Trong căn phòng, Thẩm Mặc quay lưng về phía ta, một tay chống cằm, ngón trỏ tay kia lơ lửng móc chiếc bình ngọc trắng lắc lư. Giọng hắn đượm vẻ bất lực:

"Ta phải làm sao đây?"

Nụ cười khổ hiện lên khóe môi, hắn buông tay để bình rư/ợu rơi xuống bàn kêu "xoảng" một tiếng. Tiếng thở dài nhẹ thoát ra:

"Ta đã thành hôn lâu rồi."

Người bạn kế bên đặt thêm bình rư/ợu trước mặt hắn, tò mò hỏi dồn:

"Thành hôn thì sao? Ngươi từng suýt mất mạng vì nàng, lẽ nào buông xuống thật sao?"

Thẩm Mặc nhướng mày, đáy mắt cuộn sóng tình cảm khó hiểu, giọng vẫn chua xót:

"Ngươi nói nhảm cái gì thế?"

Người bạn im bặt giây lát, đẩy bình rư/ợu sát hơn về phía hắn, cảm thán:

"Ta quên mất, vị Thẩm phu nhân hiện tại cũng từng liều nửa mạng vì ngươi."

"Ân tình khó trả lắm, Thẩm huynh."

......

Ta khẽ tựa cửa, mắt dần nhòa đi.

Nhưng càng thấy rõ nụ cười chua chát trên môi Thẩm Mặc.

Ta không dám gõ cửa, không dám gi/ật tấm màn che này.

Khoảnh khắc ấy, rốt cuộc ta đã hiểu.

Thẩm Mặc đối với ta, chỉ là cảm giác n/ợ nần.

Tám năm qua, chính mối tình ảo tưởng của ta đã trói buộc chính mình.

May thay, tất cả chưa muộn.

Ta bước nhẹ lên bóng cây, từng bước đi về phía tự do.

**7**

Ta tìm đến biệt viện cũ, cùng A Trì dọn dẹp rồi ở lại.

Đêm xuống, ta thắp đèn trong thư phòng.

Lục ra chiếc hộp gỗ mang từ Thẩm phủ, bên trong là hai khối ngọc thô cùng bộ d/ao khắc.

Đây là di vật cha để lại.

Ta từng mê mẩn những tác phẩm sống động dưới tay ông.

Thuở nhỏ, ta thường quấn lấy cha đòi học điêu khắc, nhưng ông chẳng bao giờ cho ta chạm vào dụng cụ, cất tất cả trên cao.

Duy nhất một lần, cha ôm ta vào lòng, nắm tay ta cùng tạo một đường vân mảnh trên trán tượng Quan Âm.

"Quan Âm bồ t/át phù hộ."

Ông đặt tượng lên bàn, ngón tay chạm nhẹ vào trán ta thì thầm:

"Phù hộ cho A Nghiên nhà ta bình an vui vẻ, trường thọ bách niên."

......

Sau này, phụ thân qu/a đ/ời, ta còn nhỏ lại là nữ nhi, không những không có quyền quyết định mà ngay cả việc ở lại hay đi cũng chẳng tự chủ...

Vật đổi sao dời, ta mãi mãi không được học nghề của cha.

Rồi ta vào Thẩm phủ.

Lại càng không có điều kiện tiếp xúc những thứ này.

Mới gả cho Thẩm Mặc, ta nhớ cha mẹ da diết.

Có lần Thẩm mẫu trông thấy ta cầm d/ao khắc bắt chước tư thế của phụ thân.

Bà bước vào gi/ật lấy d/ao khắc, xoa nhẹ vết hằn đỏ trên lòng bàn tay ta, khuyên bảo đầy ẩn ý:

"Tay chủ mẫu tương lai của Thẩm gia có thể cầm sổ sách quản gia, trồng hoa gảy đàn, chứ không nên nắm d/ao khắc."

Lúc ấy trẻ dại, ta từ bỏ đam mê, chuyên tâm phụng dưỡng song thân nhà chồng, chồng con.

Giờ đây, rốt cuộc có cơ hội chạm lại những thứ này.

