"Thượng thư Lương Dã." Ta từ từ mở miệng, "Tự ý lập ngục tù, b/ắt c/óc dân lành, tr/a t/ấn người vô tội - đây đều là trọng tội."

Hắn dừng động tác, đẩy phắt thiếu niên trên người ra, ánh mắt xuyên suốt từ đầu đến chân ta. Một tiếng cười nhạo vang lên: "Nếu khôn ngoan, ngươi nên giả vờ không biết ta. Giờ đã lỡ mở miệng, đừng hòng sống sót. Mau xuống gặm Diêm Vương đi!"

"Tiểu Thất!"

Vừa dứt lời, bóng đen lao qua cửa sổ. Lưỡi d/ao găm lạnh ngắt áp sát yết hầu Lương Dã.

"Ta là quan triều đình! Ngươi dám?!" Hắn gào thét đi/ên cuồ/ng, mồ hôi nhễ nhại rơi xuống cằm. Tiểu Thất mặt lạnh như tiền, tay quật ba chiếc đinh xuyên thủng cổ tay lũ đ/á/nh thuê đang xông tới. Bọn chúng kịp thét lên một tiếng đã ôm cổ tay m/áu chảy lăn quay dưới đất.

Lúc nhỏ ta từng bị b/ắt c/óc. Sau khi ca ca tìm thấy, liền bố trí Tiểu Lục cùng Tiểu Thất theo sát bảo vệ. Chẳng cần ta nhắc nhở, vừa bị bắt giữ, Tiểu Lục đã lập tức đi báo tin.

Quả nhiên, chưa kịp đối chất với Lương Dã bao lâu, tiếng ồn ào ngoài cửa đã nổi lên dữ dội.

Tạ Vọng Thư xông vào phòng, gương mặt điềm tĩnh ngày thường giờ đóng băng. Ánh mắt cuồn cuộn sát khí như muốn x/é nát Lương Dã thành trăm mảnh.

"Ca ca, em không sao."

"Không sao ư?" Hắn siết ch/ặt cổ tay ta, vén ống tay áo lộ ra vết bầm tím chưa kịp tan. Giọng nói trầm xuống tựa đ/á mài: "Lương Dã, ngươi thật sống không biết đủ."

Câu nói nhẹ bẫng khiến Lương Dã run lẩy bẩy, mùi nước tiểu hôi thối hòa lẫn m/áu tanh lan khắp gian phòng. Thứ khí vị kinh t/ởm ấy khiến ta nhăn mặt.

***

Lương Dã bị bắt.

Nhưng Tạ Vọng Thư vẫn chìm trong nỗi sợ hãi triền miên, mặt mày âm trầm chẳng thèm nói nửa lời với ta. Tiêu Tễ Minh mấp máy mãi rốt cuộc không dám xen vào, chỉ kịp ra hiệu "tự cầu phúc" rồi bị lôi đi.

"Ca ca..." Ta kéo tay áo hắn.

Cuối cùng hắn cũng liếc nhìn ta như ban ân: "Tạ Hàm Khanh, ta có chuyện muốn nói."

Trái tim ta đóng băng. Linh tính mách bảo mọi chuyện đã hết. Tạ Vọng Thư bề ngoài tỉnh táo nhưng thực chất đã mất kiểm soát, mang theo vẻ quyết liệt của kẻ không còn gì để mất.

"Nếu ngươi hề hấn tổn thương, ta cũng không cách nào tồn tại."

Lời nói nặng tựa nghìn cân. Dẫu là m/áu mủ ruột rà, chưa từng ai dám thốt lời "cùng sinh cùng tử" như thế. Tạ Vọng Thư chẳng quan tâm phản ứng của ta, ôm ch/ặt ta thì thầm bên tai:

"Chuyện Lương Dã lần này là lỗi của ta. Hắn tham ô bị ta điều tra, lão già xảo quyệt ấy biết không thể dùng tiền bạc m/ua chuộc nên đ/á/nh vào điểm yếu. Ta đến nay chưa thành gia thất, lại chỉ thân cận mỗi ngươi..."

