Trần Diệu Tông nhấp vài ngụm trà rồi khịt mũi hừ lạnh. Thấy ta bước vào, hắn liền đứng dậy, khập khiễng bám lấy người ta.

"Thúy Nha, theo gia về nhà! Vận may của gia đã tới rồi!"

Viên cảnh sát trưởng nở nụ cười nịnh nọt: "Trần gia đi đường cẩn thận, xin ngài yên tâm, con Hồng Oanh Nhi kia bọn hạ quan sẽ xử lý công minh, giúp ngài hả gi/ận."

Lòng ta thót lại, vội nắm ch/ặt tay Trần Diệu Tông: "Gia ơi, hay là đem Hồng Oanh Nhi về nhà đi. Chúng ta hành hạ cho hả gi/ận, rồi b/án đi ki/ếm vài đồng bạc, cũng chẳng phụ công nuôi nấng nó bấy lâu."

Trần Diệu Tông trầm ngâm giây lát, có lẽ thấy lời ta có lý, bèn sai cảnh sát trưởng trói Hồng Oanh Nhi lại gửi về dinh.

Trên đường về, Trần Diệu Tông bước đi phơi phới như gặp xuân. "Thằng Trần Diệu Võ giờ khá lắm, làm đến chức Đại Soái rồi. Hồi nhỏ, bố mẹ ta còn cho nó nửa cái bánh ngô ấy mà!"

Ngón tay ta siết ch/ặt vào nhau. Vị Trần Đại Soái này vốn là anh họ xa của Trần Diệu Tông, thuở bé từng chơi cùng nhau vài ngày. Vì nhà nghèo, hắn sớm gia nhập quân ngũ. Ai ngờ giờ áo gấm về làng, trở thành tay quân phiệt khét tiếng.

Dân gian đồn đại Trần Đại Soái hào hiệp trượng nghĩa. Vừa về quê, việc đầu tiên hắn làm là sai phó quan ban thưởng bạc trắng cho họ hàng. Nhờ thế mới biết chuyện Trần Diệu Tông bị nh/ốt trong ngục. Có người của Đại Soái hỏi thăm, Trần Diệu Tông tự nhiên từ tù nhân thành thượng khách.

"Đợi khi gia lành vết thương, sẽ tới phủ Trần Đại Soái bái kiến. Cùng họ cùng tông, xem sau này còn ai dám coi thường gia!"

Ta cắn ch/ặt môi, lòng giá băng. Chỉ còn chút xíu nữa thôi... Vận may của hắn đã tới, đồng nghĩa con đường sống của chúng ta đã tắt.

**17**

Vừa về tới nhà chưa bao lâu, những kẻ đã m/ua điền sản nhà cửa đã vội vã mang khế ước trả lại, chẳng dám đòi tiền. Hoàng hôn buông xuống, người của cảnh sát thự khiêng Hồng Oanh Nhi về. Để lấy lòng Trần Diệu Tông, họ ra tay tàn đ/ộc với nàng.

Trần Diệu Tông hung hăng đ/á Hồng Oanh Nhi mấy nhát, rồi trói nàng vào chân bàn: "Ngày mai gia sẽ b/án mày xuống lầu xanh hạ đẳng, cho mày biết thế nào là sống không bằng ch*t!" Hắn nhổ bãi nước bọt đặc quánh lên người nàng.

Đôi mắt Hồng Oanh Nhi bị tóc rối và m/áu me che khuất âm thầm nhìn ta. Nàng không nói, nhưng ta hiểu. Nàng bảo ta đừng quan tâm. Ta cúi mặt, không dám nhìn thẳng.

Trần Diệu Tông tâm trạng cực tốt, hét bảo ta chuẩn bị rư/ợu ngon đặc sản. Hắn hưng phấn ôm ta lảm nhảm: "Vận may của gia đã tới! Phú quý đã tới! Ngươi xem bọn chúng, thấy ta còn thân hơn thấy cha!"

"Thúy Nha, hoạn nạn mới biết chân tình. Chỉ có ngươi là thật lòng với gia. Sau này cứ theo gia, hưởng giàu sang phú quý."

"Rồi gia cưới thêm thê thiếp, cũng chẳng bạc đãi ngươi!"

Ta mỉm cười, lấy chén rư/ợu lớn đã chuẩn bị sẵn rót đầy cho hắn: "Thúy Nha được theo gia là phúc phần tổ tông phù hộ. Sau này có Trần Đại Soái làm chỗ dựa, gia muốn gì chẳng được!"

Câu nói khiến Trần Diệu Tông khoái chí, vinh hoa phú quý như đã ở trong tầm tay. Hắn vui sướng uống thêm nửa vò rư/ợu. Đến tối khuya, vò rư/ợu lăn lóc khắp nhà. Trần Diệu Tông đã say mềm, ngã vật ra giường ngáy như sấm. Thi thoảng lại thều thào mấy câu mộng mị về chuyện thăng quan phát tài cưới vợ.

Ta lén tháo trói cho Hồng Oanh Nhi. Nàng lên giường ngồi cạnh Trần Diệu Tông cùng ta. Nhìn hắn hồi lâu, Hồng Oanh Nhi chợt thở dài: "Sao hắn lại may mắn thế nhỉ?"

Ta lắc đầu: "Ta cũng không biết."

