Từ bên cửa sổ, ta chứng kiến cảnh tượng q/uỷ dị đến rợn người.

Các môn đồ r/un r/ẩy nhét d/ao vàng vào miệng, mặt mày biến dạng, m/áu tươi rỉ từ khóe môi. Kẻ thì quằn quại trên nền đất, nhưng tuyệt nhiên không một tiếng kêu, không một bước dừng.

Bách Lý Tam khẽ gật đầu hài lòng.

Hắn nghiêng tai như lắng nghe điều gì:

"Hơi thở đều đặn, tim đ/ập êm đềm... Công chúa ngủ ngon lành quá. Ôi, số phận công nương sao mà ưu ái thế... May mà không đ/á/nh thức được nàng, bằng không nhị ca nổi gi/ận thì không dễ xử lắm."

Nói đến nhị ca, hắn bỗng run lên bần bật, lắc đầu bỏ đi.

Sân vườn chìm vào tĩnh lặng.

Ta nhẹ nhàng trở lại giường nằm.

Cảnh tượng vừa rồi chẳng khiến ta ngạc nhiên.

Phụ thân từng đ/á/nh giá ba đồ đệ:

"Đại đồ đệ cẩn trọng, nhị đồ đệ linh hoạt.

Tiểu Oanh nhi tuy nhỏ yếu nhất, nhưng tâm trí lại vững vàng nhất."

Vì thể chất yếu ớt, ta không theo cha luyện võ. Nhưng thuở ở núi Thanh Phong, ba đứa trẻ chúng ta thường rong ruổi khắp hang động. Kẻ đi sâu nhất lại chính là ta.

Lo lắng cho con gái, phụ thân treo trước mỗi hang nguy hiểm một tấm gỗ nhỏ vẽ chim họa mi đỏ.

Chim càng to, hiểm nguy càng lớn - đó là tín hiệu bảo chúng ta quay về.

Hôm nay...

Vừa đặt chân đến Bách Lý Thành, ta đã thấy ngay tấm biển lớn chính giữa phố.

Trên đó vẽ chim họa mi đỏ cao nửa người, giống hệt những tấm biển năm xưa.

Phụ thân đang cảnh báo ta:

*Nơi này nguy hiểm*

*Hãy quay về ngay!*

...

Sao có thể quay về được?

Có điều cha mẹ và hai sư huynh không biết rằng:

Ta đã lén thám hiểm tất cả hang động mang biển cảnh báo ấy, thậm chí vẽ cả bản đồ chi tiết.

Nếu phụ thân và sư huynh còn sống - ta đến để c/ứu họ.

Nếu họ đã ch*t - ta đến để đòi mạng.

Từng tên một trong tộc Bách Lý.

Không sót một ai.

**7**

Hôm sau, Bách Lý Tam dẫn đoàn lên núi.

Hắn vẫn giữ vẻ mặt đần độn, nói vài câu đã đỏ mặt khiến các thị nữ khúc khích cười.

Trang sơn trang uốn lượn như mãng xà, ngói lưu ly lớp lớp chồng lên nhau. Lầu son gác tía ẩn hiện giữa rừng xanh, chỉ có đỉnh núi là lấp lánh ánh vàng mờ ảo.

Tiệc nghênh tiếp diễn ở tòa thính phòng trang nhã.

Ta gặp ba nhân vật trụ cột còn lại của tộc Bách Lý:

Bách Lý Nhị - vị phò mã tương lai - là chàng trai phong độ với nụ cười chân thành. Khi hành lễ, đôi mắt đen láy của hắn không rời khỏi ta.

Cô cô Bách Lý Kiều dắt theo bé trai ba bốn tuổi, dáng vẻ đoan trang nhu mì.

Bà dịu dàng nói: "Thất công chúa, giang hồ thô lỗ thất lễ, nhưng vì đón công chúa sớm lên núi, Nhị lang đã dẫn đệ tử thức trắng đêm qua. Trong lòng hắn rất xem trọng nàng."

Ta mỉm cười: "Có nhọc."

Ánh mắt chuyển sang người đàn ông ngồi xe lăn bên cạnh.

Gương mặt hắn đờ đẫn, thân thể cứng đờ như x/á/c sống.

Bách Lý Kiều thở dài: "Đây là đại ca Bách Lý Văn của chúng tôi, mười mấy năm trước tẩu hỏa nhập m/a nên thành thế này. Mong công chúa đừng chấp."