Ta chọn lưỡi d/ao sắc nhất, đưa vài đường trên mặt ngọc rồi lại cất cả vào hộp.

Ký ức phủ bụi, vốn dĩ ta chưa từng học qua nghề này, gần như quên sạch cha từng làm thế nào...

Xoa xoa vết hằn đỏ trên ngón tay.

Ta thở dài một hơi dài.

Có lẽ phải tìm sư phụ dạy lại từ đầu vậy.

Vừa đóng hộp gỗ, cửa thư phòng vang lên tiếng gõ.

Giọng A Trì bực bội:

"Phu... Tiểu thư, tửu quán cho người tới nói Thẩm đại nhân s/ay rư/ợu, cứ đòi cô đến đón về."

Ta: "......"

Trước kia mỗi lần Thẩm Mặc say, đều do ta đích thân đưa về chăm sóc.

Nhưng lúc ấy ta còn là phu nhân của hắn, đó là phận sự.

Giờ hai ta đã ly hôn, Thẩm Mặc đang giở trò gì đây?

Mở cửa, ta chạm mắt tiểu nhị tửu quán đứng ngoài sân. Hắn vội cúi đầu cung kính:

"Thẩm đại nhân sai tiểu nhân đến thỉnh phu nhân, mong phu nhân..."

Ta ngắt lời:

"Ta và Thẩm Mặc đã ly hôn, tình lý đều không nên do ta đón hắn."

Dừng một chút, ta thêm:

"Nói đến thì nên có người thích hợp hơn ta đi đón hắn."

"Mời ngươi qua Giang gia tìm đại tiểu thư họ Giang. Hoặc để hắn ngủ đường cũng được."

Tiểu nhị ngẩng lên mặt khó xử, ấp úng:

"Thẩm phu nhân, đừng làm khó tiểu nhân..."

Ta cười nhẹ:

"Nhầm người rồi, ở đây không có Thẩm gia phu nhân."

"A Trì, tiễn khách."

Dù Thẩm Mặc đang giở trò q/uỷ gì, giờ ta chỉ lo cho bản thân được tự tại.

**8**

Đêm qua tâm tư hỗn lo/ạn, ngủ chẳng yên.

Đến nỗi sáng sớm bị đ/á/nh thức, ta choáng váng tay mềm nhũn, trán va vào thành giường.

Ngoài cửa vọng vào giọng A Trì dè dặt:

"Tiểu thư, Thẩm phủ cho người đến báo tiểu tiểu thư bệ/nh, Thẩm đại nhân từ sáng vào triều chưa về, mong cô đến thăm..."

Ta xoa trán, nghe rõ lời A Trì liền gi/ật mình.

Sao lại thế?

Thẩm Thính Nguyệt từ nhỏ khỏe mạnh, rất lâu rồi không đ/au ốm, sao ta vừa rời đi một ngày đã bệ/nh...

Đời nào có người mẹ nghe tin con ốm mà bình tĩnh được?

Ta cũng không ngoại lệ.

Dù giờ nó không coi ta là mẹ.

Ta lật người xuống giường, giọng gấp gáp:

"Nhanh, chuẩn bị xe, đến Thẩm phủ!"

**9**

Đến phòng Thẩm Thính Nguyệt, thấy nó co ro thành cục nhỏ trong chăn.

Ta bước nhanh đến bên giường, kéo chăn lộ khuôn mặt nhỏ, lưng bàn tay áp lên trán nó:

"Có khó chịu không?"

Tiểu nữ hài mắt đỏ hoe, lấp lánh nước mắt, chớp vài cái lại rơi thêm giọt lệ, vẻ mặt ấm ức.

"Mẹ..."

Vừa gọi xong, nó chợt nhớ điều gì, vội thu lại vẻ yếu đuối, hất tay ta ra rồi cuộn tròn trong chăn, giọng nghẹn ngào:

"Sao mẹ về?"

"Mẹ không nên về."

Lâu lắm không thấy nó mong manh thế này, ta đ/au lòng không nỡ cứng rắn.

Ta lại với tay, kéo chăn xuống chút để nó thở cho dễ.