Tôi lại nghi ngờ bản thân đã lên thuyền giặc mất rồi.

"Vương Kiêm làm nghề gì vậy?"

"Ồ, hắn là người tài trợ."

Đầu tôi ong ong. Mơ hồ nhớ lại có lần Vương Kiêm từng nói: "Vương gia chúng ta chỉ m/ua cổ phần, không lên bàn đàm phán." Hóa ra là ý này.

"Thế nếu tôi bị gi*t thì sao?"

Kế Tà Xuyên vội đáp: "Không thể nào! Các thủ lĩnh trước đều là võ tướng, dũng mãnh thì thừa mà trí tuệ chẳng đủ, nên hao tổn hơi nhiều. Nhưng ngươi khác bọn họ, ngươi là tiên nhân, sống dai lắm! Huống chi bên ngoài ít nhất phân nửa người vì ngươi mà đến, ngươi không nỡ để họ thất vọng chứ?"

Đúng là mưu kế thâm đ/ộc! Làm cũng dở mà không làm cũng dở, chẳng phải đẩy ta lên giàn hỏa sao?

Tôi đi tới đi lui thở dài. Thôi, đã đến thì làm vậy. Gió càng to cá càng đắt!

Sau khi nhận ấn tín, Vương Kiêm tuyên bố tin này với tất cả. Mấy võ tướng khóc như mưa, như trẻ mồ côi tìm được mẹ.

**12**

Nhưng việc tương lai lên ngôi hoàng đế khiến tôi hơi lo, bởi tôi chưa từng học qua. Kế Tà Xuyên bảo cứ làm trước, thành công rồi tính sau. Xưa nay đế vương xuất thân áo vải nhiều vô kể, ai học hành gì đâu.

Nhưng Vương Kiêm không nghĩ vậy. Hắn nói hoàng đế không có th/ủ đo/ạn thì sớm muộn bị hạ bệ, ngày ngày bắt tôi đọc sách, dạy thuật cân quyền. Kế Tà Xuyên cũng chẳng khá hơn. Không ai ép nhưng hắn tự nguyện học, nói phòng khi sau này thi công chức dùng đến.

Những ngày ấy, hai chúng tôi mở mắt ra là học, dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó, trả lời sai còn bị đ/á/nh vào lòng bàn tay. Sau này mặc dù tình thế đổi thay, chúng tôi trở mặt với Vương Kiêm, nhắc đến hắn là ch/ửi ba ngày không hết. Nhưng ít nhất trong khoảng thời gian này, vài tháng ngắn ngủi ấy, hắn đối với chúng tôi rất tốt.

Không lâu sau, nghĩa quân chiếm được Kim Lăng. Lúc này thiên hạ hỗn lo/ạn, chỗ nào cũng có vương. Vương Kiêm đề nghị chúng ta cũng xưng vương để không thua kém. Để chính danh, hắn sai người tạo thế cho tôi.

Kế Tà Xuyên vỗ ng/ực: "Cái này ta quen!" Hôm đó, khi mổ cá ở tửu lầu lớn nhất thành, lộ ra tấm lụa viết sáu chữ son: "Đại Phạm hưng, Mao Huyết Vượng". Đêm ấy, ngoài thành đ/ốt lửa trại, trong rừng hoang vẳng tiếng hồ ly kêu: "Đại Phạm hưng, Mao Huyết Vượng!"

Tôi ngồi xổm sau lưng Kế Tà Xuyên, đ/á hắn một phát: "Chiêu này người ta dùng từ lâu rồi!"

Hắn cười toe toét: "Tham khảo kinh nghiệm thành công mà! Dùng rồi cũng chẳng sao, quan trọng là có cái danh nghĩa!" Nói xong lại tiếp tục gào: "Đại Phạm hưng, Mao Huyết Vượng!"

Tôi thấy x/ấu hổ quá, lén về thành. Dù sao việc tạo thế cũng thành công. Thế là tôi tự lập làm vương, lấy Kim Lăng làm kinh đô, lấy quốc hiệu là Phạm.

