"Đại Hắc, cắn nó! Dọa cho nó một phen! Đừng cắn ch*t, cắn tàn phế là được!" Thẩm Tinh Dã ngồi vắt vẻo trên tường, khoanh tay chờ xem kịch vui. Đó là con chó săn hắn nuôi, ngày thường ngay cả gia nhân cũng phải sợ. Hắn đợi xem cô tiểu thư không biết trời cao đất dày này sợ đến mức đái dầm, khóc lóc thảm thiết.

Con chó đen lớn gầm gừ lao về phía tôi. Gió tanh tưởi phả vào mặt. Tôi không chạy, cũng chẳng khóc. Chỉ đứng yên tại chỗ, nhìn thẳng vào mắt nó. Trong núi, tôi từng tranh hang với cáo, chia mật với gấu đen. Chó ư? Đó là bạn tốt nhất của loài người mà.

Khi Đại Hắc vừa lao tới trước mặt, tôi đột nhiên đưa tay gãi chính x/á/c vào cằm nó. Ba vòng trái, ba vòng phải. Rồi lại vuốt xuôi theo mang tai. Con chó dữ tợn đang lao tới bỗng cứng đờ giữa không trung. Rồi "phịch" một tiếng nằm bẹp xuống đất, lim dim mắt sung sướng, trong cổ họng phát ra tiếng "grừ grừ". Thậm chí còn lăn qua lộ bụng, nũng nịu cọ cọ vào dép cỏ của tôi.

Thẩm Tinh Dã suýt ngã nhào xuống đất. Miệng hắn há hốc như nuốt cả quả trứng gà. "Đại Hắc! Đồ phản bội! Cắn nó đi! Sao mày lại hưởng thụ thế này!"

Tôi không thèm để ý tiếng gầm của hắn, ngồi xổm xuống, từ trong người lấy ra một viên kẹo thông tử. Bóc vỏ, nhét vào miệng chó đen. "Ngoan nào Vượng Tài, từ nay theo ta, có kẹo ăn nhé!" Rồi tôi vỗ tay đứng dậy, nhìn Thẩm Tinh Dã đang ngây dại.

Ánh chiều tà rơi trên chiếc đạo bào rá/ch của tôi, tôi cảm thấy lúc này mình thật cao lớn. Tôi bắt chước hắn huýt một tiếng sáo. Vượng Tài lập tức đứng dậy, vẫy vẫy bộ lông. Lần này không phải hướng về tôi, mà quay đầu lại sủa "gâu" một tiếng về phía Thẩm Tinh Dã trên tường.

"Cháu ngoan." Tôi cười tủm tỉm nhìn Thẩm Tinh Dã, để lộ chiếc răng nanh chưa mọc đủ. "Đã đến rồi, hay là giúp cô nãi nãi nhổ cỏ trong vườn đi? Kính già yêu trẻ, vốn là gia quy nhà họ Thẩm mà."

Thẩm Tinh Dã đương nhiên không nhổ cỏ giúp tôi. Hắn gi/ận đỏ mặt, ch/ửi một câu "yêu nữ", lăn lộn nhảy xuống tường bỏ chạy. Ngay cả chó cũng bỏ lại.

Vượng Tài - tên tôi đặt cho nó, trở thành người bạn đầu tiên của tôi ở phủ Thẩm. Có Vượng Tài, tôi không sợ Thôi mụ mụ khắc khẩu phần tối rồi. Vì Vượng Tài là cưng chiều của Thẩm Tinh Dã, thức ăn cho chó của nó thậm chí có cả bánh bao nhân thịt! Tôi và Vượng Tài ngồi trên ngưỡng cửa, mỗi đứa một miếng, chia nhau ba cái bánh bao. No nê xong, tôi ngắm vầng trăng lạnh lẽo trên trời, chợt nhớ tới cái cậu cháu đích tôn lạnh lùng kia. Không phải nhớ người hắn. Là nhớ ấn đường hắn. Hôm nay ở cổng lớn, tôi thấy ấn đường hắn đen nghịt, quầng mắt thâm đen, đó là triệu chứng u uất lâu ngày, đêm không ngủ được. Sư phụ nói, lương y nhân đức. Là trưởng bối, tôi càng không thể nhìn hậu bối khổ sở.

