Nếu mọi việc suôn sẻ, tôi sẽ vào Đại học Thanh Hoa, đúng lúc chị Linh đưa Trân Trân đến Học viện Âm nhạc Thủ đô tu nghiệp.

Mẹ tôi đi chợ đã tận mắt chứng kiến cảnh Trương Khải và Tây Tây thân mật quấn quýt. Khi tôi về nhà vào kỳ nghỉ, bà nghiêm túc kéo tôi lại.

Bà bảo tôi phải đi thuyết phục Tây Tây rút lui. Mẹ nói: "Con muốn đi học, mẹ chưa bao giờ can thiệp. Nhưng con phải giữ ch/ặt Trương Khải, không thì mẹ cũng bất lực. Thay quần áo đi, đừng mặc đồ dài suốt ngày, học đòi người ta mặc quần ngắn áo hai dây đi."

Tôi lấy ra bộ tam kim, nói với mẹ: "Mẹ đã thấy cách ông thân sinh Chu Hàm phô trương chưa? Chu Hàm hứa sẽ cưới con, nhà họ còn giàu hơn cả họ Trương. Biết đâu lúc đó họ tặng luôn cho nhà mình một khách sạn. Mẹ đừng nói với ba trước, để tạo bất ngờ cho ông ấy."

Mẹ tôi tròn mắt, sau đó bật cười: "Mẹ biết mà, thằng Chu Hàm đó từ nhỏ đã thầm thích con! Mẹ nhìn ra ngay! Được rồi, nhớ giữ liên lạc với nó nhé."

Tôi thở phào nhẹ nhõm, cất bộ tam kim đi. Trân Trân trước đây xem tivi hay đòi làm cô dâu, đây là đồ giả tôi m/ua để dỗ em. Chu Hàm nếu biết tôi lấy anh ta làm lá chắn, chắc chắn sẽ không để bụng.

Sau khi thi đại học xong, tôi sẽ rời khỏi nơi này vĩnh viễn.

**38**

Kết thúc kỳ thi, chị Linh đưa Trân Trân, Trịnh Trực và tôi đến thủ đô. Bố mẹ Trịnh Trực bận công việc nên không đi cùng.

Chu Hàm đón chúng tôi ở sân bay. Anh mặc chiếc áo phông cao cấp không logo cùng quần jeans, càng tôn dáng người cao ráo. Anh đặt cho chúng tôi khách sạn sang trọng nhất, dẫn đi tham quan các địa danh nổi tiếng.

Thị trấn nhỏ miền Bắc quê tôi ít hải sản. Chu Hàm mời chúng tôi dùng bữa tối hải sản, không ngờ tôi bị dị ứng toàn thân vì ăn phải loại nào đó. Anh gọi người đưa tôi vào viện, thuê y tá chăm sóc rồi định tiếp tục đưa chị Linh, Trân Trân và Trịnh Trực đi chơi.

Chị Linh nhất quyết ở lại bệ/nh viện. Trịnh Trực cũng mất hứng du ngoạn. Cảm giác bất ổn từ lúc gặp Chu Hàm lại trỗi dậy. Thái độ của anh với tôi rất tốt nhưng không còn thân mật. Những lần đùa giỡn, gần gũi trước đây dường như đã biến mất. Tôi cảm nhận rõ anh đang cố tình giữ khoảng cách, thậm chí xa lánh cả nhóm chúng tôi.

Giờ tôi bị dị ứng, Chu Hàm dường như chẳng bận tâm. Nếu là trước kia, anh đã cuống cuồ/ng lên rồi. Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa. Tôi dẹp bỏ suy nghĩ. Suy diễn chẳng đem lại điều gì tốt đẹp.

Khi Chu Hàm còn là con trai nhà họ Chu, hoàn cảnh hai đứa như nhau. Chúng tôi giống như những kẻ cùng hội cùng thuyền, dựa vào nhau mà sống. Giờ đây, Chu Hàm đã trở thành công tử nhà giàu. Tôi có tư cách gì đòi hỏi anh đối xử như xưa? Hiện tại, khoảng cách địa vị quá lớn. Ngay cả khi dẫn chúng tôi đi chơi, lúc nào cũng có vài vệ sĩ đi theo. Trước khi tiếp xúc với Chu Hàm, tất cả đều bị khám người. Chỉ khi không có vật sắc nhọn mới được phép đến gần anh.