Không lâu sau, thuật thúc giống của tôi cũng có tiến triển. Chỉ cần có nước và ánh sáng, hạt giống có thể nảy mầm thành lúa trĩu hạt trong mười ngày. Kế Tà Xuyên lắc đầu thán phục: "Lý M/ộ Ngôn, ngươi đúng là tiên nhân rồi!"

"Đừng nịnh." Tôi nhìn ruộng lúa thở dài: "Nhanh thì nhanh nhưng sản lượng thấp quá, lại yếu đuối. Ngươi xem cỏ dại ven đồng, chỉ cần chút nước là mọc um tùm, hạt nhỏ nhưng nhiều. Nếu kết hợp ưu điểm cả hai, tạo giống lúa vừa chịu hạn vừa năng suất cao thì tốt."

Kế Tà Xuyên gi/ật mình: "Ý tưởng này đúng là vượt thời đại! Ngươi... không lẽ cũng là người xuyên không?"

"Xuyên cái gì?"

Hắn: "Hakimi!"

"???"

"Nam Bắc đậu xanh Hakimi!"

"Ngươi đi/ên rồi?"

"Thôi, không có gì."

**13**

Sau khi thành công với thuật thúc giống, tin tức lan khắp trung nguyên. Dân chúng nghe tin kéo đến đầu quân. Quân đội mở rộng gấp mười, chiếm hết thành này đến thành khác. Cán cân chiến thắng dần nghiêng về phía ta.

Hôm đó tôi tìm Kế Tà Xuyên, thấy hắn đang nặn đất sét. Dưới chân tường là tượng đất cao bằng người, một tay chống hông, tay kia nâng bát cơm lên cao oai phong lẫm liệt. Bệ khắc năm chữ: "Lý Thiên Vương ôm bát".

Kế Tà Xuyên bảo đây là tượng hắn thiết kế cho tôi, ngụ ý đòi cơm trời. "Thích không?" Hắn mặt đầy bùn, cười đến nỗi đất rơi lả tả: "Muốn danh tiếng vang xa thì không thể chỉ truyền miệng! Ta nghĩ rồi, từ nay mỗi nơi ta thu phục sẽ dựng tượng, để thiên hạ biết đây là lãnh địa của ta!"

Tôi mấy lần muốn nói lại thôi. Nhìn pho tượng đ/au cả đầu, chỉ vào búp bê nhỏ cao một thước bên chân: "Cái này là gì?"

"Là ta!" Kế Tà Xuyên vỗ ng/ực, để lại hai vết bàn tay trên áo. "Bên cạnh đại nhân nào cũng có tiểu lâu la, ta chính là tiểu lâu la đó! Sau này tượng dựng khắp thiên hạ, khi dân chúng đến bái ngươi mà hỏi: 'Đứa bé bên cạnh là ai vậy?', lúc ấy sẽ có người đáp: 'Đó là bằng hữu của bệ hạ, ngươi không biết sao? Thiên hạ này chính là hắn cùng bệ hạ đ/á/nh đấy!'" Hắn nói rồi cười ngây ngô: "Như vậy ta cũng không uổng công đến đây. Dù ta không phải người thế giới này, biết đâu mai kia biến mất, nhưng có tượng này, ai dám bảo ta chưa từng tồn tại?"

Thấy hắn nói hào hùng, tôi không nỡ từ chối, đành để hắn làm. Chỉ nhẹ nhàng nhắc tượng trông chưa uy nghiêm, nên chỉnh lại cho oai phong hơn. Hắn nghe theo, thêm cho tôi cái áo choàng. Thôi, vậy cũng được.

Vương Kiêm vừa về tới, Kế Tà Xuyên cười toe khoe công. Hắn dường như đang nghĩ chuyện khác, chỉ gật đầu: "Tốt." Tôi quen với tính hắn rồi, kéo hắn lại: "Đến đúng lúc, thêm cả lão Vương vào đi!" Tôi xắn tay nặn thêm búp bê nhỏ: "Vậy là đủ! Ba chúng ta lưu danh sử sách, mãi mãi không chia lìa!"

Vương Kiêm gi/ật mình, nhìn con búp bê x/ấu xí dị hình, khóe môi khẽ cong. Rồi hắn cúi đầu, ngón tay trong tay áo siết ch/ặt đến trắng bệch.