Đêm khuya. Thư phòng phủ Thẩm vẫn sáng đèn. Thẩm Độc Thanh đang xem công văn. Tình thế triều đình ngày càng phức tạp, hoàng thượng nghi kỵ, đảng tranh khốc liệt, mỗi bước đi như bước trên băng mỏng. Đầu hắn lại đ/au. Như có ngàn mũi kim đ/âm vào óc, đ/au đến mức muốn gi*t người. Từ khi phu nhân mất năm năm trước, hắn chưa từng có một giấc ngủ ngon. Chỉ cần nhắm mắt, là hình ảnh vợ đầy m/áu cùng ánh mắt h/ận thủ của Tinh Dã hiện ra. "Cha, chính người hại ch*t mẹ." Thẩm Độc Thanh bẻ g/ãy cây bút lông sói trong tay, đ/au đớn nhắm mắt lại.

"Cháu trai, gi/ận dữ sẽ già nhanh đấy." "Ai!" Thẩm Độc Thanh bật mở mắt, quát lạnh. Một góc bàn từ từ thò ra cái đầu nhỏ tóc búi hai bên. Tôi bám mép bàn, cố nhón chân đặt một gói vải nhỏ bẩn thỉu lên đống tấu chương hỗn độn. "Ngươi là m/a sao? Đi không một tiếng động?" Thẩm Độc Thanh nhìn tôi, ánh mắt sát khí chưa tan. "Tôi là A Mãn này." Tôi chỉ gói vải. "Cái này cho anh."

Thẩm Độc Thanh dùng hai ngón tay nhấc gói vải lên, vẻ chán gh/ét: "Cái gì đây?" "Bùa an thần." Tôi nghiêm túc giải thích: "Hoa hợp hoan và táo nhân chua tôi hái trong núi, phơi khô bỏ vào trong. Sư phụ ngủ ngáy, tôi để cái này bên gối, ông liền không ngáy nữa. Cháu trai, ấn đường anh đen nghịt, chắc chắn ngủ không ngon. Cái này tặng anh, ngửi một chút là ngủ được. Dù anh rất hung, còn không cho tôi ăn cơm, nhưng tôi là cô, trưởng bối không so đo với tiểu bối."

"Cầm về." Thẩm Độc Thanh ném gói vải lại cho tôi, cầm bút lên. "Ta không tin mấy thứ yêu m/a q/uỷ quái này." Tôi không nhận. Tôi đẩy gói vải về phía tay hắn, rồi từ trong người lấy ra viên kẹo thông tử đã hơi chảy. Cái này dành dụm từ miệng Vượng Tài, chính tôi còn không nỡ ăn. "Vậy ăn kẹo đi. Ăn kẹo sẽ hết đắng." Tôi đặt viên kẹo lên chiếc nghiên mực đen nhánh. "Cháu trai, dù mất vợ, con không nghe lời, nhưng anh còn có cô mà. Cô sẽ thương anh."

Thẩm Độc Thanh tay run lên. Mực nhỏ giọt lên tờ giấy bản, loang thành vệt đen lớn. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp nhìn tôi. Tôi vẫy tay với hắn, quay người chui qua cửa sổ. "Ngủ sớm đi! Mai còn phải cao lớn nữa mà!"

Thư phòng lại chìm vào tĩnh lặng. Thẩm Độc Thanh nhìn viên kẹo thông tử dính nhớp trên nghiên mực, lại nhìn gói vải bẩn. Lâu lâu. Hắn như bị m/a ám đưa tay nhặt viên kẹo, bỏ vào miệng. Vị đường hóa học rẻ tiền ngọt đến ngấy. Nhưng kỳ lạ thay, lại át đi vị đắng chát tanh tưởi đã dâng lên cổ họng suốt năm năm. "Ăn kẹo sẽ hết đắng..." Hắn lặp lại câu nói, khóe miệng nhếch lên nụ cười chua chát. Làm sao hết đắng được? Nếu ăn kẹo mà khỏi, đời đâu còn kẻ thương tâm. Hắn thổi tắt đèn, nằm vật ra ghế mềm trong thư phòng. Dù th/ần ki/nh giãn ra một chút, nhưng nhắm mắt lại, bóng tối và m/áu me quen thuộc vẫn ập đến như thường lệ. Nửa tỉnh nửa mê, hắn gi/ật mình quen thuộc, bật mở mắt, trán đầm đìa mồ hôi lạnh.