**Chương 19**

Một tháng sau, kinh thành đón trận tuyết đầu mùa.

Thẩm Tinh Dã kê lò sưởi nhỏ ra hành lang trước cửa.

Hắn bảo, làm vậy để Thẩm Độc Thanh vừa về tới nhà đã thấy hai người chờ sẵn.

Đêm đông lạnh buốt xươ/ng.

Thẩm Tinh Dã sợ ta lạnh, đem áo lông cáo dày nhất quấn lên người ta, còn mình thì co rúm lại run cầm cập.

"Cháu trai, cháu không lạnh sao?" Ta hỏi.

Hắn hít hà nước mũi, ngang bướng lắc đầu:

"Tiểu gia ta luyện võ, hỏa lực mạnh, chả lạnh!"

Mùi khoai nướng dần lan tỏa.

Ta chợt nhớ những ngày trên núi.

Thế là ta kể cho Tinh Dã nghe chuyện sư phụ tr/ộm mật ong của ta, chuyện con Vượng Tài trên núi bị lợn rừng húc xuống vực.

"Cô nãi nãi... Ngài nói, phụ thân giờ có đang bị hành hình không?"

Thẩm Tinh Dã đột nhiên hỏi.

"Không đời nào."

Ta nghiêm túc lắc đầu.

"Cháu đích tôn thông minh như vậy, chắc chắn đang xỏ mũi lũ gian thần."

"Biết đâu giờ này hắn đang ngồi ngục mà ăn gà quay!"

Vừa dứt lời, ngoài cổng vang lên tiếng ngựa phi gấp.

Thẩm Tinh Dã nắm ch/ặt chuôi ki/ếm.

Hắn nghiến răng, như chó sói con chuẩn bị liều mạng.

Ta cũng siết cây củi trong lò.

Nếu là kẻ x/ấu, ta sẽ dùng cây này đ/ập g/ãy chân chúng!

Cánh cổng kẽo kẹt mở.

Một bóng người cao lớn lướt qua gió tuyết bước vào.

Hắn không mặc đồ tù, cũng chẳng mang gông cùm.

Vẫn nguyên bộ quan phục màu tía, khoác áo choàng đen như thường lệ, giữa đêm càng thêm uy nghi.

**Chương 20**

Thanh ki/ếm trong tay Thẩm Tinh Dã rơi "xoảng" xuống đất.

"Phụ... phụ thân?"

Thẩm Độc Thanh cười.

Đôi mày rủ hiện lên vẻ dịu dàng, thư thái chưa từng thấy.

"Thằng ngốc, không nhận ra cha rồi?"

Thẩm Tinh Dã lao vào vòng tay cha, oà khóc nức nở.

"Cha! Cha còn sống! Thật sự còn sống!"

Thẩm Độc Thanh xoa đầu con trai mạnh đến nỗi tóc rối bù:

"Cha nỡ lòng nào ch*t? Cha mà ch*t, ai bảo vệ hai người các ngươi?"

Ta muốn đứng dậy, nhưng áo lông cáo quấn kín khiến ta cứng đờ như bánh chưng.

Đành ngồi bệt trên ghế nhỏ, nhìn hắn mà nước mắt lưng tròng.

Thẩm Độc Thanh bế Tinh Dã, bước đến trước mặt ta.

Hắn ngồi xổm xuống, đôi mắt hơi đỏ:

"A Mãn."

Giọng hắn nghẹn lại.

"Ngươi đã giữ được cái nhà này!"

Ta hít mũi, ngạo nghễ đáp:

"Ừ. Còn cả chiếc bình gốm của cháu đích tôn, ta cũng giữ được."

"Tên Nhị Cẩu kia định cư/ớp chìa khoản, bị ta m/ắng cho một trận chạy mất dép."

Thẩm Độc Thanh ôm chầm cả ta vào lòng.

Ba người lớn bé ôm nhau giữa tuyết trước phủ Thẩm.

Vòng tay hắn ấm áp, thoảng mùi mực thơm, và... mùi gà quay?

"Cháu đích tôn, thật sự ngươi ăn gà quay à?"

Ta hít mũi ngửi.

Thẩm Độc Thanh sửng sốt, bật cười vang.

Tiếng cười làm tuyết trên mái rơi lả tả.

"Đúng vậy, Thánh thượng ban đấy."

"Mấy ngày trong ngục chỉ là diễn kịch cho lũ nghịch thần. Chỉ khi chúng tưởng ta gục ngã, mới dám vểnh đuôi cáo."

