**Chương 12**

Nửa ngày trôi qua trong im lặng.

Tôi chỉ chăm chú nhìn vào chiếc đục khắc và hình con cá chép dần hiện rõ trong tay bà, cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Bà mải mê với công việc, chẳng thèm liếc mắt nhìn tôi.

Mãi đến khi ánh chiều tà sắp tắt hẳn, bà mới ngẩng đầu lên, nheo đôi mắt đục mờ quan sát tôi từ đầu đến chân.

"Giống quá..."

Tôi gi/ật mình, hỏi bà giống ai?

Bà khẽ khép mắt, như đang lục lọi trong ký ức rất lâu, rồi thốt lên một cái tên:

"Ninh Viễn An."

"Con gái giống hệt hắn hồi trẻ, đến bảy phần."

"Cô bé, ngươi là gì của hắn?"

Hơi thở tôi nghẹn lại, từ từ thở ra:

"Ông ấy... là phụ thân của con."

"Bà... quen biết ông ấy sao?"

A Bà mở mắt, nhìn thẳng vào tôi hồi lâu rồi thở dài:

"Hắn à, là đồ đệ khiến lão phu tự hào nhất."

Ngón tay tôi vô thức siết ch/ặt vạt áo, lâu lắm rồi tôi mới lại cảm thấy vừa vui sướng vừa hồi hộp đến thế:

"Vậy... A Bà, người còn nhận đồ đệ nữa không?"

Trời chiều tối hẳn, ngọn nến rực sáng làm ánh mắt bà lấp lánh.

Bà đặt chiếc đục khắc và con cá ngọc vừa hoàn thành xuống, gật đầu hầu như không thể thấy.

"Nhận, nhận thêm một đứa nữa."

...

Khi trở về tiểu viện, A Trì đang ôm đèn lồng ngồi xổm trước cổng, nước mắt giàn giụa chạy đến quấn lấy tôi.

"Tiểu thư đi đâu vậy? Sao không nói một tiếng rồi biến mất? Nô tỳ tưởng rằng..."

Tôi vỗ về cô bé, kể hết chuyện hôm nay.

Vết nước mắt trên mặt A Trì chưa kịp khô đã lại ướt đẫm, cô mừng rỡ thay tôi:

"Thật tuyệt quá!"

"Thật tuyệt quá tiểu thư! Cuối cùng nàng cũng được học nghề của lão gia rồi..."

Tôi ôm lấy A Trì đang nhảy cẫng lên, cuối cùng cũng không kìm được nước mắt.

"Ừ, thật tuyệt quá đi."

**Chương 13**

Thương Nam là vùng sông nước có nhịp sống khoan th/ai.

Nơi đây không phồn hoa như Kinh Đô nhưng cũng náo nhiệt chẳng kém.

Mỗi ngày tôi đều băng qua phố xá ồn ã để vào cửa hiệu yên tĩnh khác thường, học nghề chạm ngọc cùng A Bà.

Trong xưởng còn nhiều người cùng học nghề, già trẻ đủ cả, nhưng không có nữ nhân.

Tôi là người con gái duy nhất ngoài A Bà.

Ngày đầu cầm đục, tôi đã nếm trải khổ sở.

Lưỡi đục góc cạnh cứng rắn, nửa ngày đã khiến lòng bàn tay tôi đỏ ửng. Đến cuối ngày, mười mấy nốt phồng rộp đã mọc lên, chạm nhẹ là vỡ ngay.

Đêm đó về nhà, A Trì thắp đèn bôi th/uốc cho tôi, vừa thổi phù phù vừa xót xa thì thầm:

"Sao phải vội vàng thế? Từ từ thôi tiểu thư..."

Nói rồi giọt nước mắt to bằng hạt đậu suýt rơi xuống tay tôi, may mà cô kịp lau đi.

Tôi vừa buồn cười vừa thương cảm, dùng bàn tay còn lành lặn vỗ vai cô:

"Không phải ta vội, chỉ là đôi tay này được nuông chiều quá lâu. Không mài dũa như thế thì sau này sao cầm nổi đục? Ai cũng phải trải qua cả thôi."

Đó cũng là lý do phụ thân không muốn tôi học nghề chạm ngọc.

A Trì hiểu rõ điều đó, cô chỉ quá xót thương tôi nên mím môi không nói thêm gì.

**Chương 14**

Ban đầu học nghề, tôi làm hỏng rất nhiều phôi liệu, giấu biệt không cho ai xem.

