Bốn chữ ấy cứ đọng mãi trong lòng ta, không cách nào xua tan.

Tạ Vọng Thư càng tỏ ra bình thản, ta lại càng cảm nhận rõ sự gắng gượng của hắn.

Thao thức đến nửa đêm, hình ảnh hắn cúi mắt khi thốt lên câu nói ấy khiến cổ họng ta nghẹn ứ.

Hắn vẫn thế, luôn ôm hết khổ đ/au về mình, dẫu bị thương nặng đến vậy cũng chẳng hé răng nửa lời.

Trong ký ức chợt hiện về cảnh bà Vương phố trước m/ắng chồng: "Tuyệt tử tuyệt tôn", "chuyện phòng the chẳng xong"... M/ắng đến nỗi người đàn ông ấy đ/âm đầu vào tường.

Càng nghĩ càng bứt rứt, ta quẳng chăn bước xuống giường.

Tiểu Lục đang gác cửa, nghe động liền ngẩng đầu.

Ta ra hiệu im lặng, hắn lập tức cúi mặt lùi vào bóng tối.

Lén đẩy cửa phòng Tạ Vọng Thư, ta chui vào chăn ôm lấy bờ ng/ực hắn.

Áo lót mỏng manh để lộ lớp băng quấn quanh xươ/ng sườn, ngón tay ta nhẹ nhàng luồn qua vết thương, ôm ch/ặt lấy eo.

"A Khanh, sao em chưa ngủ?"

"Đau lắm không?" Ta úp mặt vào cổ hắn, mắt cay xè.

Hắn khẽ gi/ật mình, tay từ từ siết ch/ặt: "Không đ/au."

Dừng một chút lại bổ sung: "Giỡn đấy, hơi đ/au chút xíu. Em hôn anh cái nhé?"

Ta ngước mặt hôn lên môi hắn, nụ hôn nhẹ tựa cánh bướm khiến toàn thân run lên như bị điện gi/ật.

"A Khanh ngoan lắm." Tạ Vọng Thư ôm ch/ặt ta thỏa mãn, "Ngủ đi em."

Ta nín thở áp sát tai hắn thì thầm:

"Anh đừng buồn, đừng đi đ/âm đầu vào tường... Nếu anh không dùng được, để em lo."

Tạ Vọng Thư sững sờ, bật cười thành tiếng.

"Em đã nghĩ ra cách rồi sao? Biết làm chưa?"

"Anh dạy em là được." Ta đáp ngay, "Trước đây học cưỡi ngựa b/ắn cung, nào chẳng do anh cầm tay chỉ dạy?"

"Có lý." Hắn cười khẽ gật đầu, "Vậy đúng là phải cầm tay chỉ bảo."

***

Ngọn nến trong nhà thờ họ chập chờn.

Tạ Vọng Thư quỳ thẳng trên đệm, phong thái bình thản như chẳng có chuyện gì sắp xảy ra.

Bùi Lệnh Vi cầm roj quất, mắt lạnh lùng quét qua người hắn:

"Vết thương đỡ chưa?"

"Không sao rồi. Con bất hiếu, xin mẹ cứ ph/ạt."

"Cha con và A Khanh đã ra ngoài phủ, hôm nay chỉ có hai mẹ con ta. Bệ/nh tật là cái cớ để bịt miệng cha con, không phải lý do để mẹ dung túng."

"Con hiểu. Nhượng bộ lớn nhất của cha sau này chắc là bắt con có con nối dõi, còn lại sẽ không quản chúng con nữa. Nhưng lòng con đã có người, không thể làm khổ người khác, cũng không nỡ khiến A Khanh đ/au lòng."

Tạ Vọng Thư ngước nhìn bài vị tổ tiên, giọng trầm tĩnh.

Bùi Lệnh Vi nhắm mắt nghiến răng: "Con đúng là đứa con trai tốt mẹ dạy dỗ! Hiểu rõ cha mẹ, biết mẹ không nuông chiều nên ép A Khanh c/ầu x/in. Ngay cả cha mẹ và đứa em thuần hậu cũng thành quân cờ trong tay con."

"Không giấu được mẹ." Nụ cười hắn ẩn chút đi/ên cuồ/ng, "Nhưng con không hối h/ận."