"Giờ lưới đã thu, thiên hạ yên ổn."

"Phủ Thẩm ta, bình yên rồi."

Hóa ra cháu đích tôn đi câu cá.

Mà câu phải đàn cá lớn, nhân thể dọn sạch lũ tép nhảy chán.

Về sau, ta nghe Tinh Dã huyên thuyên kể: Thẩm nhị gia bị Cẩm Y Vệ sáng hôm sau đã đến lục soát.

Tội danh "Thông đồng nghịch đảng, mưu đồ tạo phản".

Tên Nhị Cẩu từng ngạo mạn trong phủ giờ đem cả nhà đi đày Ninh Cổ Tháp, khóc lóc thảm thiết.

Còn Thôi m/a ma bị Thẩm Độc Thanh b/án thẳng vào mỏ than đen.

Nghe nói nơi ấy quanh năm không thấy ánh mặt trời, ngày ngày làm khổ sai.

Thế là tốt, bà ta chẳng còn phải chê việc phủ Thẩm vất vả nữa.

**Chương 21**

Thoắt cái đã đến đêm trừ tịch.

Phủ Thẩm năm nay nhộn nhịp hơn bất kỳ năm nào.

Trước cổng treo đèn lồng đỏ, dán câu đối rực rỡ.

Chữ do chính Thẩm Độc Thanh viết, nét bút cương nghị toát lên niềm vui ngập tràn.

Nhà bếp khói tỏa nghi ngút.

Đầu bếp mới là một mụ b/éo, nấu ăn cực ngon.

Nhưng ta vẫn phải tự xuống bếp.

Vì ta muốn gói sủi cảo.

Sư phụ từng nói, đêm trừ tịch ăn sủi cảo thì năm mới gặp may.

"Cô nãi nãi, sao bột này nhào mãi không dính?"

Thẩm Tinh Dã mặt dính đầy bột như mèo hoang.

Hắn không còn là công tử bột chỉ biết đ/á gà c/ờ b/ạc.

Sau biến cố, hắn như trưởng thành qua đêm.

Giờ không những chăm học ở Quốc Tử Giám, còn ngày ngày đòi Thẩm Độc Thanh dạy binh pháp.

Hắn nói, sau này cũng muốn làm quan lớn để bảo vệ cô nãi nãi.

"Đồ ngốc!"

Ta t/át nhẹ tay hắn.

"Đổ nước vào! Bột nhiều thêm nước, nước nhiều thêm bột, không hiểu sao?"

"Ừ..."

Thẩm Tinh Dã vừa đổ thêm gáo nước.

Kết quả thành quá nhão.

Lại đổ thêm cả thau bột.

Cuối cùng, chúng tôi nhào được cả mảng bột to bằng chậu, đủ cho cả phủ ăn ba ngày.

Đang loay hoay với đống bột thì Thẩm Độc Thanh bước vào.

Hắn cởi bỏ quan phục uy nghi, khoác áo thường màu đỏ sẫm, trẻ trung hẳn ra.

"Để ta."

Hắn xắn tay áo, đỡ lấy cục bột.

Đôi tay từng chỉ điểm giang sơn, giờ nhào bột dịu dàng khôn xiết.

"Cháu đích tôn, ngươi biết gói sủi cảo?" Ta kinh ngạc.

Thẩm Độc Thanh mỉm cười, ánh mắt xa xăm:

"Ngày xưa... vợ ta từng dạy."

Đây là lần đầu sau năm năm hắn nhắc đến người vợ quá cố, không còn đ/au đớn mà chỉ còn niềm hoài niệm.

"Bà ấy gói sủi cảo như ngân lượng, ta gói như tai heo."

"Xem năm nay có gói được hình ngân lượng không."

Nồi sủi cảo nghi ngút khói bốc lên.

Chúng tôi quây quần bên mâm.

Vượng Tài nằm dưới gầm bàn vẫy đuôi chờ xươ/ng rơi.

Giữa bàn là tô lớn sủi cảo nhân thịt cải nóng hổi.

Thẩm Tinh Dã hối hả gắp miếng, vừa thổi vừa nuốt:

"Ngon quá! Tai heo của cha ngon tuyệt!"

Thẩm Độc Thanh liếc mắt, gắp chiếc sủi cảo tròn vo bỏ vào bát ta.

"Ngân lượng này, cho A Mãn."

Ta cắn một miếng.

Thơm thật!