Trong căn phòng nhỏ chất đầy đồ chơi kỳ lạ và bánh kẹo ngon lành.

Đại sư huynh và nhị sư huynh kể cho ta nghe chuyện giang hồ suốt năm qua...

Cả hai đều do phụ thân nhặt về nuôi.

Đại sư huynh tính tình trầm lặng, ít nói, ngày ngày chỉ chăm chỉ làm việc, là trợ thủ đắc lực của nương thân.

Nhị sư huynh hoạt bát hướng ngoại, từ sáng đến tối nở nụ cười tươi, khát vọng của hắn là trở thành ki/ếm khách giàu nhất võ lâm.

Vì thế dù vào cung không có nương thân bên cạnh,

phụ thân cùng hai vị sư huynh vẫn chăm sóc ta chu toàn.

Ta chưa từng cảm thấy mình đáng thương.

Cho đến một ngày đông bốn năm trước.

Sau khi dọn lên bàn đầy ắp mâm cao cỗ đầy, đại sư huynh bỗng ôn hòa tuyên bố:

"Hắn sẽ đến Gia tộc Bách Lý làm đệ tử nghe giảng."

Đó là lần đầu tiên ta nghe danh hiệu "Bách Lý thế gia".

Khi ấy gia tộc này chưa nhuốm tiếng x/ấu tàn sát giang hồ, vẫn là môn phái ôn hòa với các đời thành chủ chuyên tâm luyện nội công.

Bọn họ đ/ộc thành nhất phái trong tu luyện nội lực, lại hào phóng không giấu nghề, mỗi năm chiêu m/ộ năm mươi đệ tử trẻ các phái đến nghe giảng, đều do Thành chủ Bách Lý đích thân chỉ dạy. Nghe đồn học một năm có thể bằng mấy năm tăng tiến nội lực.

Ta nhớ rõ lúc ấy, nhị sư huynh nghe xong mắt sáng rực như sao, gh/en tị đến mức tròn xoe.

Thế là ba năm trước, buổi hội ngộ thiếu vắng đại sư huynh.

Ta chỉ gặp phụ thân và nhị sư huynh.

Nhị sư huynh vừa nói vừa múa tay:

"Suốt năm nay đại sư huynh viết rất nhiều thư, nói trong Bách Lý thành nội lực tăng vọt, Thành chủ Bách Lý rất coi trọng hắn."

Ánh mắt hắn lấp lánh: "Tiểu Oanh nhi à, năm sau ta cũng không thể đến thăm nàng nữa. Ta cũng sẽ đến Bách Lý thế gia, không học nội công mà học kinh thương với thành chủ. Nàng biết không? Bách Lý thế gia chính là môn phái giàu nhất võ lâm! Yên tâm đi, khi ta và đại sư huynh trở về, nhất định mang cho nàng cả xe đồ chơi lạ!"

Dù luyến tiếc,

nhưng ta thật lòng vui mừng cho họ.

Phụ thân vốn phóng khoáng tùy tính, chỉ ôn hòa dặn dò nhớ viết thư về.

Mùa thu năm sau.

Khi ta đang chợp mắt dưới gốc cây trong vườn cung điện, mơ màng thấy phụ thân mặc thái giám phục bước đến.

Ông mỉm cười nói với ta:

"Tiểu Oanh nhi, ta phải đi tìm hai sư huynh của con rồi. Mùa đông năm nay có lẽ sẽ đến kinh thành muộn, th/uốc điều dưỡng ta đã để trong phòng, nhớ uống mỗi tối khi trời chuyển lạnh."

Trong lòng ta bỗng dâng lên cảm giác bất an, hỏi:

"Hai sư huynh không phải đi nghe giảng với Thành chủ Bách Lý sao? Sao lại phải đi tìm? Hay là họ gặp rắc rối gì?"

Phụ thân khẽ cười: "Dù họ gây chuyện to bằng trời, ta cũng đưa được về. Con đừng lo, chậm nhất trước khi tuyết lớn rơi, ta sẽ dẫn hai sư huynh đến đoàn tụ."

Ta nghĩ cũng phải.

Phụ thân đích thân ra tay, có gì đáng lo?

Ngày trước nương thân thường nói:

"Đừng thấy cha con thường ở núi sâu, võ công của ông còn cao hơn cả mấy vị tông sư danh tiếng nhất giang hồ, trí mưu vượt xa bề tôi già đời trong triều. Việc cha con muốn làm ở đời này, không gì có thể ngăn cản."

