đó?"

Bách Lý Kiều đột nhiên hỏi.

Ta nhanh chóng bình tĩnh.

Từ bên cửa bước ra, cất giọng đáp:

"Phu nhân, là nô tỳ. Vừa thấy có người vào phòng, mãi không thấy người gọi, không biết có nên chuẩn bị trà không nên đứng đợi ở đây."

Bách Lý Đại phất tay: "Không cần, lui xuống."

Ta cung kính: "Dạ."

Nói xong quay người đi về phía hành lang.

Vừa đi được hai bước, giọng Bách Lý Kiều lại vang lên: "Không đúng, ta vừa không nghe thấy tiếng bước chân nàng đến. Lão Đại, ngươi ra xem."

Bước chân ta không dừng.

Khi Bách Lý Đại bước ra gọi ta, ta vừa đến chỗ rẽ hành lang.

Nghiến răng, ta quay người chuẩn bị đối mặt.

Đột nhiên.

Ta nhìn thấy một thứ.

Một thứ tuyệt đối không nên xuất hiện lúc này.

12

Đó là một viên sáp đỏ nhỏ xíu.

Nhét trong khe cột hành lang.

Cột màu đỏ, viên sáp cũng đỏ, nếu không cố ý quan sát rất khó phát hiện.

Tại sao ta lại thấy?

Bởi vì độ cao của viên sáp vừa bằng tầm mắt ta.

Mà loại sáp đỏ này, ta đã từng thấy nhiều lần.

Lúc này, Bách Lý Kiều cũng xuất hiện ở cửa, nàng nheo mắt nhìn ta, từ từ vẫy tay.

"Nàng lại đây."

Ngay lập tức.

Viên sáp bị ta lấy ra bóp vỡ, ném lên không.

Một vầng sáng trắng bùng n/ổ trong đêm, khói trắng kí/ch th/ích cuồn cuộn giữa không trung, trong nháy mắt nuốt chửng hành lang.

Ta nhanh chóng quay người, thoắt cái chui qua cửa trăng trốn thoát.

Khi tiếng hô "Có gián điệp!", "Giới nghiêm!" vang lên khắp trang viên, ta đã về đến phòng, ngồi bên cửa sổ từ từ lau mặt.

Viên sáp tên là "Tị Phong Châu", do cha chế tạo.

Thuở nhỏ ta dùng để phòng thú dữ trong núi.

Sau khi vào cung, cha cố ý đặt ở các góc hành lang ta thường qua lại để phòng bất trắc.

Ta hỏi: "Một năm con chỉ đi lại mấy lần, e rằng dùng không tới, cần gì phiền phức thế?"

Cha cười: "Đặt ở đó, ít nhất có thể khiến con đi qua đoạn đường ấy đỡ h/oảng s/ợ hơn."

Khi ấy, cha luôn bảo vệ ta khắp nơi.

Giờ đây, hắn đâu mất tích, sống ch*t không rõ.