"Hoàng huynh, An Dương đến chào huynh."

Chưa thấy người đâu, giọng nói đã vang lên trước. An Dương vén váy bước nhanh vào điện, chẳng đợi ta mở miệng đã ngồi phịch xuống cạnh Sở Hoài.

"Tứ tứ... Sở đại nhân cũng ở đây ạ?"

Không đợi Sở Hoài đáp lời, nàng đã nhanh nhảu tiếp lời: "Vừa nghe hoàng huynh muốn giữ Sở đại nhân dùng bữa trưa, An Dương cũng thèm món gà tiêu m/a của Ngự Thiện Phòng quá!"

An Dương liếc mắt ra hiệu với ta. Ta ngập ngừng khó xử, nghĩ thầm Sở Hoài đã có người trong lòng thì thôi vậy. Hiện tại...

Thấy ta do dự, mắt nàng chớp lia lịa như sắp chuột rút mí mắt. Thôi được, chỉ một bữa cơm mà thôi.

"Lý Bồi, truyền Ngự Thiện Phòng chuẩn bị, nhớ thêm món gà tiêu m/a công chúa thích."

Ta cười giơ tay ra hiệu trách móc, An Dương chẳng để ý, chống cằm nhìn chằm chằm Sở Hoài. Kỳ lạ thay, vị quan trẻ vừa còn hứng khởi bỗng sầm mặt khi nghe tin An Dương cùng dự tiệc. Chắc nghĩ đến cuộc hẹn với người thương bị quấy rầy.

Khó hiểu sao trong lòng ta dâng lên niềm vui nho nhỏ khi thấy hắn không thể đi. Hay bởi ta chẳng có ai để hẹn hò?

Vừa nhai cơm ta vừa nghĩ ngợi, bỗng đôi đũa ngọc thò tới trước mặt: "Bệ hạ, thịt dê nướng vừa chín tới, xin mời ngài thưởng thức."

Là Sở Hoài.

"Sở đại nhân, hoàng huynh đã có thái giám hầu bàn, còn ta thì chẳng ai chăm sóc cả." An Dương buông lời đùa khiến động tác hắn khựng lại.

"Thái giám hầu bàn sao tinh tế bằng thần được? Nếu công chúa muốn người hầu bữa, thần xin dâng hai tỳ nữ khéo tay. Thần đời này chỉ hầu hai vị chủ nhân là song thân và Bệ hạ."

Câu nói vừa dứt, An Dương như nuốt phải ruồi, im bặt. Sở Hoài liên tục gắp thức ăn cho ta khiến Lý Bồi đứng cạnh thành kẻ vô dụng.

"Sở đại nhân, chi bằng để hạ thần..." Lý Bồi định gi/ật lấy đôi đũa nhưng bị ánh mắt sắc lạnh của hắn làm cho đờ đẫn.

Ta quan sát tình cảnh, trăm mối tơ vò. Thôi gác chuyện ấy lại đã.

"Lâm An, trẫm thấy món canh này khá hợp khẩu vị." Ta chống cằm buông lời vô tư. Sở Hoài nghe hiệu lệnh, không chút bất mãn, tiếp tục gắp thức ăn cho đến khi bữa tiệc tàn.

Yêu cô cung nữ ấy đến mức này ư? Yêu đến nỗi có thể cúi mình hầu ta dùng bữa? Nghĩ vậy, lòng ta chợt thắt lại.

Còn An Dương khi rời đi mặt mày xanh lét, miệng lẩm bẩm "hóa ra là thế". Đứa nào cũng chẳng bình thường!

Đêm ấy trằn trọc trên long sàng. Nghĩ đến An Dương, nghĩ đến bản thân, nghĩ đến... Sở Hoài. Hắn chợt hiện về trong giấc mộng, áo the mỏng phất phơ, dáng vẻ yêu kiều trên ghế mỹ nhân. Thấy ta tới, hắn vẫy ngón tay ngọc. Ta như bị m/a lực dẫn dụ, bước vội về phía ấy. Hắn vin vai ta thì thầm: "Thần cả đời này chỉ vì Bệ hạ..."

Ta gi/ật mình tỉnh giấc, lạnh mình vì giấc mộng kỳ dị.

