**Chương 15**

Tôi cũng xắn tay phụ giúp.

Linh tỷ mỉm cười: "Hai đứa chăm chỉ quá đấy. Từ ngày các cháu tới, nhà cửa sạch sẽ hẳn lên mấy bậc."

Ánh mắt chị dịu dàng nhìn chúng tôi: "Các cháu còn nhỏ, đừng cố tỏ ra người lớn thế. Cứ sống vô tư đi, có sao đâu."

Trong đôi mắt ấm áp của Linh tỷ, tôi thấy bóng dáng người mẹ mà mình hằng mơ ước. Mẹ ruột luôn coi việc tôi làm việc nhà là nghĩa vụ đương nhiên, chỉ cần chậm tay một chút là bị đ/á/nh. Còn Linh tỷ luôn thúc giục tôi và Chu Hàm chăm chỉ học hành.

Nhờ Chu Hàm kèm cặp, tôi dần theo kịp bài vở. Kỳ thi cuối kỳ cận kề thì bố mẹ tôi trở về.

Vừa bước vào cầu thang, mùi th/uốc Bắc quen thuộc đã xộc thẳng vào mũi. Nhìn thấy mấy đôi giày người lớn trước cửa, tim tôi đ/ập lo/ạn xạ - họ thực sự đã về.

"Bố! Mẹ!" - Tôi chạy ùa vào nhà.

Đứa trẻ nào chẳng nhớ cha mẹ dù bị đối xử tệ bạc? Sống cùng Linh tỷ lâu ngày, tôi đã mơ về cuộc sống gia đình êm ấm. Nhưng mẹ tôi gi/ật mình khi thấy tôi, còn bố đang bận sửa cửa sổ liền bước tới đứng cạnh vợ.

"Anh ơi, bác sĩ bảo phải bổ dương khí. Con bé ở cùng lâu có sinh âm khí không?" - Mẹ thì thào.

Bố quắc mắt: "Ban đầu đã bảo vứt nó đi, em không nghe! Cứ khăng khăng bảo nhờ mẹ nuôi hộ!"

Tim tôi đóng băng. Tôi biết họ không thương mình, nhưng không ngờ họ từng muốn vứt bỏ đứa con ruột.

"Con có thể không ở nhà!" - Tôi nghẹn giọng - "Hai người cứ việc sống với nhau!"

Tôi lao xuống nhà Linh tỷ. Giá như chị là mẹ tôi thì tốt biết mấy.

Bữa tối, bố mẹ tôi gõ cửa nhà Linh tỷ. Trong lòng tôi le lói hy vọng - có lẽ họ hối h/ận vì lời lẽ lúc trước?

Nhưng mẹ tôi huênh hoang: "Nghe nói con bé hay sang đây phụ việc tay chân hả?"

Linh tỷ xoa đầu tôi: "Panda nhanh nhẹn lắm, vừa làm đồ thủ công vừa giúp việc nhà đều đâu vào đấy."

Bố tôi trợn mắt: "Con gái tôi làm cho cô, cô phải đền đáp chút đỉnh chứ?"

"Đền đáp?" - Tim tôi thắt lại.

Mẹ tôi tiếp lời: "Thuê người ngoài còn tốn tiền công, trẻ con làm chắc gì đã tử tế."

"Cô dụ trẻ con làm không công thì phải trả tiền cho phụ huynh chứ!" - Bố tôi quát lên.

Nụ cười trên mặt Linh tỷ tắt lịm. Tôi đứng giữa hét lên: "Con không cần tiền! Ngày nào con cũng ăn ngủ nhà cô, phải đưa cô ấy tiền cơm chứ!"

*Đét!*

Một cái t/át giáng xuống khiến tôi ngã dúi dụi, tai ù đi. Chu Hàm vội đỡ tôi dậy. Linh tỷ gượng cười: "Sắp Tết rồi, tôi cũng chuẩn bị sẵn phong bì cho Panda."

Tôi lắc đầu: "Con không nhận tiền của cô."

Nhưng bố tôi đã gi/ật phong bì có hình búp bê Phúc tròn trịa, dẫn mẹ tôi bỏ đi chẳng thèm ngoái lại.

**Chương 16**

Tôi lê bước theo sau. Giọng Linh tỷ vọng theo: "Panda nhớ thường xuyên sang ăn cơm nhé!"

Người tôi cứng đờ, không dám quay đầu. Giờ tôi hiểu vì sao trước đây Chu Hàm không muốn bén mảng tới nhà Linh tỷ - vì chúng tôi không xứng đáng với lòng tốt ấy.

Về nhà, mẹ bắt tôi dọn dẹp xong lại sai đổ bã th/uốc Bắc ra bồn hoa. "Phải đổ xuống đất, đừng có lười!"

Cái lạnh từ ngoài trời thấm vào da thịt, nhưng cái rét từ trái tim còn buốt giá hơn gấp bội.

Khi trở vào, bố mẹ đã ngủ say. Tôi nhìn thấy phong bì lì xì trên bàn, định sáng mai nhờ Chu Hàm trả lại. Nhưng giờ ra chơi hôm sau, giáo viên chủ nhiệm gọi tôi lên văn phòng.

"Bố em tố em ăn tr/ộm tiền nhà?" - Cô giáo nghiêm khắc hỏi khi thấy bố tôi đứng kế bên.

Lớp trưởng lục cặp tôi lấy ra phong bì đỏ. Tôi r/un r/ẩy giải thích: "Đây là tiền của dì Linh, em định trả lại..."

"Nó hay bịa chuyện, đ/á/nh mãi không chừa!" - Bố tôi cư/ớp lời - "Cô cứ đ/á/nh m/ắng thoải mái, tôi ủng hộ!"

Hắn gi/ật phong bì rồi bỏ đi. Cô giáo m/ắng tôi suốt nửa tiếng, cả lớp còn gán cho tôi biệt danh "đồ ăn tr/ộm".

Chu Hàm bị gọi là "tội phạm". Lũ trẻ chế giễu chúng tôi là "ăn tr/ộm" cặp kè "tội phạm". Kỳ lạ là tôi chẳng thấy đ/au lòng nữa, trái tim dường như đã chai sạn.

Chu Hàm vẫn mang bánh quy Linh tỷ tự nướng cho tôi. Nhưng tôi từ chối, cố tránh mặt chị sợ bố mẹ mình lại trục lợi.

**Chương 17**

Kỳ nghỉ đông tới sau khi thi học kỳ. Có lẽ bố mẹ tôi tốn nhiều tiền chữa bệ/nh nên bố lại đi làm thêm vặt, mẹ dựng lại gánh hàng rong.