Hồng Oanh Nhi bỗng cười lạnh, tiếng cười vang lên chói tai trong đêm tĩnh mịch: "Họa phúc khó lường, ngươi nói kẻ nghèo rớt mùng tơi và người sắp hưởng vinh hoa, ai sợ ch*t hơn?"

Lời nàng vừa dứt, Trần Diệu Tông trên giường bỗng oẹ ra. Hắn định lật người nôn. Thân hình g/ầy guộc của Hồng Oanh Nhi bỗng trào lên sức mạnh kinh người, nàng ghì ch/ặt nửa người trên của Trần Diệu Tông bắt hắn nằm ngửa. Ta dùng hết sức ôm ch/ặt đôi chân đang giãy dụa của hắn.

Chất nôn từ khóe miệng và lỗ mũi Trần Diệu Tông trào ra. Cổ họng hắn phát ra tiếng nghẹt thở. Trong lúc vật lộn, hắn hất đổ vò rư/ợu, tiếng sành vỡ chói tai. Ngoài cửa sổ có tiếng động, bà Trương phòng bên thò đầu nhìn. Trần Diệu Tông như thấy hy vọng, giãy dụa dữ dội hơn.

Bà Trương nhìn cảnh tượng trong phòng, mặt biến sắc. Bà r/un r/ẩy bịt miệng kìm tiếng thét, khẽ đóng cửa sổ lại. Tựa như rất lâu, lại tựa như chỉ vài giây, Trần Diệu Tông không còn động đậy nữa. Đôi mắt trợn trừng, đồng tử đã giãn ra ngập tràn bất mãn.

Phải rồi, sao cam tâm được chứ? Kẻ suốt ngày mơ phát tài này lại ch*t ngay khi vận may vừa chớm. Đáng đời!

**18**

Sáng sớm hôm sau, tiếng khóc thảm thiết của ta và lũ trẻ khiến chim trời kinh hãi bay vù. Người xem chật kín trong ngoài ba lớp. Ta bế con trai, dắt con gái khóc đến ngất đi. Phó quan của Trần Đại Soái tới, thấy mắt ta sưng húp, thở dài n/ão nuột.

Họ hàng xa tám đời họ Trần nghe tin kéo đến, giả vờ rặn vài giọt nước mắt: "Diệu Tông đúng là vô phúc, sắp được hưởng phú quý thì lại s/ay rư/ợu ch*t vì sặc chất nôn." Rồi họ chỉ tay m/ắng ta: "Con này, sao hầu hạ chủ nhân thế?!"

Ta khóc to hơn: "Gia bảo không cần người hầu, tiện thiếp đâu dám cưỡng lại!"

"Di nương Hồng phạm lỗi bị gia đ/á/nh đ/ập ném vào phòng phụ, đêm qua tiện thiếp ngủ cùng nàng ấy. Nàng và bà Trương đều có thể làm chứng, các vị không thể bảo tiện thiếp hầu hạ bất cẩn!"

Người đàn ông thở dài, định bồng con trai: "Đứa bé này không cha không mẹ, thật đáng thương, chi bằng cho ta nuôi nấng." Câu nói dở dang: Gia nghiệp của Trần Diệu Tông đều thuộc về đứa trẻ này, ai nuôi nó sẽ được quản lý tài sản.

Mọi người không chịu, tranh cãi ầm ĩ. Ta ôm ch/ặt con trai: "Ai bảo con ta không mẹ!" Ta rút tờ hôn thư giấu trong ng/ực đưa cho phó quan xem, khóc nức nở: "Khi còn sống gia đối đãi tiện thiếp rất tốt, trả tự do rồi lập làm chính thê. Sau này tiện thiếp nhất định nuôi nấng đôi trẻ thành người."

Hồng Oanh Nhi và bà Trương ôm con gái gật đầu: "Chúng tôi đều theo thái thái." Phó quan thấy vậy có vẻ hài lòng: "Tốt lắm! Vợ cả thê thiếp họ Trần đều tiết liệt. Đã có nữ chủ nhân và con trai thừa tự, người ngoài không được ứ/c hi*p tham lam."

Ta như chạm vào nỗi đ/au, úp mặt vào người con trai khóc nấc. Nhân lúc không ai để ý, ta nháy mắt với Hồng Oanh Nhi và bà Trương.

Trần Đại Soái thương cảm cảnh góa phụ cô nhi, sai người đưa nhiều vàng bạc tới, dặn có việc cứ tìm hắn. Ta và Hồng Oanh Nhi nhìn đống thỏi vàng lấp lánh, mỉm cười. Vinh hoa Trần Diệu Tông hằng mơ ước, giờ chúng ta thay hắn hưởng.

**19**

Một đêm khuya sau đó, ta cùng Hồng Oanh Nhi đưa bà Trương và hai đứa trẻ lặng lẽ rời đi.

"Thu xếp đồ đạc xong chưa?"

"Yên tâm, tiền đã gửi ngân hàng, tới phương Nam là rút được."

"Tới đó mở cửa hiệu, cho con trai con gái vào trường Tây học hành."

"Chị Oanh ơi, tiếc là đại tiểu thư và nhị tiểu thư không được hưởng phúc này. Chị nói khi nào phụ nữ chúng ta mới hết khổ?"

"Chị tin, tương lai ắt có ngày đó."

Hai đứa trẻ bi bô gọi, vẫy tay nhỏ. Ta tin dù ta và chị Oanh không được thấy ngày ấy, chúng nhất định sẽ được.

**Hết**