Tôi lắc đầu: "Dì Linh, cháu sẽ cùng dì đi tìm em bé.

"Chúng ta nhất định sẽ tìm thấy Chân Chân."

Tôi nắm lấy tay cô Linh. Bàn tay cô lạnh ngắt.

Tôi nghĩ đến Chu Hàm. Cậu ấy thông minh, chắc chắn có cách tìm ra Chân Chân.

Gi/ật mình nhận ra, hôm nay tôi chưa gặp Chu Hàm.

Trên đường từ trường về không thấy cậu, về đến khu tập thể cũng chẳng thấy bóng dáng.

Nhưng giờ tìm Chân Chân là quan trọng nhất.

Tôi cùng cô Linh men theo con hẻm cạnh siêu thị đi về hướng Tây.

Mãi đến bờ sông.

Dòng sông năm nào cũng cư/ớp đi mạng sống của vài đứa trẻ.

Nhìn thấy mặt nước đen ngòm, cô Linh đột nhiên quỵ xuống, hai tay bưng mặt nức nở.

"Chân Chân mà mất thì tôi sống làm gì nữa..."

Cô lao về phía dòng sông.

Tôi không giữ nổi.

May nhờ viên cảnh sát bên cạnh giúp kéo cô lại.

Tôi nhận ra - đó là bố đứa bé bị chó cắn hôm trước.

Chuông điện thoại vang lên.

Vừa giữ ch/ặt cô Linh, anh vừa nghiêm giọng: "Chị bình tĩnh! Chưa qua 24 tiếng, nhất định tìm được!

"Chị suy sụp thế này thì sao tìm con?"

Cúp máy, gương mặt viên cảnh sát giãn ra:

"Tìm thấy cháu rồi! Cháu vẫn an toàn, hiện ở đồn công an."

Thần sắc cô Linh thay đổi, như được tiếp thêm sinh lực.

Cô kéo tôi đi vội về phía đồn, ngoái lại nói với cảnh sát: "Chúng ta đến đó ngay thôi!"

Chân Chân ngồi gào khóc trên ghế. Nữ cảnh sát đi cùng bất lực đứng nhìn.

Cô Linh vội vàng dỗ dành con gái.

Tôi thấy Chu Hàm cũng ở đó.

Mừng rỡ, tôi nói: "Tớ biết cậu sẽ tìm được Chân Chân mà!"

**14**

Chu Hàm vốn hay lắm lời, giờ lại im bặt.

Đáng lẽ cậu phải huênh hoang khoe công, nhưng chỉ lẳng lặng nhìn về phòng thẩm vấn.

Tôi chỉ kịp thấy ba chữ "Phòng Thẩm Vấn" trước khi cửa đóng sập.

Lúc cô Linh dẫn Chân Chân ra, ánh mắt cô nhìn Chu Hàm đầy xót xa.

Cậu cúi gằm mặt.

Hung thủ b/ắt c/óc bị công an áp giải đi.

Tôi sửng sốt nhận ra - đó là bố Chu Hàm.

Không phải lần đầu ông ta phạm tội.

Chu Hàm vẫn thắc mắc sao bố suốt ngày vô công rồi nghề lại có tiền.

Cậu phát hiện ông làm chuyện phi pháp.

Hôm nay, cậu trốn học đi theo bố.

Chu Hàm tố giác chính người đã sinh ra mình, c/ứu Chân Chân.

Cậu là anh hùng, nhưng cũng là con kẻ tội phạm.

Chúng tôi ngồi yên lặng trong đồn đến tối mịt.

Cô Linh mang cơm đến. Ăn xong, Chu Hàm mới dần tỉnh táo.

Cậu ngẩng mặt nói: "Tao biết hắn không tốt, nhưng không ngờ hắn là thú vật.

"Triệu Ban Ban, tao là con kẻ phạm tội."

Tôi an ủi: "Phạm tội là hắn, không phải cậu.

"Cậu không phải hắn.

"Chỉ trùng hợp cùng huyết thống thôi."

Chu Hàm ngắt lời: "Nhưng sau này tao không thể thi công chức nữa rồi phải không?"

Chúng tôi cùng chìm vào im lặng.

Bỗng cậu phá tan không khí: "Tao ngay thẳng dũng cảm lại ham đọc sách, làm gì chẳng thành công!"

Bình thường tôi đã chế giễu câu nói đó. Hôm nay, tôi gật đầu nghiêm túc:

"Ừ, cậu làm gì cũng sẽ giỏi."

Nhìn thẳng vào mắt bạn, tôi nói: "Chúng ta đều sẽ trở thành người có ích."

Trên đường về, cửa nhà cô Linh hé mở, ánh đèn vàng hắt ra.

Vừa bước đến hành lang, cô đã mở toang cửa:

"Vào đây ngủ đi, hôm nay các cháu vất vả rồi."

Tôi bước vào. Chân Chân đã ngủ từ lúc nào.

Chu Hàm lắc đầu, quay về nhà mình.

Tiếng thở dài của cô Linh khiến lòng tôi quặn lại.

Đêm qua mất ngủ, hôm nay tôi lại thiếp đi đến sáng.

**14**

Chu Hàm ở nhà một mình.

Cậu chỉ ăn mấy cục bánh bao tôi mang từ nhà sang, từ chối cơm cô Linh.

Chuyện bố cậu bị bắt lan khắp nơi.

Nhưng từ trước lớp đã gh/ét cậu, giờ cũng chẳng khác mấy.

Phụ huynh trong khu lại nhắc con cái tránh xa Chu Hàm.

Nhân viên xã hội tới đề nghị đưa cậu vào trại trẻ mồ côi.

Chu Hàm nhất quyết không đi.

Cô Linh đứng ra nhận là họ hàng xa để nuôi cậu.

Mấy lần thẩm tra sau đó khiến Chu Hàm mệt mỏi.

Cuối cùng cậu dọn sang nhà cô Linh.

Nhưng không còn cái vẻ vô tư ngày trước.

Cậu không chịu ngồi vào bàn ăn, đòi tôi lấy bánh bao đông lạnh.

Chúng tôi ăn cá thịt, cậu ngồi bệt bếp nhai bánh bao.

Trông như công nhân trẻ em bị ng/ược đ/ãi .

Cô Linh không nhịn được:

"Mày giả nai giả nết cái gì!

"Mày tên Chu Hàm, bố mày tên Chu Hàm à!

"Chân Chân do mày bắt à!

"Không phải mày c/ứu nó à!

"Bố mày là mày à!

"Bố Chân Chân còn đ/á/nh chị, chị vẫn thương nó như báu vật.

"Trong nhà này, không có chuyện không ngồi vào bàn ăn!

"Không ăn thì cút!"

Chu Hàm ôm bánh bao định đi.

Tôi kéo áo cậu, gi/ận dữ:

"Mày đi/ếc à!

"Cô Linh bảo mày ăn cùng!

"Cứ thế này tao cũng không chơi với mày nữa."

Mắt Chu Hàm đỏ hoe.

Tôi kéo cậu vào bàn.

Từ đó, cậu hết làm nũng. Cùng chúng tôi dùng bữa, kể chuyện hài.

Cậu dần lấy lại tinh thần, ngày ngày giúp việc nhà và làm đồ thủ công.