Giọng hắn khẽ run: "Hắn từng nói sẽ tặng ta món quà khiến ta hài lòng nhất. Giờ nghĩ lại, hẳn là tìm kẻ có ngoại hình giống ngươi để thay thế. Thật buồn cười!"

"Ca ca đang nói gì vậy?"

Đầu óc ta ù đi, tim đ/ập thình thịch. Ánh mắt hắn ch/áy rực như muốn th/iêu đ/ốt cả người ta.

"Em không hiểu." Ta lắc đầu phủ nhận.

"Trên đời không ai bất khả xâm phạm. Hoặc vì thân hữu, hoặc vì quyền lực, tất thảy đều có thể bị công phá." Hắn siết ch/ặt vai ta: "Riêng ta, điểm yếu duy nhất chính là ngươi. Hiểu chưa?"

Đầu óc trống rỗng, ta theo bản năng đẩy hắn ra. Tạ Vọng Thư cười gằn đầy tự giễu: "Kinh t/ởm lắm phải không? Ta cũng chẳng biết tự bao giờ đã mang tâm tư khác thường. Đến khi nhận ra, thứ tình cảm ấy đã ngấm vào xươ/ng tủy, hòa vào m/áu thịt, c/ắt đ/ứt sao nổi?"

Vị tể tướng bình thản trên triều đình lần đầu để lộ vẻ bất lực. Hắn lùi nửa bước, hai tay che mặt, giọng nói vang lên từ kẽ ngón tay:

"A Khanh, ngươi nghĩ sao?"

Hắn trông thật thảm hại. Ta nén xúc động muốn lao vào lòng hắn.

Không muốn hắn đ/au khổ, nhưng sẽ có người còn đ/au đớn hơn. Hình ảnh phụ mẫu ở Dậu Dương quê nhà hiện lên rõ mồn một. Họ yêu thương ta, bảo vệ ta, nuôi dưỡng ta. Ta không thể biến đứa con khiến họ tự hào thành vết nhơ không thể rửa sạch.

"Ca ca vốn là... anh trai của em mà."

***

Hậu quả của lần tỏ tình ấy - hắn tránh mặt ta.

Tạ Vọng Thư sớm hôm đi về vội vã. Việc Bộ Hình vẫn tiến hành, chỉ có bóng người đợi ta tan làm đã biến mất.

Tiêu Tễ Minh chọt vào mặt ta đang thẫn thờ: "Đừng ngóng nữa. Cãi nhau với huynh trưởng rồi à?"

Ta trừng mắt: "Chẳng có chuyện đó!"

Nhưng rõ ràng đây không phải chuyện gi/ận hờn vu vơ.

"Thế sao mặt dài cả ngày? Hay huynh trưởng sắp thành hôn, sợ bị chị dâu giành mất tình cảm?"

"Đừng nói bậy!" Ta gi/ật mình, trái tim như ngừng đ/ập: "Ca ca sẽ không thành thân!"

Tiêu Tễ Minh bị hét cho sững sờ: "Gì mà dữ dằn thế? Mẹ ta bảo đại nhân họ Tạ đứng đầu danh sách của các mối nhân, cự tuyệt mãi rồi cũng phải chịu thôi."

"Ah!" Ta gi/ận dữ đ/á bay hòn đ/á ven đường: "Dù sao chuyện này cũng không nên từ miệng ngươi nói ra!"

Đây có lẽ là lần đầu tiên ta nổi gi/ận với hắn. Tiêu Tễ Minh ngớ người hồi lâu mới thốt lên: "A Khanh... ngươi ăn phải th/uốc sú/ng à?"

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của hắn, lòng ta dâng lên nỗi áy náy. Rõ ràng bản thân rối bời lại trút gi/ận lên bạn tốt, đúng là hèn kém.

"Xin lỗi..." Ta gãi đầu: "Ta không cố ý..."

Tiêu Tễ Minh xoa mũi, khoác vai ta kéo vào quán trà góc phố: "Thôi coi như ta lỡ lời. Đi! Mời ngươi uống nước mơ hạ hỏa!"