Bảy năm qua, tôi chỉ coi như một khoản đầu tư thất bại.

Nhưng một lần thua lỗ không thể khiến tôi dừng bước,

Tôi luôn có kế hoạch tiếp theo.

***

Khi Thẩm Tấn An trở về,

Tôi đang kiểm tra lý lịch Mark.

Hắn ném chiếc điện thoại xuống bàn,

Màn hình vỡ tan tành ngay lập tức.

"Đàm Kỳ, cô đăng status kia là ý gì?!"

Giọng hắn nén gi/ận, từng chữ bật ra qua kẽ răng.

Tôi ngẩng mặt nhìn hắn:

"Đúng như chữ nghĩa."

Hắn gi/ật phăng cà vạt:

"Cô có biết làm thế khiến tôi nh/ục nh/ã thế nào không?"

"Cô thật sự nghĩ tôi không biết tức gi/ận sao?"

Cuối cùng cũng không giữ được vẻ ngoài lịch thiệp rồi sao?

Tôi bình thản sửa lại:

"Kẻ làm trò nh/ục nh/ã mới đáng x/ấu hổ, không phải người nói ra sự thật. Tính chuyên nghiệp của nhà báo anh đâu?"

Câu nói như roj quất vào mặt hắn,

Thẩm Tấn An đỏ mặt tía tai.

"Đàm Kỳ, mấy năm nay tôi đối xử với cô không tốt sao?"

"Bận thế này, ngày lễ nào tôi bỏ qua?"

"Tôi chỉ hoài niệm chút kỷ niệm cũ, đâu phải ngoại tình thật sự."

"Đàn ông nào chẳng có bạch nguyệt quang hay châu sa chí?"

"Cô cần gì khắt khe với người đã khuất?"

Tôi bật cười chua chát:

"Chuyện cơ bản mà đòi khen thưởng?"

"Hành động của anh là ngoại tình tinh thần."

"Viên sô-cô-la có mùi phân đâu dễ nuốt hơn cục phân vị socola?"

Hắn mặt tái mét,

Liếc nhìn máy tính tôi rồi chợt thay giọng:

"Nhưng bảy năm của chúng ta là thật mà?"

"Đời người được mấy bảy năm?"

"Lại còn không trẻ trung gì nữa..."

"Tôi đã báo với công ty tổ chức đám cưới vẫn diễn ra, cô chỉ đang gi/ận dỗi thôi."

Tôi sửng sốt nhìn hắn.

Nhưng tôi không định hủy bỏ -

Ngày cưới không có cô dâu,

Tự hắn sẽ thành trò cười.

Thấy tôi im lặng,

Hắn thở phào nhẹ nhõm tiến lại.

Vẻ mặt bình thản như không,

Buông lời như vô tình:

"Mark là khách hàng của em à?"

Tôi gật đầu, khóe miệng nhếch lên.

Chờ đợi màn kịch tiếp theo.

"Mấy sinh viên tôi hướng dẫn đang làm đề tài ngành này."

"Chúng nó cứ nhắc em mãi, gọi bằng sư mẫu này nọ..."

"Em giúp chúng nó kết nối với Mark nhé?"

Hóa ra tôi thật sự "hợp" với Thẩm Tấn An -

Hợp để cung cấp qu/an h/ệ cho hắn.

Tiếc thật.

Tôi thản nhiên:

"Anh tính toán quá lộ liễu."

"Đáng tiếc, lần này anh sai rồi."

Bỏ ngoài tai vẻ mặt đờ đẫn của hắn, tôi gập laptop lại.

"Anh và học trò dùng tôi làm cầu nối..."

"Vậy các anh có giá trị gì với tôi?"

"Tôi làm việc không công để làm gì?"

Hắn gi/ận dữ gào lên:

"Trước kia em đâu đòi hỏi, giờ giả vờ nguyên tắc làm gì?!"

Tôi kinh ngạc trước sự trơ trẽn của hắn, nhưng vẫn nhẹ nhàng nhắc nhở:

"Vì anh và tôi từng là cộng đồng lợi ích, tôi mới tự nguyện. Giờ thì khác rồi."

Mặt hắn tối sầm:

"Em quá tự phụ! Đừng tưởng tôi cần em!"

