**Chương 8**

Ta đành phải bày tỏ kế hoạch cùng chị Trần ra trước mặt hắn.

Lưu Thanh nghe xong, thở dài: "Chân ta yếu lắm rồi, sợ chỉ thêm vướng chân các ngươi. Tối nay ta sẽ ra đầu làng đón."

"Nếu các ngươi bình an trở về, ta sẽ tìm cách đưa Phùng thị vào lán núi, không để ai phát giác."

"Nếu thất bại... hừ, trời sáng ta sẽ ra bờ sông thu x/á/c. Sau này cũng chẳng cưới vợ nữa, chỉ mong nuôi Tiểu Mãn khôn lớn."

Hắn siết ch/ặt ta vào lòng, không ngăn cản nữa. Hắn hiểu rõ, mỗi người sinh ra đều mang sứ mệnh riêng.

Với hắn, đó là bảo vệ non sông, là gặp được ta, cùng ta xây tổ ấm nhỏ.

Còn ta, hai mươi ba năm sống hoài sống phí, giờ mới hiểu ý nghĩa tồn tại của mình không chỉ gói gọn trong mái nhà bé nhỏ ấy.

C/ứu được nàng ấy - dù có phải đ/á/nh đổi mạng sống này!

Nếu không đưa được nàng lên bờ an toàn, ta sống cũng như ch*t.

**Chương 9**

Đêm xuống, bờ sông Thập Lý Pha chật kín người hiếu kỳ. Tiếng hò reo vang dội: "Dìm ch*t con đàn bà hư hỏng kia đi!"

Tưởng chừng họ đều là bậc chính nhân quân tử, nhưng ai nấy đều rõ vụ án đầy uẩn khúc. Phùng thị nào có lý do ngoại tình? Họ chỉ cố tình làm ngơ để giữ vẻ đạo đức giả mà thôi.

Văn nhân đứng xa lắc xa lơ, miệng lưỡi phỉ báng, ngâm thơ ch/ửi nàng thất tiết.

Dân thường nhân cơ hội dạy con gái: "Con thấy chưa? Đàn bà không tri/nh ti/ết sẽ bị như thế! Sau này phải nghe lời chồng, giữ đạo làm vợ!"

Mấy đứa bé gái mặt mày tái mét, vừa sợ vừa bị ép phải chứng kiến.

Giữa vòng vây ánh mắt đ/ộc á/c, hai gã đại hán trói ch/ặt tay Phùng thị, nhét th/ô b/ạo vào chiếc lồng heo hôi hám rồi khiêng lên thuyền nhỏ.

Con thuyền chòng chành giữa dòng nước xiết. Chỉ nghe "ùm" một tiếng, nàng bị ném xuống sông không chút do dự, mặc cho dòng nước vùi dập sinh mạng.

May thay, thuở nhỏ ta sống ở làng chài nên còn bơi lội khá. Từ đám lau sậy, ta lặng lẽ bơi về phía nàng, ngậm sẵn con d/ao nhỏ trong miệng.

Hai tên đại hán vừa ném xong đã vội chèo thuyền về, sợ vướng phải vận đen.

Nhờ ánh trăng le lói, ta nhanh chóng tìm đến vùng nước xoáy, hít một hơi thật sâu rồi lặn xuống vực sông tối om.

Nước sông tháng chạp buốt giá như nghìn mũi d/ao đ/âm vào da thịt. Toàn thân ta tê cứng, chỉ còn biết mò mẫm dưới đáy sông từng chút một.

May mắn thay, sau mấy nhịp thở hổ/n h/ển, ta đã chạm được vào lồng heo. Phùng thị đang giãy giụa tuyệt vọng trong đó...

Ta dùng d/ao rạ/ch toạc lồng tre, cố hết sức kéo nàng ra ngoài. Đến khi đưa được nàng ra thì sức lực gần như cạn kiệt. Nhưng ta không được phép dừng lại!