"Vốn là phụ thân tương lai, ta đáng lẽ phải bái kiến."

Ta đứng dậy thi lễ vạn phúc.

Không biết có phải ảo giác không, khi ngẩng đầu lên, ta thoáng thấy tia sáng lóe lên trong mắt Bách Lý Văn.

Bách Lý Kiều lại thở dài:

"Phụ thân Bách Lý Không qu/a đ/ời hai năm trước, Bách Lý Thành đã không còn thành chủ. Tôi vốn còn có ca ca Bách Lý Vũ nhưng đã mất từ lâu. Nay mọi việc trong thành đều do năm người chúng tôi bàn định. Đại lão gia vất vả nhất, quản lý hơn trăm võ đường khắp nơi cùng hàng vạn đệ tử. Ông ấy thường xuyên tuần tra các nơi nên hôm nay vắng mặt. Vài hôm nữa trở về thành, sẽ để ông tới bái kiến công chúa."

Trong tiệc, ta nhấp rư/ợu nhẹ nhàng, mắt quan sát tinh tế.

Mấy người Bách Lý trước mặt, từ trang phục đến ngôn từ ứng xử, đều giản dị như thường dân.

Bách Lý Tam đần độn rụt rè, Bách Lý Nhị hào sảng phóng khoáng.

Bách Lý Kiều ôn nhu hiền hậu, không ngừng gắp thức ăn cho con, chu đáo từng li.

Bách Lý Văn lặng lẽ ngồi yên, chỉ để thị nữ đút cháo, ánh mắt vô h/ồn.

...

Lời Bách Lý Kiều, ta không tin một chữ.

Thành chủ thực sự của Bách Lý Thành liệu có đang ẩn trong bọn họ?

**8**

Đại hôn định vào mồng chín tháng sau.

Tối đó, ta được đưa về biệt viện phía đông. Nội thất xa hoa tiện nghi, thậm chí vượt cả cung điện của ta.

Giờ Hợi, ta tựa trên sập gụ, dùng trâm bạc khắc chú thỏ gỗ dở dang.

Phù Dung bước tới: "Thất công chúa, đừng hại mắt, đến giờ nghỉ rồi."

Ta xoa thái dương nói khẽ: "Đau đầu quá, đi dạo với ta."

Phù Dung là người ta c/ứu từ tay lão thái giám.

Nàng có dáng người giống ta như đúc, hàng năm khi ta xuất cung gặp phụ thân và sư huynh, đều do nàng giả dạng thế thân.

Tuy không lanh lợi nhưng trung thành, chỉ làm không hỏi.

Nghe vậy nàng lập tức lấy áo choàng, đỡ ta ra ngoài.

Đêm núi đen như mực, nhưng không khí trong lành lạ thường.

Vừa đi không bao xa, Bách Lý Tam bỗng hiện ra.

Hắn vẫn bộ mặt đần độn, nhưng giọng nói gọn gàng:

"Công chúa, xin dừng bước."

Ta ngẩng mắt: "Ý ngươi là gì?"

Bách Lý Tam nghiêm túc đáp: "Trong trang thỉnh thoảng có giặc, công chúa rời khỏi tầm mắt sẽ nguy hiểm—"

*Bốp!*

Ta bất ngờ t/át vào mặt hắn.

Bách Lý Tam không kịp tránh, sững sờ đứng hình.

Ánh mắt ta băng giá: "Ngươi dám giám sát bản công chúa!"

Mắt Bách Lý Tam dậy sóng, sắc mặt biến ảo mấy lần rồi gằn giọng: "Không dám."

Ta liếc nhìn hắn, giọng nhẹ mà uy nghiêm:

"Vậy lui xuống, đừng quấy rối bản công chúa."

Hai bàn tay hắn siết ch/ặt, đ/ốt ngón tay trắng bệch, cuối cùng nghiến răng nói: "Tuân lệnh."

Khi quay đi, gân xanh trên trán hắn gi/ật giật.

Phù Dung cùng ta dạo quanh độ một chén trà, mới thong thả quay về phòng.

Đóng cửa lại, ta ngồi trước gương bắt đầu dị dung.

Phù Dung lặng lẽ ngồi bên hầu hạ.

Năm năm tuổi, phụ thân Trần Thanh Hoa xoa đầu ta nói:

"Tiểu Oanh nhi, con thể chất yếu, không thể học võ công thâm hậu như sư huynh. Vậy có muốn học thứ khác không?"