Tôi nhướn mày:

"Khi nhận lợi ích, anh đâu nói không cần?"

"Không có tôi, chức vụ của anh có vượt trội bạn đồng lứa?"

Thẩm Tấn An nghiến răng:

"Rồi em sẽ biết!"

Tôi bỏ ngoài tai câu nói cứng họng của hắn,

Quay lưng vào phòng.

***

Sau đêm đó,

Thẩm Tấn An biệt tăm.

Tôi cũng chìm đắm vào công việc.

Ba ngày sau,

Tôi gặp Mark.

Sau hai giờ họp bàn dự án,

Chúng tôi ký kết hợp đồng thành công.

Tiễn họ ra thang máy,

Mark bỗng buông lời tùy ý:

"Tổng Đàm Kỳ, vị hôn phu của cô là MC xuất sắc."

"Chẳng trách cô nhượng bộ cho anh ta..."

Tim tôi đ/ập mạnh, mặt vẫn điềm tĩnh:

"Ngài nói Thẩm Tấn An ư? Ngài đã gặp anh ấy?"

"Đúng vậy, chúng tôi gặp chiều qua."

Mark mỉm cười đáp:

"Anh ta tự nhận là hôn phu của cô đến nhà tôi."

"Bảo cô thường nhắc đến tôi, nói chúng tôi hẹn gặp muộn màng."

"Chỉ tiếc anh ta đến đột ngột, cuộc phỏng vấn mới hoàn thành một nửa."

Lời Mark khiến lòng tôi lạnh giá.

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta,

Nghiêm túc tuyên bố:

"Cảm ơn ngài đã cho tôi mặt mũi."

"Thẩm Tấn An không liên quan đến cá nhân tôi và công ty."

"Hợp tác của chúng ta dựa trên năng lực chuyên môn."

"Ngoài ra, tôi và Thẩm Tấn An đã chấm dứt qu/an h/ệ."

"Việc anh ta nói 'thường nhắc đến' hoàn toàn bịa đặt."

Nụ cười trong mắt Mark tắt lịm.

"Tôi hiểu rồi. Hình như lịch chiều nay cần điều chỉnh."

Dù giọng điệu bình thản,

Uy quyền bao năm ở vị trí cao vẫn lộ ra.

Cánh cửa thang máy khép lại,

Tôi thấy trợ lý Mark gọi điện thoại với vẻ mặt nghiêm túc.

Vừa về đến văn phòng,

Chuông điện thoại của Thẩm Tấn An réo lên.

Tôi mỉm cười - chẳng có gì bất ngờ.

Tựa lưng vào ghế, tôi không vội nghe máy.

Tay nhắn tin cho luật sư:

*[Chuẩn bị đơn kiện xâm phạm quyền lợi.]*

Thẩm Tấn An, đây là "không cần" của anh sao?

***

Ngay trước khi chuông tắt,

Tôi nhấc máy.

"Đàm Kỳ, cô đi/ên rồi à?!"

"Cô cố tình phá buổi phỏng vấn của Mark để làm gì?!"

Giọng hắn đầy phẫn nộ vang lên.

"Phơi bày sự thật mà bị gọi là đi/ên, thì anh - kẻ nói toàn lời dối trá - phải là bệ/nh nan y."

Hắn nghẹn lời, giọng đột ngột dịu lại:

"Học trò nhắc đến em, không phải tôi."

"Bài phỏng vấn đã lên lịch, giờ bỏ trống, em bảo... chúng nó lấy tin tức đâu lấp vào?"

"Chúng nó gọi em bằng sư mẫu thế mà em nhẫn tâm!"

Tôi khẽ cười:

"Không liên quan đến tôi."

"Nếu còn mượn danh tôi lừa gạt, anh không chỉ mất mặt đơn giản."

Tôi muốn giải quyết chuyện nhà cửa trước khi rời Bắc Kinh:

"Nếu anh không thể quyết định, tôi sẽ xử."

"Nhà về tôi, tôi trả anh một nửa giá thị trường."

Thẩm Tấn An gào lên:

"Không đời nào! Căn nhà đừng hòng!"

"Vậy thì," tôi lạnh lùng kết luận,

"Anh trả tiền cho tôi."