Từ sau đêm mộng ấy, lòng ta nặng trĩu. Sở Hoài vào chầu, ta chỉ tiếp một trong ba lần hắn tới. Hắn có vẻ sốt ruột vì không gặp được người thương. Trên triều làm mặt làm mày với ta, lần đầu thấy hắn biểu cảm sinh động thế. Mặt hớn hở, còn Sở quốc công đứng cạnh thì đỏ như gấc chín.

Trong lòng đã đoán ra bảy tám phần - hắn thắng cuộc tranh cãi với phụ thân rồi. Quả nhiên, tan triều hắn vội vào cung, chẳng đợi thông báo đã quỳ tâu:

"Bệ hạ tránh mặt thần mấy ngày qua, hẳn là trách thần chưa sớm trình song thân. Đêm qua phụ thân thần... đã đồng ý rồi."

Hắn ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt dần bừng lửa. Ta thản nhiên đáp: "Ồ? Lâm An vui thế à?"

Bị câu nói chặn ngang, hắn sửng sốt: "Bệ hạ chẳng vui sao?"

"Trẫm nào có không vui!" Giọng ta vút cao như mèo bị dẫm đuôi. "Đã nói ban hôn là ban hôn, ngươi về phủ chờ chỉ."

"Thật... thật được ban hôn sao?"

"Trẫm là hoàng đế, lẽ nào không được?" Lòng ta thoáng hư hỏng - ai chẳng biết ta chỉ là bù nhìn.

May thay Sở Hoài dọn bậc thang: "Bệ hạ, chi bằng ban cho thần một đạo thủ thư."

Thủ thư tiện hơn thánh chỉ nhiều. Ta gật đầu, dời đến thư phòng. Viết cho hắn bức thư chúc phúc với cung nữ Như Bích, lại chọn chiếc hộp gỗ trầm quý giá. Sở Hoài nâng như bảo vật, bước chân nhẹ hẫng rời điện.

Chưa từng thấy hắn thất thố thế. Ta lật mấy tờ tấu chương hắn phê duyệt, càng xem càng bực. Thôi đành ngủ trưa cho xong.

Chợt Sở Hoài xông vào điện, tay cầm thủ thư, phía sau Lý Bồi hớt hải đuổi theo: "Bệ... Bệ hạ, Sở đại nhân cầu kiến!"

"Lui hết ra!" Sở Hoài gầm lên trước khi ta kịp phản ứng. Cả điện chỉ còn hai người, mặt hắn đen như bão tố. Hắn giơ cao thủ thư: "Đây là thứ Bệ hạ ban cho thần? Xin ngài suy nghĩ kỹ lại!" Giọng hắn trầm khàn.

"Lâm An, ngươi đòi thủ thư, trẫm đã ban. Còn muốn gì nữa?"

Sở Hoài mím môi thành đường thẳng. Giây sau, cổ tay ta bị hắn nắm ch/ặt kéo mạnh. Đầu mũi ta chạm tóc mai hắn, hơi thở nóng bỏng bên tai: "Bệ... hạ, lát nữa đ/au thì cứ kêu lên. Vi thần thích nghe lắm."

Cử chỉ bất ngờ khiến ta gi/ật mình, lời nói càng làm ta sửng sốt. Kêu? Kêu c/ứu sao? Đây là ngự thư phòng!

Ta gi/ật tay nhưng bị siết ch/ặt hơn. Sở Hoài ấn tay ta lên ng/ực trái: "Xin Bệ hạ thương hại thần."

Lời nói đáng thương mà động tác bạo ngược. Ta cắn môi giả vờ bình tĩnh, song gò má đã ửng hồng. "Sở Lâm An, ngươi biết mình đang làm gì không?"

Hắn bật cười, tay kia vuốt từ má xuống cổ. Từng đợt kí/ch th/ích dâng lên khiến giọng ta mềm nhũn: "Lâm An, nghe trẫm nói... ừm..."

Lời an ủi chưa kịp thốt, đôi môi ấm áp đã phủ lấy ta. Từng ngọn lửa nhỏ liếm trên môi, dòng điện chạy dọc xươ/ng sống.