Mợ tôi ngẩn người một lúc, nước mắt rơi lã chã: "Còn có chút lương tâm đấy." Giọng nói nhỏ dần. Trong bóng tối, có người nhẹ nhàng đẩy cửa phòng tôi. Một bàn tay ấm áp đặt lên đầu tôi. Chưa kịp mở miệng, nước mắt tôi đã rơi: "Cậu ơi, cháu sẽ không ăn vặt nữa, cậu đừng cãi nhau với mợ nhé." "Chuyện này không liên quan đến cháu, là tại cậu chưa tốt."...

Sáng hôm sau, trên gối tôi có hai viên kẹo và hai đồng tiền. Mợ bưng bát nước đường vào, trong bát còn hai quả trứng gà. "Hôm qua mợ hiểu lầm cháu rồi, coi như mợ bù đắp cho cháu." Tay nắm ch/ặt viên kẹo, lòng tôi ngọt ngào.

Hè năm đó, bố tôi tái hôn. Cậu mợ dẫn cả nhà đi dự đám cưới. Tôi còn thấy cả mẹ đẻ nữa. Bà khoác tay một người đàn ông lạ đứng giữa đám đông. Vừa nhìn thấy tôi đã chì chiết: "Hồi cưới tao chẳng có gì, giờ lấy con đĩ goá mà còn ăn mừng linh đình, mặt dày thật." "Vọng Nhi, mày không được gọi con đàn bà đó bằng mẹ, không tao không nhận mày đấy." Tôi giả vờ không nghe, nép sát vào mợ. Mẹ trợn mắt ch/ửi tôi bạc tình. Mợ đứng che trước mặt tôi, lườm bà ta. Mẹ tôi c/âm họng, không dám hé răng.

Mẹ kế bụng to, bố tôi khoe khắp nơi là song th/ai. Bà nội ưỡn ng/ực nói với mọi người đó là hai cháu trai. Thấy tôi, bà hiếm hoi nở nụ cười: "Vọng Nhi, ra bếp giúp một tay, sắp không kịp rồi." "Được! Con nhà bà, bà muốn sao cũng được. Lát nữa tôi không đưa nó về nữa." Mặt bà nội đờ ra: "Sao được, nó đâu còn là cháu nhà tôi." "Không phải cháu bà sao bắt nó làm việc?" Mợ đứng che tôi: "Đi trông em đi, đừng để chúng ngã." Tôi thấy mặt bà nội trắng bệch rồi đỏ gay, cuối cùng chỉ dám lẩm bẩm ch/ửi sau lưng mợ.

Tiệc cưới ồn ào giữa những lời bàn tán. Bố tôi s/ay rư/ợu, bắt tôi rót rư/ợu. Tôi không chịu. Ông chỉ tay m/ắng, giơ tay định t/át. Tôi nhắm mắt co rúm. "Mày đ/á/nh nó thử xem!" Mợ nắm ch/ặt tay bố tôi đang giơ cao. Bố tôi lảo đảo lùi lại, gượng gạo: "Tôi đ/á/nh con gái tôi, liên quan gì đến chị?" Mợ cao hơn bố tôi cả cái đầu, cứng cỏi đứng khiến ông không dám ngẩng mặt. "Sao con gái mày lại ở nhà tôi? Muốn nhận nó thì được, tôi nuôi nó cả năm trời, không công thì cũng có sức, đưa năm nghìn đồng thì tôi trả lại." Nghe đến tiền và phải giữ tôi lại, mẹ kế không chịu, đòi ph/á th/ai. Bố tôi trừng mắt nhìn tôi, ch/ửi "xui xẻo". Mẹ đẻ đứng trong đám đông cười mà không nói gì. Mợ tức gi/ận, dẫn cả nhà về sớm.

Mẹ đuổi theo: "Vọng Nhi, ở nhà cậu mợ phải ngoan nhé, coi cậu mợ như bố mẹ đẻ đi." Mợ khịt mũi: "Tôi không phải mẹ nó, nó đâu phải do tôi đẻ ra." "Thấy chị giờ sống tốt, thương con thì đem về mà nuôi. Không tiện thì đưa tiền nuôi cũng được. Nhà tôi chỉ có mỗi thằng Đại Trụ đi làm, nuôi thêm đứa trẻ khổ lắm." Mẹ cười gượng, buông tay tôi ngay: "Tôi hỏi thế thôi... Giờ tôi sắp lấy chồng rồi, sao dẫn nó theo được!" Bà ta vội bỏ đi, sợ tôi bám theo. Mợ nhìn theo ch/ửi khẽ, kéo tay tôi bước đi. Mợ dặn: "Cậu mợ đối xử tốt với mày thế này, sau này ki/ếm tiền không được đưa cho họ, nghe chưa?" Tôi hít hà nắm tay mợ: "Dạ, cháu ki/ếm tiền đều đưa mợ hết." Mợ gi/ật mình, siết ch/ặt tay tôi: "Thế mới được."

Năm tôi bảy tuổi, cậu mợ bàn cho tôi đi học cùng em. Mợ cau mặt: "Tiền nhiều đ/ốt à?" Sáng hôm sau lại ra chợ m/ua cho tôi chiếc cặp hồng. Bọn trẻ trong lớp biết tôi không phải con đẻ, thường vứt rác vào cặp và bàn. Mấy đứa lớn còn ném bùn lên người tôi trên đường về. Tôi không dám kêu, mỗi lần đều lén lau sạch trước khi về nhà.

Có hôm về ướt đẫm bị mợ bắt gặp. Mợ hỏi sao, tôi bảo tự ngã xuống mương. Mợ nhìn tôi hồi lâu, rồi lôi thằng em ra tra hỏi. Mợ m/ắng tôi: "Mày c/âm hả? Bị b/ắt n/ạt không biết kêu!" Rồi m/ắng cả em: "Mày ch*t à? Thấy chị bị đ/á/nh không biết giúp!" Em tôi bù lu bù loa: "Chị có nói đâu." Kết quả bị mợ đ/á/nh cho một trận. Em gái nắm tay tôi: "Chị Vọng Nhi đừng sợ, sau này ai b/ắt n/ạt chị em đ/á/nh ch*t nó!" Mợ xoa đầu em: "Đúng là con gái mẹ rồi." Rồi quay sang lườm em trai: "Chẳng được tích sự gì!"

Từ đó, hễ ai động đến tôi, em trai xông lên trước, em gái theo sau: "Làm gì? Muốn gì? Lại đây nào!" "Dám đụng chị tao, thằng oắt con kia..." Thằng kia bị em tôi đ/á/nh sưng mặt. Mợ bị mời lên trường. Sau đó mợ dặn em: "Đánh thì được, ch/ửi thì không! Nhà mình thà đ/á/nh còn hơn nói nhiều."

Từ đó, chẳng ai dám b/ắt n/ạt tôi nữa. Cuối kỳ, tôi và em gái mang về hai tờ giấy khen điểm mười.