Hắn vật vã bò ra từ sau gốc cây, gượng gạo thốt ra một tràng: "Ta là Khương Chí, con trai Long Vũ Vệ Đại tướng quân. Nếu cô nương chịu ra tay tương c/ứu, ta thề sẽ dâng ngàn lạng vàng, phong nàng làm chính thê, cả đời này không phụ bạc. Nếu thất hứa, trời tru đất diệt!"

Lời hứa nghe thật buồn cười. "Ta làm chính thê, vậy nguyên phối của ngươi tính sao?"

"Ân c/ứu mạng lớn hơn trời. Nội tử hiểu chuyện nhất nhà, tất sẽ nhường ngôi chính thê cho cô nàng, tự nguyện làm thiếp."

Ta chỉ thử xem hắn có vợ hay không, nào ngờ... "Phu nhân nhà ngươi hẳn cũng danh gia vọng tộc, nàng thật lòng muốn thế?"

"Đàn bà xuất giá tòng phu, nào có quyền không nghe!"

Con nhà ai đen đủi mới gả cho ngươi?

Hít sâu một hơi, ta chỉ đống củi: "Nhận ra không?"

Khương Chí liếc qua, giả bộ đ/au đớn: "Nhận ra, đó là Thế tử Vĩnh Xươ/ng Hầu cùng Tiểu Trấn Nam Vương. Bọn ta cùng vào núi săn thú, lạc bọn vì gặp ám sát. Không ngờ hai người lại mệnh tang nơi này. Đợi ta về kinh bẩm báo Thánh thượng, nói rõ cô nương có lòng tốt thu x/á/c cho họ, Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ cùng Trấn Nam vương phủ tất hậu tạ, Thánh thượng cũng sẽ ban thưởng."

Ta lặng thinh. Hai x/á/c ch*t kia sau khi bị ta lôi kéo, mũ mãng rơi rớt, quần áo rá/ch nát không nhận ra kiểu dáng. Gần tối, ánh sáng mờ mịt. Nhìn gần mà không dỡ đống củi, cũng khó nhận diện. Vậy mà hắn chỉ liếc qua đã nhận ra.

"C/ầu x/in cô nương c/ứu ta. Đợi ta kế thừa tướng phủ, cả nhà tôn nàng làm chủ mẫu, nắm quyền nội trợ—"

Lời còn chưa dứt đã bị ta dùng hòn đ/á đ/ập ngược vào miệng.

Tên này mạng trâu thật, ăn đ/á của ta mà chưa tắt thở ngay, còn gượng hỏi: "Vì... sao..."

Hắn hứa vàng bạc lại nhường ngôi chính thê, cớ sao ta vẫn hạ thủ?

Mất ngàn lạng vàng lẽ nào ta không đ/au? Tim ta nhói như bị đ/âm thủng. Nhưng so với nỗi đ/au ấy, ta sợ có mạng nhận vàng mà không có mạng tiêu!

Tên này rõ ràng đã thấy ta gi*t Tiểu Trấn Nam Vương, kiệt sức mới ló mặt ra. Loại người co duỗi được như hắn, đợi được c/ứu thoát, gi*t con kiến như ta chẳng dễ như trở bàn tay?

Nhân tiện, Long Vũ Vệ Đại tướng quân không chỉ có con gái sao? Từ lúc nào lòi ra thằng con trai? Đích thị là đồ l/ừa đ/ảo!

Nghĩ vậy, ta lại bổ thêm một hòn đ/á nữa cho chắc.

**3**

Trên người tên đàn ông không có đồ trang sức giá trị, chỉ vớt được hai nén bạc. Đồ nghèo kiết x/á/c, còn dám xưng con nhà tướng quân, ra đường chẳng mang theo chút của nả. Nhưng ít nhất số bạc này cũng an ủi phần nào tâm trạng bực bội của ta. Tiền mặt vẫn hơn đồ trang sức, không có dấu hiệu nhận biết, khỏi cần ra chợ đen đổi chác.

X/á/c hắn bị ta lôi lên đống củi. Ba anh em chỉnh tề nằm chung, một ngọn lửa lớn th/iêu rụi hoàn toàn. Lửa ch/áy đến tận bình minh hôm sau mới tắt hẳn. Ta canh ở đây suốt đêm, sợ tia lửa bay lo/ạn, kịp thời dập tắt. Dân làng gần đây sống nhờ núi, không thể để họa hoạn xảy ra.

