**Chương 14**

Một tháng trôi qua, tiết trời chuyển thu. Hoàng tộc chưa diệt, mấy vị đại vương nội chiến tranh hùng. Cuối cùng chỉ còn ta và Vương Ung sót lại.

Vị Ung Vương kia binh hùng tướng mạnh, lương thảo dồi dào, thế lực ngang ngửa với ta. Đánh tiếp chỉ tổ thương đôi bên, Vương Kiêm bèn đề nghị hòa đàm.

Không lâu sau, hai bên gặp nhau bên bờ sông.

Vừa nhập tiệc, lòng ta dâng lên dự cảm bất an.

Quý Tà Xuyên càng như ngồi trên đống lửa.

"Lòng ta sao cứ nôn nao? Lý M/ộ Ngôn, đổi áo cho ta, ngươi hãy theo lối nhỏ rút lui trước."

Ta giả vờ ra ngoài, đến sau trướng đổi áo với Quý Tà Xuyên, rồi theo đường tắt đào tẩu.

Vừa thoát ra, quả nhiên thấy tất cả thị vệ đều bị thay thế, toàn gương mặt lạ.

Chạy được trăm trượng, sau lưng bỗng vang lên tiếng gươm giáo chạm nhau, tiếng hò reo dậy trời.

Ta không dám dừng, chạy như đi/ên, cuối cùng thấy Vương Kiêm cùng mấy tướng lĩnh đứng giữa đại lộ.

Vừa định xông tới, chợt thấy Vương Kiêm vung ki/ếm c/ắt cổ đồng đội.

Sau đó, một kỵ sĩ xuất hiện trong tầm mắt - chính là mưu sĩ bên cạnh Vương Ung.

"Làm tốt lắm!" Hắn ngửa mặt cười lớn: "Phụ thân phái ngươi tới Kim Lăng thu phục nghịch quân, nay ngươi không chỉ chiếm được Kim Lăng, còn dâng cho Vương thị một mỏ vàng! Ngày mai ta sẽ tấu lên phụ thân, cho ngươi nhập tộc phổ. Từ nay về sau, không ai dám chê ngươi xuất thân thấp hèn nữa!"

Vương Kiêm run run tay phải, ném thanh ki/ếm dính m/áu xuống đất: "Các người định xử trí nàng thế nào?"

"Việc này đương nhiên do phụ thân quyết định!"

"Đừng gi*t nàng."

Hắn mím môi mỏng, ánh mắt chìm vào bóng tối: "Nàng còn nhiều giá trị, bằng mọi giá phải giữ nàng sống."

Từ sau gốc cây, ta nhìn cảnh tượng ấy mà run bần bật, không tin đây là Vương Kiêm ta từng quen biết.

Đứng ch*t lặng hồi lâu, ta như kẻ mất h/ồn quay về hướng rừng sâu.

Trốn tránh truy sát suốt đường về Kim Lăng, nhưng đúng như dự liệu, Vương thị đã kh/ống ch/ế toàn thành, tung tin ta đã ch*t. Vương Kiêm lợi dụng lòng tin của mọi người, chiếm đoạt tất cả thành trì. Cựu bộ hạ mất chủ soái, đành quy thuận Vương thị. Kẻ không chịu hàng đều bị gi*t sạch.

Ngoài thành khắp nơi là binh lính Vương thị, ta chỉ cần lộ mặt sẽ bị ch/ém thành thịt băm.

Bất đắc dĩ, ta lấy tro bôi mặt, một mình chạy về phương bắc.

Hai mươi ngày sau, ta gục ngã trước một ngôi miếu hoang, không biết mình đang ở nơi nào.

Ta chẳng buồn nhúc nhích.

So với việc mất tất cả, sự phản bội của người thân còn khiến ta tan nát hơn.

Mới đó thôi, ta cùng Quý Tà Xuyên còn mơ tưởng cảnh vào Tử Cấm Thành sẽ hiển hách biết bao.

Chỉ vài ngày, cảnh ngộ đổi thay, ta thành tội đồ truy nã, Quý Tà Xuyên sống ch*t khôn lường.

Ta cười khẽ: Dấy binh quả là việc chẳng phải người làm!

**Chương 15**

Trời bắt đầu đổ mưa, ta nằm bất động.

Bỗng có tiếng bước chân, giọng nữ nhẹ nhàng vang lên: "Cô nương?"

