Trong tích tắc tiếp theo, tôi rơi tõm vào túi mướp tươi ngon.

Chu Nhiên xách tôi đến bên Thẩm Liệt, giọng đầy mỉa mai:

"Tớ mới đi m/ua rau một lát mà cậu đã bị lũ ngốc quấy rầy rồi?"

Ánh mắt ngưỡng m/ộ trong mắt Thẩm Kiều Kiều biến mất. Cô nhíu mày hỏi Chu Nhiên:

"Anh là ai? Anh ch/ửi ai đấy?"

"Tớ là hàng xóm của Thẩm Liệt. Còn cô là đồ ngốc."

"Tai không nghe rõ à? Tớ ch/ửi cô là đồ ngốc đấy!"

Thẩm Kiều Kiều đỏ mặt tía tai, chỉ thẳng vào mũi Thẩm Liệt:

"Bố mẹ mà biết anh kết bạn với loại vô lại này, chắc chắn sẽ đ/á/nh g/ãy chân anh!"

Vừa dứt lời, Thẩm Liệt t/át đ/á/nh "bốp" một cái vào mặt cô ta.

"Cút đi!"

"Nghe chưa? Bảo cô cút ngay!"

Sấm Sét nhe nanh lao về phía Thẩm Kiều Kiều, gầm gừ đe dọa.

Thẩm Kiều Kiều hoảng hốt lùi lại, ngã nhào xuống vũng bùn, vừa ch/ửi thề vừa bỏ đi.

Thẩm Liệt im lặng nhìn ra xa, đôi mắt lạnh lùng thoáng chút xúc động khó hiểu.

Rất lâu sau, Chu Nhiên đột nhiên vỗ vai anh:

"Đừng thẫn thờ nữa. Về nhà nấu canh mướp sườn non đi!"

"Lần sau tớ sẽ dạy cậu vài câu ch/ửi đấy. Với loại người đó đừng khách sáo!"

"Giá cô ta không phải con gái, tớ đã đ/ấm cho phù mỏ rồi! Dám b/ắt n/ạt cả mèo con, trong khi bình thường tớ nâng niu sợ rơi..."

Tôi buồn bã nằm trong túi mướp bị Sấm Sét tha về.

Thật x/ấu hổ quá đi.

Nhưng phải thừa nhận – Chu Nhiên nuôi người đẹp giỏi hơn tôi.

**17**

Thẩm Kiều Kiều dường như đặc biệt thiếu tiền.

Cô ta thường xuyên đến nhà gõ cửa tìm Thẩm Liệt, chặn người trong khu dân cư.

Sau vài lần thất bại, vào một đêm khuya, cô ta đào hộp tro cốt bố mẹ lên, ném vào cửa nhà tôi.

"Bố mẹ nhìn xem! Thẩm Liệt đối xử với con như thế này đây! Anh ta không cho con một xu, đuổi con ra đường, mặc kệ con gái và con rể ch*t đói! Anh ta không phải người..."

Tầng 11 chỉ có hai hộ. Chu Nhiên đi trực ca nên vắng nhà.

Thẩm Kiều Kiều thừa cơ đi/ên cuồ/ng ch/ửi bới, tro cốt bay tứ tung khắp nơi, cho đến khi Thẩm Liệt mở cửa.

"Bố mẹ hy sinh mạng sống đổi lấy kẻ bạc tình như anh! Thẩm Liệt, anh có xứng đáng không?!"

"Gia đình ta vốn yên ấm, sao từ khi đón anh về quê lại xảy ra hỏa hoạn?"

"Anh chính là tai họa! Tại sao năm ấy ch*t không phải là anh?!"

Đáng lẽ phải báo cảnh sát.

Nhưng khi nhận ra đó là tro cốt bố mẹ, Thẩm Liệt đột nhiên run lẩy bẩy.

Anh thở gấp như cá mắc cạn, cổ họng nghẹn đặc không thốt nên lời.