Bà đ/au đớn thốt lên: "Bản chất kẻ giả nhân giả nghĩa ấy, A Khanh không hiểu chứ con hiểu rõ! Con bắt em ấy phụ thuộc, quen hơi, tâm tình lệ thuộc vào con. Rồi đẩy em ấy đến bờ vực, bắt phải chọn con hoặc lao xuống vực!

"Để em ấy đ/au khổ tột cùng, buộc phải chấp nhận. Dù không phân biệt được tình yêu với tình thân, vẫn không thể buông tay, nhắm mắt theo con đến cùng!

"Tạ Vọng Thư, con giỏi tính toán thật! Mẹ hối h/ận nhất là không phát hiện sớm ý đồ bất chính của con. Bảo con bảo vệ em trai, ai ngờ lại 'bảo vệ' đến mức quấn quýt thế này! Ngay cả mẹ cũng bị trò anh em hòa thuận của con qua mặt!

"Con trai tốt ư? Đúng là con trai tốt của mẹ! Tất cả đều nằm trong bàn tay con!" Bùi Lệnh Vi ng/ực phập phồng, mắt đỏ ngầu.

"Hai bên cùng tự nguyện thì thôi đành! Nhưng con dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ trói buộc một đời em ấy, dù không có tình yêu cũng không buông tha!

"Mẹ nói vậy có sai không?!"

Tạ Vọng Thư thở dài, lòng trào lên niềm khoái cảm kỳ quái.

Hắn nhìn mẹ, bỗng bật cười.

Nụ cười dịu dàng bệ/nh hoạn xen lẫn sự cô đ/ộc ám ảnh.

"Vâng. Chỉ riêng chuyện này, con không cho phép sai sót dù nhỏ. Với con, đây là chuyện sống ch*t. Em yêu con thì tốt, không yêu cũng phải thuộc về con!

"Con còn phải cảm ơn thương tích này. Suýt mất mạng mới ép được A Khanh tự nguyện chấp nhận. Mẹ ơi, mẹ không biết con vui đến phát đi/ên rồi!"

Bùi Lệnh Vi tức gi/ận: "Con đi/ên rồi! Thật sự đi/ên rồi!"

"Đánh con đi mẹ. Được như ý nguyện, mất nửa mạng cũng đáng."

Thấy hắn không chút hối cải, Bùi Lệnh Vi buông roj xuống đất, giọng rã rời:

"Dù con có nghìn vạn lý do, mẹ không chỉ là mẹ riêng con. Con không cho A Khanh lựa chọn, nhưng mẹ phải cho.

"A Khanh, vào đây. Nghe hết rồi, giờ em nghĩ sao?"

***

Ta đẩy cửa bước vào.

Dáng quỳ của Tạ Vọng Thư đột nhiên khom xuống. Tưởng chừng cứng rắn, nhưng từng khớp xươ/ng đều r/un r/ẩy.

"A Khanh?" Hắn quay đầu lại, giọng khản đặc, "A Khanh..."

Nỗi hoảng lo/ạn trong mắt hắn khiến ta nhói lòng. Như đứa trẻ bị bóc trần lời dối trá, bất lực không biết giãi bày thế nào.

Môi hắn tái nhợt, nhưng suốt không thốt lên lời biện minh.

Vị tể tướng quyền sinh sát giờ đây mong manh như tội đồ chờ tuyên án.

Thật đáng thương.

Trái tim ta nghẹn lại.

Vẫn không phân biệt rõ tình cảm dành cho hắn. Quá nhiều thứ hỗn độn đan xen: Kính trọng, yêu thương, lệ thuộc, và giờ là xót xa vô hạn.

Gỡ từng sợi tơ tình, rút từng sợi chỉ nghĩa, rốt cuộc đều quy về chữ "ái".

Cả đời ta đều in bóng hắn.

Xưa nay như thế, sau này cũng phải vậy.

"Mẹ ơi." Ta quỳ xuống nắm bàn tay lạnh giá của Bùi Lệnh Vi, nước mắt rơi lã chã.

"Dẫu giờ đã rõ mọi chuyện. Nhưng con vẫn cam lòng, ngọt ngào như mật ong chảy."