**Chương 27**

Kỳ thi tuyển sinh cấp ba kết thúc, tôi cảm thấy mình làm bài khá tốt. Kỳ nghỉ hè dài đằng đẵng bắt đầu bằng việc dọn hàng. Tôi đã quen với việc mỗi khi nghỉ là phải phụ giúp gia đình. Nhưng lần này trong lòng tôi lại nhẹ nhõm lạ thường.

Trường THPT số 1 giờ không cạnh tranh nổi với trường số 6 về ng/uồn tuyển sinh. Học sinh giỏi đều muốn chọn những ngôi trường cởi mở hơn. Để thu hút học sinh, trường số 1 đưa ra nhiều ưu đãi cho top 100 toàn huyện: miễn giảm học phí, tiền ký túc xá, trợ cấp hàng tháng. Tôi đã so đáp án và chắc chắn mình sẽ nằm trong danh sách đó. Hết hè này là tôi có thể ở nội trú rồi.

Nhưng kỳ nghỉ này mẹ tôi lại khác thường. Bà bảo: "Con vừa thi xong, ở nhà nghỉ ngơi đi. Dạo này nhà mình không b/án hàng nữa." Mẹ thật sự không dọn hàng ra, còn dẫn tôi đi chợ m/ua quần áo mới.

Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên mẹ đưa tôi đi m/ua đồ. Tôi cảm thấy lạ lẫm. Gu thẩm mỹ của mẹ khác hẳn dì Linh hay mẹ Trịnh Trực. Những bộ đồ đỏ chót, xanh lè được mặc thử lên người tôi. Tôi không thích lắm nhưng mẹ vẫn kiên quyết m/ua. Xong xuôi, bà còn sắm cho mình cả chồng quần áo mới.

Mẹ còn gói cho tôi bánh chưng nhân dưa. "Con không thích bánh nhân dưa nhất sao? Cứ ăn thoải mái đi. Hồi nhỏ mẹ nhớ con ăn được cả mấy đĩa cơ mà." Mẹ không biết rằng tôi thích bánh nhân thịt thuần túy. Chỉ là ăn nhân thịt sẽ bị m/ắng, nên tôi đành chọn nhân dưa. Việc tôi ăn nhiều bánh nhân dưa đơn giản vì đói. Dường như mẹ đang cố bù đắp cho tôi, nhưng tôi không cần nữa rồi.

Dưới ánh mắt mong đợi của mẹ, tôi cố ăn hết mười cái bánh. Tối đến, mẹ còn hầm canh gà. Bố về ăn cơm với vẻ mặt hiếm hoi tươi tỉnh. Tôi để ý ông đổi điện thoại mới. Mẹ gắp cho tôi một cái đùi gà - thứ mà trước giờ tôi chưa từng được nhận. Thôi thì cứ ăn vậy.

Tôi từ từ gắp miếng đùi gà lên. Mẹ dịu dàng: "Pan Pan, mẹ có chuyện vui muốn nói." Bố nôn nóng chen ngang: "Bố mẹ đã tìm được nhà tốt cho con rồi." Miếng gà rơi khỏi đũa.

Tôi ít khi bộc lộ cảm xúc. Đứa trẻ được đáp lại tình cảm sẽ thể hiện rõ vui buồn. Còn đứa trẻ như tôi thì nuốt hết vào trong. Lúc này, tôi chỉ lạnh lùng nhìn bố mẹ.

Mẹ nói: "Nhà người ta đã đưa sính lễ trước rồi. Đó là nhà họ Trương - chủ nhà hàng hải sản Trương Ký. Họ có ba con trai, cậu út Trương Khải thích con." Trương Khải - tôi nhớ cậu ta. Nó học cùng lớp tôi nhưng ít khi đến trường, học lực kém và chán học. Trước đây nó từng nhét đồ ăn vặt và thư tình cho tôi, nhưng đều bị từ chối.

Bố hào hứng: "Họ còn hứa nếu con sinh được con trai, sẽ thưởng hai triệu. Sinh đứa thứ hai thì cho nó theo họ nhà mình. Nhà họ Trương muốn làm lễ đính hôn vào hè này."

Tôi không nói gì. Đầu ngón cái cào mạnh vào gốc ngón giữa. Cơn đ/au giúp tôi lấy lại tiếng nói: "Thế việc con học cấp ba thì sao ạ?"

**Chương 28**

Mẹ ngạc nhiên: "Học gì nữa? Con còn định đi học à?" Bố gằn giọng: "Học hết chín năm phổ cập rồi. Học hành làm gì cho tốn tiền? Nhiều đứa đại học ra trường còn chẳng ki/ếm nổi đồng nào. Tiêu tốn thời gian với tiền bạc rồi sau lại thành kẻ ăn bám! Con lấy được nhà giàu là cả đời sung sướng."

Tôi nhìn khuôn mặt đầy vẻ hiển nhiên của bố mẹ, không cãi lại. Họ có hệ giá trị và logic riêng, tôi chẳng thể lay chuyển. Lòng tôi nghẹn lại, chỉ muốn ra ngoài hít thở. Bỏ mặc đùi gà trong bát, tôi bước xuống cầu thang thì nghe tiếng Chân Chân hét thất thanh.

---

Trước cửa nhà dì Linh ồn ào cả lên. Giọng dì vang vọng đầy phẫn nộ: "Tôi lấy đồ của tôi, trả cái gì! Đừng hòng đe dọa nữa, bao năm qua tôi trả đủ rồi! Các người tự xưng là người nhà nhưng ngoài việc hút m/áu tôi ra còn làm được trò trống gì! Không tiếp đâu, ai vào là tôi báo cảnh sát!"

Tôi len qua đám đông. Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy dì Linh nổi gi/ận thế này. Từ khi Chân Chân vào tiểu học, dì thường xuyên đến trường cùng con. Dì luôn niềm nở với bạn bè và phụ huynh của Chân Chân. Mọi người cũng thông cảm với hoàn cảnh đặc biệt của hai mẹ con. Hai năm nay dì đã dịu dàng hơn hẳn.

Lúc này, trước cửa nhà dì có mấy người đàn ông lạ mặt. Chu Hàm đứng che chắn phía trước dì Linh. Dáng người thanh niên vẫn mảnh khảnh nhưng cao lớn vượt trội, ngang ngửa người trưởng thành. Tôi đến phía sau an ủi Chân Chân. Cô bé thì thầm vào tai tôi: "Cậu là người x/ấu."

Mấy gã đàn ông quát: "Mày lấy tiền đền bù đất đai thì phải trả lại! Đàn bà con gái gì mà giữ tiền!" Dì Linh cười lạnh: "Sính lễ của tao các người chia hết rồi còn gì. Nhà cửa lúc đền bù chính tao bỏ tiền xây, tao chỉ lấy phần của tao thôi. Tiền các người nhận còn nhiều hơn, tiêu sạch rồi à? Tao không đưa thêm một xu nào đâu! Trương Linh giờ không có cha mẹ, cũng chẳng có anh trai!"

Bọn họ đe dọa: "Chồng mày vẫn chưa biết mày ở đây nhỉ? Tao mách hắn xem Chân Chân có ở được với mày không!" Ánh mắt dì Linh thoáng chút yếu mềm, nhưng lập tức đứng thẳng bật lại: "Chồng cái gì? Là chồng cũ! Cứ mách đi! Trương Linh giờ không sợ ai hết! Cút ngay không tao báo cảnh sát!"

Dì Linh quay vào nhà, Chu Hàm theo sau đóng sập cửa. Mấy tên đàn ông thấy dì cứng rắn quá, đành bỏ đi.