Nói những lời ấy, mắt nương thân sáng lấp lánh, hạnh phúc và yêu thương như trào ra.

Nhưng mùa tuyết năm ấy,

phụ thân không kịp đến kinh thành.

Ta đợi trong căn nhà trống vắng suốt tháng trời.

Năm ngoái,

phụ thân vẫn không đến.

Căn bệ/nh thể trạng yếu của ta luôn là điều quan trọng nhất trong lòng phụ thân, thậm chí còn hơn cả mạng sống của ông.

Nếu lâu như vậy mà ông chưa đến,

ắt hẳn đã xảy ra chuyện.

*

Ánh trăng trắng bệch.

Ta nhìn về phía hậu sơn chìm trong màn đêm phía xa - nơi gia tộc Bách Lý thực sự cư ngụ.

Đại sư huynh, nhị sư huynh và phụ thân đều từng đến đó.

Giờ nhìn lại, chỉ thấy một màu đen nuốt chửng tất cả.

Ta cúi mắt định quay về giường.

Bỗng nhiên.

Một khuôn mặt từ từ "mọc" lên trước mặt ta.

Chỉ một khuôn mặt.

Hai con ngươi trên mặt lăn tròn linh hoạt, dán sát cửa sổ cố gắng nhìn vào trong.

Ta bất động.

Khuôn mặt ấy cách ta chỉ một lớp màn mỏng, bên ngoài sáng bên trong tối, ta thấy rõ hắn nhưng hắn không thấy ta.

Nhưng nếu ta cử động, hắn sẽ biết có người đối diện.

Dưới ánh trăng, ta thấy rõ toàn thân hắn mặc đồ đen, chỉ lộ mặt. Một ống trúc âm thầm đ/âm thủng màn cửa, chĩa vào cách chóp mũi ta vài tấc.

Hắn đang đưa miệng về phía ống trúc.

Đột nhiên, đôi mắt hắn trợn ngược như cá ch*t, nhìn chằm chằm ta.

Ta lặng lẽ quan sát.

Một mũi d/ao nhỏ nhô ra từ yết hầu hắn, m/áu tươi phun tóe tinh vi, sau đó cả người hắn mềm nhũn như bùn đổ xuống.

Ta thấy cảnh tượng trong sân.

Bách Lý Tam tự lúc nào đã đứng giữa sân.

Hắn đang chậm rãi chà hai tay.

Xung quanh hắn, năm sáu người mặc đồ đen nằm ngửa trên đất, nơi yết hầu đều cắm một chiếc phi đ/ao vàng lấp lánh vẫn còn rung nhẹ.

Mấy đệ tử bạch y từ ngoài tường nhảy vào.

Bách Lý Tam thở dài lắc đầu:

"Lớn chuyện thế này mà các ngươi không nghe thấy sao? Nếu công chúa xảy chuyện ở Bách Lý thành, những kẻ th/ù kia chẳng phải đạt được âm mưu sao? Ta vừa lo vừa ngứa tay, các ngươi còn khiến ta thêm phiền n/ão... Ôi, số ta khổ quá..."

Các đệ tử lặng lẽ rút từng chiếc phi đ/ao, cẩn thận lau sạch m/áu, cung kính dâng lên Bách Lý Tam. Thân đ/ao làm bằng vàng nguyên chất, mỗi chiếc đáng giá cả năm sinh hoạt phí nhà thường dân.

Bách Lý Tam lộ vẻ khó tin, như không dám tin vào mắt mình:

"Lâu rồi ta không ngủ dưới núi, chẳng lẽ người đời đã kh/inh rẻ ta đến thế sao? Những đ/ao này dính m/áu người ch*t, lẽ nào ta còn mang theo đồ ô uế bên mình? Các ngươi tự giữ lấy đi!"

Các đệ tử vội vã thu đ/ao vào ng/ực.

Bách Lý Tam lại trợn mắt:

"Khi đúc những đ/ao vàng này, ta đã thề với chúng: ra đ/ao ắt gặp huyết sống. Các ngươi thu lại là ý gì? Lẽ nào ta Bách Lý Tam là kẻ thất tín?"

Đám đệ tử đờ đẫn nhìn nhau, mặt mày tái nhợt.

Bách Lý Tam thở dài:

"Chẳng lẽ ta nói chưa đủ rõ? Ý ta là các ngươi phải nuốt chúng vào bụng."