Ta mở mắt, một nữ tử dáng cao g/ầy đứng bên.

Ta chẳng muốn đáp lời.

Nàng ôm eo bế ta lên dễ dàng như bó hoa.

"Ngươi tên gì?" Ta hỏi.

Nàng đáp: "Hồng Ngọc."

"Hồng Ngọc, ngươi khỏe thế, đáng lẽ nên làm tướng quân."

Nàng lắc đầu cười.

"Cô nương nhà ở đâu? Sao lưu lạc tới nơi này?"

Ta mím môi không đáp.

"Thôi được, chắc cô nương lắm nỗi buồn."

Nàng không hỏi thêm, bế ta về nhà.

Nhà Hồng Ngọc có năm miệng ăn, nghèo đến nỗi chuột cũng chê, vẫn dành cho ta bát cháo.

Gọi là cháo, kỳ thực chỉ toàn rau dại, lưng chừng vài hạt gạo.

Nhưng đó đã là thứ tốt nhất họ có.

"Vốn năm nay hạn hán dịu bớt, được chút thu hoạch. Nào ngờ triều đình cư/ớp phá nhiều lần, nhà chẳng còn gì. May thay lúa ngoài đồng đ/âm bông lần hai, chừng mươi ngày nữa lại thu hoạch được."

Nàng nói, thu xong vụ lúa thứ hai, cả nhà sẽ sống qua được năm tới.

Nhưng từ hôm đó, mưa lớn đổ xuống suốt tháng trời.

Lúa chưa kịp chín đã th/ối r/ữa khô héo.

Hồng Ngọc ôm thúng đứng bên ruộng rất lâu, lúc ấy ta không biết nàng đang nghĩ gì.

Ta chới với.

Những ngày qua, ta như đống bùn nhão, nghĩ lung tung: Nghĩ Vương Kiêm th/ủ đo/ạn cao cường, nghĩ Quý Tà Xuyên sống ch*t ra sao, nghĩ vì sao mình thất bại thảm hại.

Nhưng hôm nay, nhìn bóng lưng Hồng Ngọc, ta chợt nhớ về thuở ban đầu.

Thuở ấy, ta cùng Quý Tà Xuyên từng nói: Chúng ta dấy binh để làm gì nhỉ?

À phải rồi, để mọi người đều no bụng.

**Chương 16**

Ta ngồi dậy, giơ tay chỉ về ruộng lúa trước mặt Hồng Ngọc.

Những cây lúa tưởng ch*t đã dần ngẩng đầu.

Cũng trong khoảnh khắc ấy, tu vi ta đột phá bình cảnh, một luồng sức mạnh chưa từng có tràn vào cơ thể.

Ta gi/ật mình nhận ra mình đã bước vào Hóa Thần cảnh.

Hồng Ngọc tròn mắt, lát sau chạy như bay lên núi:

"Cha! Mẹ! Lúa sống lại rồi! Lúa sống lại rồi!"

...

"Vụ lúa thứ hai này nhiều gấp đôi vụ đầu, kỳ lạ thật! Chắc có thần tiên giúp đỡ!"

Hồng Ngọc múc cho ta bát cháo. Đang nói chuyện, bỗng xa xa vọng lại tiếng ồn ào.

"Khốn nạn! Triều đình lại đến! Phải giấu gạo đi thôi, đây là lương thực cuối cùng rồi!"

Ta nắm tay nàng: "Trốn được hôm nay, tránh sao ngày mai? Sao không khởi nghĩa?"

Hồng Ngọc thở dài: "Ai chẳng muốn! Chỉ tiếc không biết theo ai. Trước nghe Kim Lăng có Phạm Vương, định đến đầu quân, nào ngờ nàng đã ch*t! Làng ta trăm mạng người, làm nên trò trống gì?"

"Nếu như... vị Phạm Vương ấy đang đứng trước mặt ngươi đây?"

"Cái gì?"

Ta không đáp, ánh mắt đổ về phía vại gạo.

Nàng theo tầm mắt ta, sửng sốt.

Những hạt gạo trong vại như đẻ con, một hóa hai, hai hóa bốn, nhanh chóng đầy ắp nửa căn phòng.

**Chương 17**

Hôm đó, ta dẫn dân làng Hồng Ngọc khởi nghĩa lần nữa.

Danh tiếng ta từng vang khắp thiên hạ, nay "tử phục sinh" càng thêm huyền thoại. Người đến quy phụ nườm nượp.