Tôi giỏi chấp nhận những điều không vui, cũng giỏi tiêu hóa cảm xúc tiêu cực. Nằm truyền dịch trong phòng bệ/nh, tôi cười nói: "Dì Linh, Trịnh Trực, cháu ổn mà. Mọi người túm tụm ở đây, không khí ngột ngạt lắm."

Lời tôi chẳng có tác dụng. Chị Linh và Trịnh Trực vẫn ngồi vững như bàn thạch. May là dị ứng không nặng, sau ba ngày truyền dịch tôi đã khỏe mạnh trở lại. Chu Hàm có việc về dinh thự họ Chu, để lại cho chúng tôi một hướng dẫn viên.

**39**

Chu Hàm về chuẩn bị tiệc sinh nhật. Đây cũng là bữa tiệc trưởng thành đầu tiên của anh trong gia tộc họ Giang. Lần đầu tiên sau bao năm, chúng tôi không cùng anh đón sinh nhật.

Ba ngày sau sinh nhật Chu Hàm, tôi và chị Linh mời anh đi ăn. Chúng tôi cũng muốn cùng anh đón tuổi mới. Chu Hàm tự cắm 8 cây nến, cười nói: "Mong là anh còn mười năm nữa mới lớn." Chị Linh trừng mắt, cắm thêm mười cây. Trịnh Trực bảo: "Mơ đi." Không khí vui vẻ, tôi thấy ở Chu Hàm bóng dáng quen thuộc đã lâu không gặp.

Bữa tối mới được một nửa, Chu Hàm đi vệ sinh. Tôi quá hiểu những biểu cảm nhỏ của anh, biết anh đang lén ra ngoài trả tiền. Tôi lẽo đẽo theo sau.

Từ ngày quen Chu Hàm, năm nào tôi cũng bị anh đòi quà. Anh từng nói: "Anh chẳng còn gì, chẳng lẽ không xứng nhận quà sao?" Tôi động lòng thương nhưng quá nghèo. Hồi nhỏ toàn tặng bút chì, tẩy, vở. Lớn lên chút quà mới tươm tất hơn. Dù tặng gì, Chu Hàm cũng vui vẻ nhận. Dần thành thói quen, năm nào tôi cũng m/ua quà cho anh.

Lần này, tôi lại không biết nên tặng gì. Chu Hàm giờ chẳng thiếu thứ gì. Hôm trước, chị Linh đưa Trân Trân tham quan học viện âm nhạc. Trịnh Trực đến Đại học Công an Thủ đô check-in. Tôi lang thang trên phố, không biết có cần m/ua quà cho Chu Hàm không. Dừng chân trước một ngôi chùa, tôi thắp ba nén hương cầu bùa bình an. Nghĩ đến việc Chu Hàm thường nhắc mẹ đẻ anh sức khỏe không tốt, nhưng khi gặp mặt lại thấy ngại ngùng không dám trao.

Biểu hiện hôm nay của Chu Hàm khiến tôi nghĩ có lẽ anh chưa thay đổi. Khi anh vừa trả tiền xong, tôi vỗ vai anh. Ngay lập tức, trời đất quay cuồ/ng, tôi bị vệ sĩ hất xuống đất. Đầu va mạnh, m/áu trào ra từ miệng. Chu Hàm quay lại, nhíu mày hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Một cô gái xinh đến chói mắt đi tới vòng tay qua cánh tay anh: "Giang Thần, cậu đến nhà hàng nhà tớ ăn còn trả tiền làm gì. Nói với tớ một tiếng là được mà. Tớ vừa bảo đầu bếp gửi món tráng miệng Michelin vào phòng các cậu rồi."

Chu Hàm cười đáp: "Dinh Dinh, chúng ta chưa đính hôn, không dám ăn chùa nhà cậu."

Trịnh Trực vừa hay đi vệ sinh ra. Cậu đỡ tôi dậy, chất vấn Chu Hàm: "Mấy ngày qua đi cùng cậu, sao bảo vệ vẫn coi chúng tôi như người ngoài?"

Dinh Dinh nhìn tôi hỏi: "Đây là đám họ hàng bạn bè quê mùa lúc nào cũng bám theo cậu à?" Chu Hàm liếc nhóm chúng tôi, kiêu hãnh gật đầu. Trái tim tôi như bị vô số mũi kim đ/âm xuyên.