**Chương 29**

Một lúc sau, mẹ Trịnh Trực cũng sang. Linh tỷ thở dài: "Hôm trước Chân Chân biểu diễn ở trường, có người quay clip đăng lên TikTok. Chắc anh trai tôi đã thấy."

Hai người họ nói chuyện hồi lâu. Giờ đây, mẹ Trịnh Trực và Linh tỷ đã thân thiết như tri kỷ. Những chuyện riêng của Linh tỷ thường tâm sự với bà. Bởi lũ trẻ chúng tôi đâu thể giúp gì được.

Quyền nuôi Chân Chân không thuộc về Linh tỷ. Chồng cũ của chị ở địa phương khá có thế lực. Hắn giữ quyền nuôi con, cấm Linh tỷ gặp mặt. Nhưng thực chất họ đâu thương cháu, chỉ muốn trả th/ù Linh tỷ. Bởi chị dám ly hôn, họ quyết không để chị yên thân.

Linh tỷ lần theo người thân xa của chồng cũ để tìm Chân Chân. Đứa bé bị trói bằng dây thừng, khắp người đầy vết bầm. Trước cảnh tượng ấy, chị vừa phẫn nộ vừa tuyệt vọng. Là một người mẹ, chị sẵn sàng từ bỏ tất cả để bảo vệ con. Chị quyết định bỏ lại mọi thứ, dắt Chân Chân trốn đến thành phố xa lạ này. Trước khi đi, chị lấy cuốn sổ tiết kiệm vốn là tiền đền bù đất đai thuộc về mình.

Từ phương Nam, hai mẹ con chị đến thành phố lạnh giá này lập nghiệp. Để trốn tránh nhà chồng cũ. Để thoát khỏi gia đình ruột thịt. Linh tỷ nói: "Đến lúc phải đối mặt rồi. Sau này Chân Chân lên cấp hai còn vấn đề hộ khẩu, tôi phải chuyển khẩu cho cháu. Tôi muốn giành lại quyền nuôi con."

Mẹ Trịnh Trực lặng lẽ lật điện thoại, giới thiệu cho Linh tỷ một người bạn đại học. Cô bạn này hiện là luật sư tại thành phố nơi chồng cũ Linh tỷ sinh sống.

Từ khi gặp cậu, Chân Chân luôn bồn chồn. Chỉ khi ngồi trước cây đàn piano, cô bé mới thực sự bình tâm. Ban đầu Linh tỷ chỉ muốn con hòa nhập với bạn bè ở trường tiểu học. Nhưng cô giáo dạy nhạc phát hiện năng khiếu bẩm sinh của Chân Chân. Cô bé có khả năng cảm âm tuyệt vời và sự tập trung đáng kinh ngạc.

Linh tỷ m/ua chiếc piano cũ, thuê thầy dạy riêng cho con. Tháng trước, Chân Chân còn biểu diễn trong lễ hội văn hóa của trường. Ánh mắt Linh tỷ dịu dàng nhìn con gái đang chơi đàn: "Nghe nó đàn, bao phiền muộn trong lòng tan biến hết."

Tôi nhìn Chân Chân say sưa với phím đàn, lắc lư theo giai điệu. Chu Hàm nghêu ngao hát theo. Mắt tôi cay xè. Chúng tôi không cùng huyết thống, nhưng chỉ nơi đây cho tôi cảm giác thuộc về. Tôi không muốn đính hôn, càng không muốn kết hôn. Nhưng Linh tỷ còn bao nỗi lo riêng, tôi không thể làm phiền chị thêm.

Lúc chuẩn bị về, Chu Hàm đi cùng tôi.

**Chương 30**

Chu Hàm hỏi: "Triệu Bàn Bàn, cậu có tâm sự gì sao?"

Tôi khựng lại. Chu Hàm quá tinh tế. Nhưng nói ra cũng chẳng giải quyết được gì. Tôi lắc đầu: "Không có, tôi chỉ lo cho dì Linh."

Chu Hàm phân tích: "Nghỉ hè ba ngày rồi, mẹ cậu chưa ra b/án hàng. Nhà cậu hoặc trúng số, hoặc ki/ếm tiền bằng cách nào đó. Theo tính cách bố mẹ cậu, chắc chắn không phải đường chính đáng. Cậu nói ra, chúng mình cùng bàn."

