"Yêu Nguyệt nhớ cô, hay đang trách cô đây?"

"Vừa nhớ Vân Tế ca ca, vừa trách Vân Tế ca ca không nhớ ta."

Thái tử khẽ đỏ tai, vội vàng chuyển chủ đề:

"Gần đây Yêu Nguyệt có khỏe không? Có chuyện gì thú vị không?"

Hướng đi của hắn dần thay đổi, từ Phụng Nghi Cung chuyển sang Đông Cung.

Ta nép trong lòng hắn, bỗng mắt sáng lên, giọng mềm mại:

"Vân Tế ca ca, Bùi Nguyên Chi - tân khoa thám hoa kia, hình như rất thích ta. Tuy gia thế bình thường nhưng khí tiết văn nhân, từng đứng trước cửa suốt ngày đêm chỉ để gặp ta."

Thái tử sắc mặt thoáng biến, nụ cười giả tạo trên môi tan biến.

Nhân lúc say, ta còn giơ tay múa máy, miệng lảm nhảm không ngừng:

"Vân Tế ca ca không biết đâu, trước khi gặp hắn ta cũng chẳng để mắt. Ai ngờ hắn không chỉ tài hoa mà còn tuấn tú phi phàm."

Vòng tay thái tử siết ch/ặt dần, ánh mắt lạnh băng, chân mày như phủ sương tuyết:

"So với cô thì sao?"

Ta nghiêng đầu, má ửng hồng, dùng ngón tay chọc nhẹ vào ng/ực hắn gi/ận dỗi:

"Yêu Nguyệt đương nhiên thích Vân Tế ca ca hơn~ Nhưng Yêu Nguyệt rồi cũng phải xuất giá..."

Tiêu Vân Tế nhoẻn miệng cười, khuyên ta Bùi Nguyên Chi không phải lương duyên.

Ta cười hỏi vậy ai mới xứng đôi.

Hắn xoa đầu ta, giọng ôn nhu:

"Cô với Yêu Nguyệt là xứng đôi nhất."

Ta giả bộ thẹn thùng, má đỏ bừng, móc ngón út hắn thì thào:

"Vân Tế ca ca phải giữ lời đấy."

"Ừ, cô giữ lời."

Hôm sau tỉnh dậy, ta đã ở Đông Cung.

Tiêu Vân Tế đang luyện ki/ếm, dáng người thẳng tắp, động tác dứt khoát, nhất là khuôn mặt thanh tú lạnh lùng.

Ta chống cằm ngắm nhìn.

Mãi sau, hắn mới như chợt nhận ra.

"Vân Tế ca ca giỏi quá!"

Thái tử nở nụ cười, thu ki/ếm bước tới:

"Cô tặng ngọc bội, sao không đeo?"

Ta gi/ật mình, làm bộ e lệ:

"Vật Vân Tế ca ca tặng, Yêu Nguyệt quý lắm, sợ đeo vào sẽ mất."

Tiêu Vân Tế không hỏi thêm, đưa ta đoản ki/ếm.

Chuôi ki/ếm khảm ngọc quý, lưỡi ngắn mà sắc bén.

"Cô tự đúc, ngươi mang theo để phòng thân."

Tay hắn lấm chấm vết kim đ/âm, hẳn là khi rèn ki/ếm.

Tiêu Vân Tế dạy ta cách phòng thân, ki/ếm pháp nhất ki/ếm phá yết hầu.

Hắn bảo rồi sẽ có lúc dùng đến.

Cuối cùng, hắn đột nhiên nhắc chuyện đêm qua:

"Yêu Nguyệt, chuyện hôm qua..."

Ta vỗ trán gi/ật mình:

"À đúng rồi! Chiêu Chiêu đâu? Đêm qua ta cùng nàng ngắm trăng mà."

Thái tử mặt cứng đờ, vành tai thoáng ửng hồng dần phai. Hắn chằm chằm nhìn ta, rồi thở dài xoa đầu ta:

"Không sao, cô đưa ngươi về hầu phủ."

Trên xe, Tiêu Vân Tế im lặng mân mê hạt xúc xắc.

Ta chợt nhớ năm xưa.

Hạt xúc xắc ấy ta làm khi buồn chán trong cung, Thẩm Vô Cương thấy hay nên đòi mang đi, bảo coi như vật đính ước cho thái tử.

