Gia nhân nhịn cười đến mặt mày tím tái.

Thẩm nhị gia mặt đỏ tía tai, gằn giọng quát:

"Phản nghịch! Mày đi/ên rồi sao? Dám nhục mạ trưởng bối!"

Nàng khẽ cười lạnh, rút từ ng/ực tấm ngọc bội sứt góc, đ/ập mạnh xuống bàn:

"Mở to mắt chó của ngươi ra nhìn này! Thứ này là gì?"

"Ngọc bội tùy thân của lão gia đây! Thấy ngọc như thấy lão gia!"

"Theo gia pháp, ngươi phải gọi ta một tiếng cô cô!"

"Cháu thấy cô không hành lễ, còn dám ngồi vị trí chủ khách? Gia quy Thẩm gia, ngươi nuốt vào bụng chó hết rồi?"

Thẩm nhị gia nhìn tấm ngọc, sắc mặt biến đổi.

Hắn đương nhiên nhận ra - đó là vật tượng trưng gia chủ Thẩm gia, di vật của lão gia.

Dù không đáng tiền, nhưng trong tông tộc, nó đại diện quyền uy tuyệt đối.

Mắt hắn đảo lia lịa, bỗng đứng phắt dậy:

"Ngươi ăn tr/ộm ngọc bội! Hôm nay ta thay Độc Thanh trị kẻ phản tặc!"

Thẩm Tinh Dã hốt hoảng kêu:

"Cô nãi nãi cẩn thận!"

Nàng siết ch/ặt cây củi lửa, định nện thẳng vào đầu hắn.

Nhưng khi ngón tay Thẩm nhị gia sắp chạm áo nàng -

"Xoẹt! Xoẹt!"

Hai tiếng gió khẽ vụt qua tự xà nhà.

"A——!"

Thẩm nhị gia gào thảm thiết hơn cả gia nhân nãy giờ, hai chân mất tri giác, quỵ xuống trước mặt nàng.

Nàng chớp mắt nhìn đôi gối quỳ chuẩn hơn cả lạy tết, chống cây củi lên vai hắn:

"Cháu cả đấy à? Cũng biết mình sai rồi hả?"

Thẩm nhị gia mồ hôi lạnh túa ra, cố gượng đứng nhưng chân tê cứng. Hắn chợt nhận ra:

Trong phòng này có cao thủ!

Ám vệ của Thẩm Độc Thanh!

Tên sát tinh kia dù vào ngục vẫn lưu hậu chiêu!

"Còn các ngươi." Nàng quay sang đám thân thích, giơ cao ngọc bội.

"Cháu dâu thứ ba, muốn ta kể rõ hơn chuyện ngươi ăn tr/ộm bạc không?"

"Cháu tư, người sò/ng b/ạc đang đợi ở đầu ngõ đấy!"

"Những n/ợ nần các ngươi, phụ thân ta ghi rõ từng đồng!"

"Ai dám nhân lúc nguy nan cư/ớp của, ta xóa tên khỏi tộc phả!"

Nàng gõ mạnh cây củi lên vai Thẩm nhị gia:

"Cút không?"

Thẩm nhị gia vội vàng lê đôi chân tê liệt, cùng đám gia nhân chạy khỏi chính điện, quên cả nhặt hồ đào rơi. Dáng vẻ hớt hải như có q/uỷ đuổi sau lưng.

Chính điện yên tĩnh trở lại.

Nàng vuốt tấm ngọc bội, khẽ mỉm cười:

"Hóa ra sư phụ nói đúng, vai vế lớn chính là đạo lý."

"Đến loại vô lại như Thẩm nhị khuyển cũng bị chính khí ta khuất phục."

Từ xà nhà góc khuất, thoáng vang tiếng cười khẽ như gió thoảng rồi tan biến.

***

Cơ thể căng cứng bỗng mềm nhũn, nàng suýt trượt khỏi ghế.

Chân tê rần vì diễn quá đà.

"Cô nãi nãi!"

Thẩm Tinh Dã chạy tới đỡ lấy nàng. Đôi mắt cậu đỏ hoe tràn ngập sùng bái.

"Sao... sao cô biết chuyện nhị thúc tr/ộm nhìn quả phụ tắm?" Cậu khẽ hỏi.

Nàng chớp mắt, áp sát tai cậu:

"Lừa hắn thôi."

"Sư phụ bảo đàn ông hồi nhỏ nghịch ngợm, mười đứa thì tám bị đ/á/nh. Cô chỉ hù dọa thế."

Thẩm Tinh Dã bật cười - nụ cười đầu tiên kể từ khi phụ thân bị bắt. Cười đến rồi khóc. Cậu ôm chầm lấy nàng, dúi đầu vào bờ vai nhỏ:

"Cô nãi nãi, cảm ơn cô."

"Cháu... sau này sẽ nghe lời cô."

Nàng xoa đầu cậu bé như đang vỗ về Vượng Tài:

"Cháu ngoan, đừng sợ."

"Chỉ cần cô nãi nãi còn đây, cửa Thẩm gia này không ai dám bước qua."

***

Kể từ đó, ánh mắt gia nhân với nàng đổi khác.

Thẩm phủ rộng lớn dưới sự trông coi của một già một trẻ dần vận hành ổn định.

Tinh Dã không còn ngủ nướng.

Mỗi sáng, cậu mặc bộ võ phục rộng thùng thình tập mã bộ trong sân.

"Phụ thân vắng nhà, cháu là đàn ông duy nhất phải luyện võ."

Còn nàng ngồi xếp bằng trên ghế thái sư - xem sổ sách.

Dù chữ nghĩa ít ỏi nhưng biết đếm số và xem sắc mặt người.

"Vương đại nương, hôm nay củ cải m/ua đắt hơn hôm qua 2 văn?"

Nàng gõ sổ cái đôm đốp khiến bà đầu bếp r/un r/ẩy đưa trả 2 văn tiền:

"Tiểu cô nãi nãi minh sát! Lão nô nhớ nhầm ạ!"

Thực ra nàng chẳng biết giá củ cải, chỉ đang hù dọa. Chiêu hư trương thanh thế của sư phụ hóa ra hữu hiệu.

Tối đến, hai người quây quần bên lò sưởi nướng khoai, nấu cháo trắng.

Vượng Tài ngủ khò khò dưới chân.

Cổng Thẩm phủ đóng im ỉm, không ai dám quấy nhiễu.

Dù lạnh lẽo nhưng không khí tang thương đã tan, thay vào đó là sức sống bền bỉ giữa mùa đông khắc nghiệt.

Họ chờ đợi.

Giữ vững mái nhà, lặng yên đợi người đủ sức che trời quay về.