Về sau A Bà tận tình chỉ dạy, truyền thụ hết bí quyết.

Tôi cầm lên ngày càng nhiều phôi ngọc, thời gian cầm đục càng lâu thì tiến bộ càng rõ rệt.

Cho đến hôm nay, tôi chạm xong chú thỏ trắng ôm cải vươn cao.

Thực ra ban đầu tôi chỉ định khắc mỗi con thỏ.

Phần lá cải là vết nứt tôi vô ý tạo ra.

Không nỡ để khối ngọc trắng quý giá bị hỏng, tôi ứng biến sửa đục...

Khi hoàng hôn nhuộm vàng chân trời, tôi nâng thành phẩm trong lòng bàn tay, thở phào nhẹ nhõm.

"Cuối cùng cũng xong, đáng yêu thật! Con thỏ này lại có thể tinh nghịch đến thế sao?"

"Lúc trước thấy cô nhăn nhó, tôi tưởng lại hỏng rồi, sợ cô ngại nên chẳng dám hỏi. Không ngờ nhìn lại thấy cô sửa đục, thành quả lại đẹp không ngờ!"

Tôi ngẩng đầu lên, không biết từ lúc nào đã có mấy vị sư phụ vây quanh.

Họ cúi sát xem tác phẩm của tôi, tỉ mỉ chỉ ra từng khuyết điểm nhỏ, dạy tôi cách làm tốt hơn.

Tôi mím môi cười nghe lời khuyên, chỉnh sửa rồi tặng chú thỏ hoàn hảo cho A Bà.

Bà đón lấy, đầu ngón tay chạm nhẹ vào bẹ cải trong vòng tay thỏ, chẳng nói gì mà chỉ cười mãn nguyện.

Tôi cũng cười theo, cuối cùng đã buông bỏ được gánh nặng.

Lỗi lầm nhất thời không nên trói buộc chính mình.

Vết khuyết trên ngọc sẽ theo ý muốn và lưỡi đục của ta mà dần trở nên hoàn hảo.

Cuộc đời ta cũng vậy.

Mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp.

**Chương 15**

Mùa thu Thương Nam thật ngắn ngủi.

Nơi đây không có tuyết nhưng vẫn lạnh buốt.

Trời lạnh khiến A Bà bảo mọi người không cần đến xưởng mỗi ngày, ở nhà làm đồ cũng được.

Thế là tôi cũng quanh quẩn trong nhà.

Chỉ có A Trì thỉnh thoảng ra ngoài, mang đồ chạm ngọc của tôi đến xưởng giao cho A Bà.

Ban đầu A Trì chỉ mang về chút bánh ngọt còn nóng hổi.

Về sau cô đưa tôi càng nhiều bạc trắng, nói có quý khách trả giá cao m/ua tác phẩm của tôi.

Gần đây tác phẩm của tôi đã hoàn hảo đến mức A Bà cũng khó bắt lỗi, nên việc được người m/ua tôi không để ý lắm, chỉ cho là gặp may gặp khách hào phóng.

Cho đến một hôm A Trì bị cảm lạnh, trong sân chỉ có hai chúng tôi, không người hầu nào khác nên tôi phải tự ra ngoài.

Cưỡi lại cơn gió lạnh khô khốc, tôi gõ cửa nhà thầy th/uốc mời lang y về trị bệ/nh cho A Trì.

Sau khi cô uống th/uốc, nhiệt độ trán hạ xuống, tôi mới gi/ật mình nhớ mình quên đem ngọc chạm đến xưởng.

Thế là tôi lại quấn áo kín mít, ra khỏi nhà hướng về xưởng ngọc.

Vừa đến cửa xưởng, tôi suýt tưởng hôm nay A Bà vắng mặt.

Bởi mọi khi dù thế nào bà cũng hé khe cửa, báo hiệu hôm nay vẫn mở cửa đón khách.

Nhưng trước cửa còn mấy vết chân ướt nhẹp chưa khô, không phải dấu đi về nên chắc có người vào trong.

Tôi bước đến cửa, tay vừa chạm tấm gỗ lạnh ngắt thì nghe thấy tranh cãi bên trong.

Giọng con gái non nớt đầy tức gi/ận:

"Lần này ta đến trước, ngươi không biết đạo lý sao?"

Giọng nam trầm khàn đáp lại chẳng khách khí:

"Ta trả giá cao hơn, đương nhiên phải thuộc về ta."

Cô gái càng tức:

"Có tiền thì giỏi gì? Vẫn không có vợ đấy thôi!"