Lời lẽ Chu Hàm chuẩn từng ly. Con đường của bố mẹ tôi chính là gả tôi đi. Không có con trai thì ít nhất phải có tiền. Tôi hỏi lại: "Cậu thông minh thế, đoán xem là đường gì?"

Chu Hàm đáp: "Hôm trước tớ thấy bố cậu từ nhà hàng Trương Khải bước ra. Chẳng lễ lại thông gia?"

Tôi cười gượng. Chu Hàm đúng là nhìn thấu tim gan. "Chu Hàm, cậu đúng là thiên tài!" Nụ cười vẫn trên môi nhưng mắt tôi đỏ hoe. Suốt buổi ở nhà Linh tỷ, tôi giả vờ bình thường. Tôi không muốn chị lo thêm cho mình.

Chu Hàm nghiến răng ch/ửi bậy: "Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga!"

Tôi đắng lòng: "Với nhà họ Trương, ai là cóc ai là thiên nga còn chưa biết chừng!"

Hôm sau, bố mẹ thông báo nhà họ Trương mời cả nhà ăn cơi ở nhà hàng lớn của họ vào ngày kia. Tôi và Chu Hàm tìm gặp Trương Khải trước. Hắn ta không khó tìm - nếu không ngủ ở nhà thì đang chơi game trong quán net.

**Chương 31**

Quán net ngập khói th/uốc. Thấy tôi, Trương Khải vội vứt điếu th/uốc: "Triệu Bàn Bàn, sao cậu tới đây?"

Lũ bạn nhậu nhẹt của hắn hò hét: "Ôi giời, vợ sắp cưới tới thăm à?" "Lại còn dắt theo cả trai lạ!"

Chúng tôi ra tiệm KFC ngồi nói chuyện. Trương Khải gọi nguyên xô gà đẩy về phía tôi: "Triệu Bàn Bàn, tớ đãi." Hắn phớt lờ Chu Hàm đang ngồi cạnh. Chu Hàm cũng khéo léo cáo lui.

Tôi nở nụ cười tươi như hoa với Trương Khải. Chu Hàm và tôi đều từng lăn lộn nơi đáy xã hội. Biết co biết duỗi là kỹ năng sinh tồn. Tôi nhẹ nhàng moi được nhiều thông tin từ hắn.

Thực ra bố mẹ Trương Khải cũng không muốn đính hôn sớm thế. Hai anh trai hắn còn chưa lập gia đình, nhà đâu có gấp. Bố mẹ tôi năn nỉ họ sớm làm lễ để sớm nhận được sính lễ. Bố tôi nói: "Để nó học nhiều rồi lại chạy mất." Mẹ tôi thêm: "Định sớm để đẻ sớm vài đứa cháu."

Tim tôi lạnh dần từng khúc. Nhưng ngoài mặt vẫn nhiệt tình dịu dàng, thậm chí còn cùng Trương Khải dạo phố. Khi hắn rủ đi hát karaoke, may sao Trịnh Trực đi ngang qua gọi tôi đi.

Hóa ra bố mẹ tôi không muốn cho tôi học tiếp, chỉ muốn tôi sớm lấy chồng đẻ con. Chu Hàm muốn giúp tôi thuyết phục họ. Tôi từ chối. Chu Hàm thông minh thật, nhưng tôi hiểu rõ bố mẹ mình: bướng bỉnh, vô lý, trơ trẽn, vô nhân tính. Đối phó với họ, chỉ có cách dùng th/ủ đo/ạn của kẻ vô lại.

Tối đó về nhà, mẹ hớn hở bảo tôi thử bộ tam kim nhà họ Trương gửi đến. Bố đi vắng. Tôi hỏi mẹ: "Mẹ, con có phải con đẻ không?"

Mẹ trợn mắt: "Mày nghĩ sao? Không phải tao đẻ thì nuôi mày lớn làm gì?"

Tôi hỏi tiếp: "Vậy con có phải con ruột của bố không?"

Mẹ gi/ật mình, trợn mắt giơ tay định đ/á/nh: "Đương nhiên rồi! Mày nói bậy gì thế?"

Tôi từ tốn đặt chiếc nhẫn vàng trở lại hộp: "Nhưng con không phải con ruột của bố."