"Bạn cùng bàn mới, nhà em ở đâu, anh đưa về." Thẩm Huân đạp xe ngang qua, dừng lại trước mặt tôi.

"Cảm ơn anh." Tôi không từ chối, đọc địa chỉ căn hộ rồi leo lên yên sau.

Anh nghe tên chung cư liền tròn mắt: "Không lẽ nào? Gia đình họ Hoắc danh giá thế mà để em sống trong cái hộp tí hon cũ kỹ này?"

"Anh biết qu/an h/ệ của em với nhà họ Hoắc?"

"Nghe đồn nhà họ tìm được con gái ruột, tưởng đùa ai ngờ thật. Hôm thấy anh trai họ Hoắc giống em như đúc, anh đoán ngay."

Thẩm Huân nhanh chóng đổi đề tài khi thấy tôi không muốn nhắc đến họ Hoắc.

"Ngồi vững nhé, anh đưa em về!"

Trước cửa chung cư, anh gọi tôi rồi nói câu quen thuộc từ kiếp trước:

"Cuộc đời này là để sống cho chính mình. Đừng bao giờ khóc vì kẻ không xứng đáng."

***

Kỳ thi thử đến nhanh.

Thang điểm 750, tôi đạt 680 - thấp hơn đỉnh cao kiếp trước 20 điểm, vẫn chưa ôn đủ.

Nhưng đủ khiến giáo viên, bạn bè lẫn trưởng khối kinh ngạc.

"Ít nhất cũng đỗ top 985."

"Cố thêm chút nữa biết đâu lọt Thanh Bắc."

Các thầy cô không ngớt lời khen, vừa mừng vừa lo tôi gặp chuyện bất ngờ.

"Hứa Nhan, cho cô số điện thoại phụ huynh để trao đổi việc học. Mấy tháng cuối rồi, gia đình cần chuẩn bị chu đáo."

"Bố mẹ em ch*t hết rồi." Tôi không muốn đôi vợ chồng họ Hoắc giả nhân giả nghĩa quan tâm khi biết điểm.

Giáo viên chủ nhiệm im lặng.

***

Mấy ngày sau thi thử là Tết.

Tôi cắm đầu vào bài vở trong căn hộ, từ chối lời mời về nhà họ Hoắc ăn Tết với lý do bận học.

Cho đến khi Hoắc Quang Ám gõ cửa.

Buộc phải theo anh về dinh thự họ Hoắc.

Nhà họ Hoắc Tết đến tưng bừng, khách khứa ra vào nườm nượp.

Hoắc Mạt Mạt xúng xính váy công chúa múa ballet giữa phòng khách, được tán dương như thiên nga trắng kiêu sa.

Mẹ đẻ nh/ốt tôi trên gác xép tầng hai, sợ tôi làm nhà họ mất mặt trước khách - bà gọi mỹ từ là "sợ con không quen chỗ đông người".

Nhìn Hoắc Mạt Mạt uốn lượn dưới lầu, tôi tự hỏi sao họ còn đón tôi về.

Rõ ràng gh/ét bỏ, không muốn tôi xuất hiện, lại giả vờ đoàn tụ.

***

Tiếng thì thào của người giúp việc vọng lên gác:

"Không hiểu ông bà chủ đón cô ta về làm gì. Chẳng được nửa phần tài hoa của Mạt Mạt tiểu thư, ra ngoài còn không biết nói năng."

"Ăn xong bữa tất niên là cút thôi. Nhà này chỉ có Mạt Mạt tiểu thư làm chủ."

Nhàm chán.

Y như NPC.

Tôi biết mấy người này do Hoắc Mạt Mạt xúi giục. Kiếp trước nghe đủ rồi.

Lại cùng một kịch bản, chẳng chịu cập nhật ngôn ngữ.

***

Mẹ đẻ khoác cho tôi chiếc khăn choàng, giả vờ thân thiết: "Nhan Nhan, dưới đó chỉ còn nhà chú Trương thôi. Chắc họ về sớm."

"Rồi sao?" Tôi nhìn thẳng. "Khi họ đi hết, con sẽ được xuống phòng khách?"

Nụ cười bà đông cứng: "Mẹ sợ con không quen... Lần sau để Mạt Mạt dẫn con cùng."

"Vâng ạ. Nhà chú Trương vẫn còn đó, con xuống chào họ nhé." Tôi mỉm cười phá tan lớp vỏ giả tạo.

Bà vội kéo tay tôi: "Để lần sau đi. Lần này có Mạt Mạt là đủ."

Không tiếp tục đối chất, tôi cởi chiếc khăn ngột ngạt tìm góc yên tĩnh làm đề.

***

Bà Hoắc nhìn bóng lưng tôi rùng mình.

Mới 18 tuổi mà tâm lý vững vàng đ/áng s/ợ, như thể thấu suốt màn kịch của bà.

Bà thậm chí cảm giác đứa con ruột đang thưởng thức màn trình diễn của mình bằng ánh mắt đ/á/nh giá.

Tự an ủi rằng do lâu ngày không gặp nên tình mẫu tử nhạt nhòa.

***

Khi khách khứa về hết, bà dắt tôi xuống phòng khách.

Hoắc Quang Ám thì thầm với Mạt Mạt những bí mật riêng tôi không hiểu nổi - thứ ngôn ngữ riêng của họ sau 15 năm làm anh em.

Hoắc Mạt Mạt nũng nịu đòi cha túi da cá sấu mới, ông Hoắc vừa m/ắng con hư lại vừa hỏi thêm muốn quà gì nữa.

Thấy tôi, ông gượng gạo hỏi: "Nhan Nhan có muốn túi hiệu da quý không?"

"Vâng, cảm ơn bố." Tôi không biết hiệu gì nhưng chắc chắn đắt c/ắt cổ.

Bà chủ chỗ tôi làm thêm kiếp trước từng khoe như vậy, bảo b/án cả người tôi cũng không đủ tiền m/ua cái móc túi.

Ông Hoắc hỏi thêm vài câu xã giao rồi quay lại với Mạt Mạt.

Từ lúc tôi ngồi xuống, không khí trở nên ngột ngạt.

Đúng là phim thảm kịch.

Tôi đang muốn tìm cớ chuồn thì Hoắc Mạt Mạt mang "đạo cụ" tới.

"Chị gái, em đặt hai đôi giày da cừu, tặng chị một đôi nhé! Đi chung sẽ giống chị em ruột." Người giúp việc bê lên hai hộp.

"Cỡ chân chúng ta giống nhau, chị lấy đôi bên trái đi." Hoắc Mạt Mạt đẩy hộp sang với nụ cười ngây thơ.

"Mau thử xem vừa không?"

Bố mẹ họ Hoắc khen con gái nuôi chu đáo rồi nhìn tôi đầy mong đợi.

Tôi nhớ lại đôi giày múa đầy lưỡi d/ao khiến mình tàn phế kiếp trước - cũng từ tay Hoắc Mạt Mạt.

"Cảm ơn Mạt Mạt. Chúng ta cùng thử nhé."