"Ba người đã quen biết nhau, đường Hoàng Tuyền cũng có bạn đồng hành. Yên tâm, ta sẽ tìm cho các ngươi huyệt đạo phong thủy. Kiếp sau đầu th/ai làm s/úc si/nh đi, đằng nào cũng chẳng hiểu lời người."

Bên cạnh ng/uồn nước, ta đào một cái hố. Những mảnh xươ/ng chưa ch/áy hết bị ném xuống hố. Ta hốt thêm vài nắm tro rồi lấp đất kín, chất đ/á lên trên cho chắc. Thế là thú hoang không đào lên được.

"Nơi đây non xanh nước biếc, hãy yên nghỉ nhé."

Gặp được ta là phúc lớn của ba người này. Kẻ khác, ai rảnh mà lo hậu sự cho chúng?

Làm lụng cả buổi, ta mệt lả người, lảo đảo về túp lều tạm trong núi, định nghỉ ngơi xong sẽ đi hái th/uốc. Giữa đường, từ bụi cỏ thò ra một bàn tay nắm lấy mắt cá chân ta khiến ta gi/ật nảy mình.

Bàn tay ấy thon dài, trắng nõn, đầy vết thương nhưng rất có lực. Vạch đám cỏ ra, quả nhiên là một thiếu nữ. Nàng mặc áo bó tay hẹp, tóc buộc cao, dáng vẻ gọn gàng, nhìn đã thấy thoải mái, khí chất phi phàm.

**Chuyện lạ!**

Hôm nay không chỉ đụng phải ổ đàn ông, còn gặp cả ổ thương binh?

Đưa tay dò hơi thở - vẫn còn sống. Ta vỗ nhẹ vào má nàng: "Cô nương, tỉnh lại đi."

Thiếu nữ mở mắt, thều thào: "Xin cô c/ứu ta..."

Nàng rút từ trong áo ra một chiếc vòng vàng cùng trâm vàng đưa cho ta rồi ngất đi. Nặng trịch, toàn vàng ròng! Lại không có bất kỳ dấu hiệu nhận biết nào, kiểu dáng cũng hết sức bình thường.

Ôi, ai bảo ta mềm lòng. Đành phải đưa nàng về lều núi, rửa sạch vết thương, đắp th/uốc hái được. Ta còn nấu thang th/uốc hạ sốt, ép nàng uống hết. Những gì có thể làm ta đều làm, phần còn lại xem trời xui đất khiến.

May thay, sáng hôm sau nàng hạ sốt và tỉnh táo hẳn. "Đại ân đại đức của cô, ta nhất định sẽ báo đáp."

Ta vội vẫy tay, lấy ra chiếc vòng và trâm vàng: "Cô đã trả công rồi, không cần báo đáp thêm." Mấy vị quý nhân này đầu óc không bình thường, biết đâu ân huệ của nàng lại khiến ta khiếp vía.

"Bổn cung là Nguyên Chiêu Công chúa - con gái duy nhất của Thánh thượng. Cô là ân nhân của bổn cung, tất sẽ được hậu tạ. Đợi bổn cung hồi kinh, sẽ tâu rõ phụ hoàng, phong cho cô làm—"

Không lẽ phong ta làm phi tần? Dù hoàng thượng tôn quý vô cùng, nhưng ta không muốn làm thiếp, càng không muốn vào cung. Những phi tần trong đó không được phép ra ngoài, khác gì tù nhân! Ta không cách nào chống lại quý nhân, chỉ có thể nhân lúc nàng ốm yếu mà hạ thủ!

"Không cần—"

"—huyện chúa, làm nghĩa muội của bổn cung, ban quyền lẫn tiền bạc."

!!!!!!!

Ta lập tức thu lại ánh mắt đang tìm ki/ếm hung khí: "Thật chứ?"

Công chúa nghiêm mặt: "Bổn cung không phải kẻ vo/ng ân bội nghĩa. Cô nương có yêu cầu gì cứ việc đề ra."

Ta nở nụ cười tươi: "Không cần không cần, như thế đã quá tốt. Thảo dân đa tạ công chúa hậu ái." Lòng tốt ắt sẽ được đền đáp, quả không sai!

"Nãy cô muốn nói gì?"

Công chúa khó nhọc định ngồi dậy. Ta vội chạy đến đỡ nàng ngồi, ân cần kê gối sau lưng: "Tiện nữ chỉ muốn nói, ngài vừa tỉnh không nên lao lực. Có việc gì cứ sai bảo, dù là bắt hổ về bồi bổ, tiện nữ cũng lập tức đi ngay."

Những ngày sau đó, ta hầu hạ công chúa hết lòng, cố gắng khiến nàng hài lòng.