Không ngờ lại đến tay Tiêu Vân Tế.

"Cô sợ làm mất."

"Hửm?"

"Cô sợ mất nên về kinh không mang theo."

"Ồ."

Hắn đang giải thích với ta.

Tiêu Vân Tế cùng ta vào phủ.

Phụ thân thấy ta định quát m/ắng, nhưng thái tử đã đứng bên cạnh.

Ông ta ấp úng mãi mới thốt ra cung kính:

"Nghênh tiếp thái tử điện hạ! Thất lễ xin điện hạ bỏ qua."

"Tống hầu tuổi cao, mắt mờ, cô sao nỡ trách."

Khi thái tử rời đi, phụ thân hừ lạnh:

"Vinh hoa của bổn hầu do hai triều đế vương ban..."

Ta cười ngắt lời:

"Phụ thân biết hôm xuất cung, hoàng thượng đã nói gì không?"

Hắn im lặng.

Ta kh/inh bỉ:

"Hoàng thượng bảo ta chọn - gả cho thái tử hay..."

Ta cố ý ngừng lời, liếc hắn đầy ẩn ý.

Hắn túm cổ ta gi/ận dữ:

"Ngươi nói gì? Vậy ngươi từ bỏ vị trí thái tử phi? Đổi lấy cái gì?"

Ta lạnh lùng nhìn, không chống cự. Hắn bất ngờ buông tay, sắc mặt biến ảo:

"Nếu cái giá của ngôi thái tử phi là Vĩnh Ninh hầu phủ, phụ thân sẽ chọn sao?"

Hắn bình tĩnh lại.

"Ha, giờ ta là Nguyệt Lan quận chúa. Chính ta hy sinh mới c/ứu hầu phủ khỏi họa. Phụ thân biết vì sao không? Nếu ngươi phạm tội, ta sẽ thành con gái tội thần. Ngươi không nên cảm tạ ta sao?"

Trước thái độ vô lễ của ta, phụ thân không kịp tức gi/ận. Hắn chăm chú vào điểm then chốt, mắt lấp lánh toan tính.

Hắn đang đo lường xem khát vọng làm thái tử phi của ta có át được h/ận th/ù không.

Cuối cùng, hắn tin ta vì muốn gả vào đông cung mà hóa giải h/ận th/ù, bảo toàn hầu phủ. Nhưng hắn vẫn bất bình, đắm chìm trong hào quang xưa cũ.

Thật nực cười.

Nhưng đó là điều ta muốn.

"Phụ thân, tuy ta cùng thái tử điện hạ lưỡng tình tương duyệt, nhưng hoàng thượng thì..."

Giọng ta đầy tiếc nuối.

Mặt phụ thân sáng rỡ, quay đi cười lớn:

"Hừ, tiên hoàng chỉ phúc vi hôn, há dễ đổi thay!"

Ta mỉm cười.

Phụ thân từng được vô thượng vinh hoa, thậm chí có tờ thánh chỉ trắng vua ban.

Nhưng giờ hắn để cảm xúc che mờ lý trí, quên mất đó cũng là chiếu chỉ truy sát của tiên đế.

Vĩnh Ninh hầu phủ được ban thưởng đến mức không còn gì để ban nữa.

Lục Chi đưa tin công chúa Chiêu Dương.

Ta nhìn mình trong gương nở nụ cười rạng rỡ.

Phụ thân à, làm người đừng tham lam quá.

Đến khi hoàng thượng không còn gì để ban, ắt chỉ ban cái ch*t.

Chiều tối, Lý Uyển Ninh mặc áo trắng đến gặp.

Nhìn khuôn mặt nàng, hình ảnh mẫu thân và mối th/ù năm xưa lại hiện về.

Nàng lặng lẽ đóng cửa, không nói lời nào cởi áo phô lưng đầy thẹo cũ.

Những vết s/ẹo chồng chất càng rùng rợn trên nền vải trắng.

Ánh mắt ta dán ch/ặt, ngón tay siết ch/ặt.

Nàng tự nói trong nước mắt:

"Ta cùng Lý Uyển Dung cùng mẹ khác cha. Hắn yêu chiều nàng ấy, giữ gìn thanh danh, còn ta phải gánh hậu quả."