Dì vui mừng suốt mấy ngày, cầm tờ bài thi ngắm đi ngắm lại.

Thấy bài kiểm tra 2 điểm của thằng em, dì tức gi/ận cầm chổi lông gà rượt nó chạy mấy dặm đường.

12

Thời gian trôi nhanh như nước chảy.

Thoắt cái đã lại đến mùa đông.

Tôi mặc chiếc áo len mới dì tự đan, cùng đám em quây quần bên bếp lửa.

Mèo con chó nhỏ trong nhà đều được dì tự tay may áo ấm, chuẩn bị ổ nệm êm.

Dì là người yêu đời lắm.

Dì thích nấu ngỗng hầm sắt, gà om nấm.

Cuộc sống êm đềm ngọt ngào.

Gần Tết, mẹ tôi trở về.

Bà hớn hở khoe:

"Con à, ba con cả đời mong con trai, ai ngờ người kia đẻ liền hai đứa con gái."

"Mặt hắn tái xám ngay tại chỗ."

"Đúng là quả báo! Trước cứ đổ tại mẹ không sinh được trai, giờ rõ ràng do hắn cả!"

Mẹ còn mang tin sẽ tái hôn.

Bà muốn cậu tôi lo phần sính lễ.

Dì đ/ập bàn nảy lửa, quăng hai chữ: "Mơ đi!"

"Tôi còn chưa đòi tiền nuôi con, bà sao mặt dày mày dạn đến xin tiền?"

"Trước đây bà về nhà lấy đồ đạc mang về nhà chồng, nếu không vì bà lỡ mất mấy năm, nhà mình đâu đến nỗi khổ thế này?"

Ngày trước mẹ hay về ngoại khóc lóc.

Bảo ba tôi đối xử tệ.

Cậu xót chị, thường lấy lương mình giúp đỡ.

Nào ngờ tiền đều bị bà tiêu phung.

Khi dì mới về nhà này, trong nhà trắng tay.

Sau cậu giao tiền cho dì quản, mẹ tôi không còn cơ hội xin tiền nữa.

Mẹ tiu nghỉu nhìn cậu, cậu quay mặt làm ngơ.

Mẹ hầm hầm bỏ đi.

Dì nghiêm mặt cảnh cáo cậu: "Dám đưa tiền là tôi li dị!"

Cậu rụt cổ lí nhí: "Lấy đâu ra tiền mà cho..."

Dì quắc mắt nhìn tôi: "Cấm học theo mẹ mày!"

Tết đến, dì phát cho ba chị em tôi mỗi đứa một phong lì xì.

Dì chúc chúng tôi bình an cả năm.

Tối khuya, dì lén đưa tôi chiếc điện thoại, bảo là quà sinh nhật sớm.

Mẹ bằng cách nào đó biết được số của tôi.

Bà kết bạn, chúc Tết vui vẻ và gửi lì xì 50 nghìn.

Tôi không nhận, cũng chẳng hồi âm.

13

Vào cấp hai, hầu hết bạn bè chọn nội trú.

Vì trường huyện cách nhà khá xa.

Tôi bàn với dì xin ở ký túc, dì trợn mắt quát: "Ở nội trú không tốn tiền à? Tiền cậu mày đâu phải gió thổi!"

Tôi đành im bặt.

Dì thà ngày ngày chạy xe điện đón đưa dãi nắng dầm mưa, chứ không cho tôi ở trường.

Thỉnh thoảng cậu đi đón.

Cậu bảo: "Tính dì mày miệng thì cứng nhưng bụng rất mềm."

Dì đã dò la kỹ, biết ký túc xá và cơm trường dở tệ.

Có hôm mưa như trút nước, dì mặc áo mưa đứng lì cổng trường chờ tôi tan học.

Thấy tôi, dì rút từ ng/ực ra hai chiếc bánh bao còn nóng hổi.

Nhìn gương mặt dì ướt sũng, trong lòng tôi chua xót.

Tôi nói: "Dì ơi, sau này đừng đón cháu nữa."

Dì quay đi: "Không trông chừng, mày hư mất!"

"Tuổi này người ta cho hai cái kẹo là đi theo ngay. Mà dám yêu đương sớm, dì đ/á/nh g/ãy chân!"

Cấp hai đúng là lứa tuổi dễ hư.

Thằng em bước vào tuổi nổi lo/ạn, ngày ngày cãi lộn với dì.

Dì chẳng nuông chiều, cầm chổi đ/á/nh cho nó chạy té khói.

Con bé cũng bắt đầu có bí mật riêng.

Còn tôi chẳng dám nghĩ gì ngoài chuyện học hành.

14

Lên cấp hai, mẹ tôi lại về.

Trông bà tiều tụy hẳn, dường như cuộc sống không êm ấm.

Nghe dì kể, bà cãi nhau suốt ngày với chồng mới vì không có con.

Bà bắt đầu nắm tay tôi hỏi han ân cần:

"Con gái, sống có tốt không?"

Tôi gượng tay ra, lảng vào phòng.

"Sao con kỳ vậy? Xa lạ với mẹ thế?"

Dì giả bộ đi ngang: "Trẻ con lớn rồi, biết phân biệt tốt x/ấu rồi đấy!"

Mẹ tôi bẽn lẽn, nụ cười đông cứng.

"Dù sao... tôi cũng là mẹ ruột..."

Tôi đóng cửa đeo tai nghe học bài, chẳng biết bà đi lúc nào.

Ngày tôi đậu vào trường cấp ba tốt nhất thành phố, ba mẹ đồng loạt xuất hiện ở nhà dì.

Họ tỏ ra thân thiết lạ thường khi gặp tôi.

Ba xoa xoa tay cười: "Con gái à, mấy năm không gặp con đã thành thiếu nữ rồi."

Mẹ tươi cười phụ họa: "Giờ xinh lắm, giống mẹ hồi trẻ."

"Con à, đừng đi học nữa, con gái học nhiều vô dụng. Ba đã chọn được nhà tốt cho con rồi, gia cảnh họ khá giả..."

Cậu đ/ập bát xuống bàn đ/á/nh rầm!

"Các người còn là người không? Vì tiền mà b/án cả con ruột!"

Đây là lần đầu tiên cậu nổi gi/ận với mẹ tôi.

Ba tôi trơ trẽn: "Đừng nóng! Vì cháu do hai vợ chồng cậu nuôi, nên sính lễ chia đôi..."

Hai đứa em đứng chắn trước mặt tôi.

"Chị tụi em là chị chúng em, ai động vào thử xem!"

Dì hùng hổ cầm gầu t/át phân xông vào.

"Cút! Cả lũ cút ngay! Đồ vô lại, tôi vất vả nuôi cháu khôn lớn, giờ các người định b/án nó đi, coi chừng tôi đ/ập ch*t!"

Ba mẹ tôi hét hoảng bỏ chạy.

Dì quay sang tôi: "Cứ học cho giỏi, lần sau chúng còn quấy rầy, dì liều mạng với chúng!"

Tôi siết ch/ặt tay, đưa mẹ vào danh sách đen.

15

Thấm thoắt đã năm cuối cấp ba.

Hè năm đó, tôi và đứa em gái xin làm thêm ở tiệm trà sữa.

Tôi dành dụm cả tháng lương m/ua đôi bông tai vàng tặng dì.

Dì cầm bông tai ngắm nghía mãi, rồi tiếc rẻ đặt xuống.

"Dì già rồi, đeo làm chi cho phí."

Tôi nắm tay dì, cẩn thận đeo vào đôi bông tai bỏ không bao năm.