Cơn trầm cảm ập đến.

Thẩm Liệt như đi/ếc đặc, r/un r/ẩy quỳ nhặt từng nắm tro.

Đúng lúc đó, mùi khét lẹt lùa qua cửa sổ.

Tầng 9 ch/áy.

Gió thu thổi bùng ngọn lửa, th/iêu rụi lớp cách nhiệt và lan nhanh lên trên.

Xe c/ứu hỏa hú còi ầm ĩ.

Mặt Thẩm Kiều Kiều biến sắc, lập tức lao xuống cầu thang bỏ chạy.

Tôi và Sấm Sét cố đẩy Thẩm Liệt dậy, nhưng ánh mắt anh trống rỗng. Anh ôm ch/ặt bình tro quay vào nhà:

"Mọi người đi đi. Tôi phải ở lại với bố mẹ."

"Có lẽ tôi nên ch*t ở đây. Nếu năm ấy tôi không quay lại lấy con búp bê hỏng của Thẩm Kiều Kiều..."

Khói đặc quánh. Tôi sặc sụa, mắt nhắm nghiền, bị Sấm Sét cắn gáy ném lên bệ cửa sổ.

Móng vuốt không thể cào thủng lưới sắt, tôi đành nằm đó kêu gào tuyệt vọng.

Thính giác mèo cực nhạy.

Giữa tiếng còi hỗn lo/ạn, tôi nghe rõ Thẩm Kiều Kiều nói với lính c/ứu hỏa:

"Trên đó chẳng còn ai đâu! Xe điện tầng 9 ch/áy thì liên quan gì nhà tôi? Căn hộ này đáng giá cả tỷ đấy!"

**18**

Căn phòng ngập mùi khét ngạt.

Tôi m/ù tịt, thở hắt từng hơi, bò đến bên người đẹp tôi nuôi.

Liếm nhẹ khuôn mặt anh.

*Đừng sợ. Dù ch*t tớ cũng bên cậu.*

Lơ mơ trước lúc ngất, tôi nghe thấy bầy mèo trong khu tập trung kêu gào, vây quanh đội trưởng c/ứu hỏa.

"Đội trưởng Chu! Dân nói tầng 11 trống rồi!"

"Cô gái trẻ sống tầng 11 á? Không ổn! Tôi lên kiểm tra!"

Sàn nhà nóng như chảo lửa.

Trước khi tắt thở, cánh cửa bị rìu c/ứu hỏa đ/ập vỡ tan tành.

Chu Nhiên xông qua làn khói đen, mặt nạ dưỡng khí lệch tươm.

Anh ôm ch/ặt Thẩm Liệt đang lẩm bẩm, hét vang:

"Có tội tình gì? Cậu ng/u lắm à?!"

"Bố mẹ hy sinh để cậu sống, không phải để cậu gánh vác hay chăm em! Chỉ đơn giản muốn cậu hạnh phúc! Hiểu không?!"

"Sống vì tôi đi! Đừng để tôi chờ cậu vô nghĩa hai mươi năm nữa..."

**19**

Trời thương.

Mèo mạnh mẽ sống sót, nhưng giọng khàn đặc.

Ba tháng nằm viện.

Ngày xuất viện, Chu Nhiên và Thẩm Liệt cùng đến đón.

Chu Nhiên vẫn khỏe như vâm. Thẩm Liệt tóc dài hơn, đôi mắt sáng rực, dáng vẻ nhẹ nhõm lạ thường.

Trong phòng chờ, hai người mặc áo phông và quần jean giống hệt nhau.

Chu Nhiên cười tinh nghịch:

"Lần này coi như sống ch*t có nhau. Cậu n/ợ tôi một mạng, chi bằng lấy thân báo đáp?"

Thẩm Liệt khẽ nhếch mép:

"Giả bộ."

"Năm 12 tuổi bố mẹ đón tôi lên thành phố, vừa gặp hỏa hoạn lại quên hết. Tính cách thành ra u ám..."