Chúng ta không đáng ch*t trong dòng sông lạnh lẽo này. Ta còn có gia đình chờ đợi, còn nàng... hẳn cũng mong ngóng được gặp lại người thân?

Cảm nhận toàn thân nàng run bần bật, ta thì thào: "Đừng sợ, ta tới c/ứu bà đây."

Nàng lập tức ngừng giãy dụa, để mặc ta kéo về phía con thuyền nhỏ ẩn sau đám lau...

**Chương 10**

Trời quá lạnh. Chị Trần trên thuyền run cầm cập trong chăn, thấy chúng tôi ngoi lên liền giúp kéo Phùng thị lên thuyền.

Rồi vội với tay đỡ ta: "Lên mau!"

Lúc trèo lên thuyền, ta đã kiệt sức hoàn toàn, suýt nữa trượt chân ngã lại xuống sông.

May nhờ chị Trần kịp thời nắm ch/ặt tay, ta mới lên được an toàn.

Chẳng kịp nghỉ ngơi, hai chị em vội cởi trói cho Phùng thị, rút miếng giẻ trong miệng nàng ra. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ta không nhịn được thét lên: "Tướng phủ bọn chúng thật đ/ộc á/c!"

Chúng sợ Phùng thị ch*t đi sẽ về âm phủ kêu oan, nên đã nhét đầy cám gạo vào miệng nàng!

Ta dùng tay móc ra, những hạt cám thô ráp đã làm miệng nàng rớm m/áu đầy vết xước. Thứ ta lấy ra không chỉ là cám, mà còn cả m/áu tươi của nàng.

"Tên tướng quân đó quả không phải người!" Ta nghiến răng nguyền rủa.

"Đối xử với chính phu nhân như thế, hắn sẽ bị quả báo!" Chị Trần vừa gi/ận dữ nói, vừa cởi áo ướt cho Phùng thị, mặc đồ khô từ gói nhỏ của ta vào rồi đắp chăn kín.

Thấy nàng đờ đẫn vì lạnh, ta vội rót nước gừng đường đỏ từ ống tre đưa tới: "Phu nhân, vị hơi cay nhưng giúp ấm người! Hôm nay người bị nhiễm lạnh, uống nhiều vào."

Nước gừng cay x/é, nàng vừa uống một ngụm đã bị sặc đến chảy nước mắt, nhưng vẫn cố nuốt thêm nửa bát.

Rồi nàng đẩy bát về phía ta, giọng khản đặc đầy quan tâm: "Cô cũng lạnh, uống đi."

Giữa lúc sống ch*t cận kề vẫn nghĩ cho ta, quả thực Phùng thị vốn là người tốt bụng dịu dàng.

Ta r/un r/ẩy lắc đầu, đẩy bát lại: "Lúc đi tôi đã uống rồi, còn uống cả th/uốc chống rét nữa. Phu nhân uống nốt đi."

Chị Trần chèo thuyền dần vào bờ. Hai chúng tôi đỡ Phùng thị xuống, đặt nàng lên xe cút kít lót đầy rơm rồi đắp thêm chăn.

Dần dần, nàng có chút sức lực, đôi mắt cũng sáng tỏ hơn, bỗng òa khóc: "Tôi không ngoại tình, thật sự không có..."

Khi bị bắt tại giường, dù hoảng lo/ạn nhưng nàng không khóc vì không hiểu chuyện gì xảy ra.

Khi bị nhúng lồng heo, nàng cũng không khóc vì nghĩ đành chấp nhận cái ch*t.

Nhưng khi có người bất chấp sinh tử, lặn giữa dòng sông băng giá c/ứu nàng, nỗi sợ hãi và oan ức bỗng trào dâng thành nước mắt...

"Phu nhân, chúng tôi tin bà! Thằng Lý Phương ấy, chúng tôi còn chẳng thèm nhìn nữa là..."