**Chương 1: Cố Nhân Tái Ngộ**

Năm thứ ba lưu lạc như chó nhà có tang, ta trở về kinh thành.

Thiên hạ đều tưởng ta đã cùng đường, nên mới dám dựa vào tình xưa mà ra vẻ thảm thiết trước mặt thanh mai trúc mã.

Ngay cả huynh trưởng năm nào cũng châm chọc:

- "Tưởng ngươi cứng cỏi lắm cơ, nghe tin Tịch Xuyên sắp đại hôn đã vội vã quay về? Đúng là trò cười!"

Bùi Tịch Xuyên nén nụ cười mỉa mai ở khóe môi, thờ ơ hừ lạnh:

- "Người x/é hôn ước là cô, kẻ nói hối h/ận cũng là cô. Thiên hạ nào có đạo lý này?"

- "Thấy cô sống thảm hại, ta bất nhẫn. Cho phép cô vào phủ làm thiếp."

- "Bùi gia trọng quy củ. Lạy chào chủ mẫu, quỳ nghe huấn thị - đó là phận thiếp tỳ của cô."

Ta nín thở.

Quy củ nghiêm ngặt như vậy, tốt thôi.

Bởi ta đã gả cho cậu ruột hắn kính trọng nhất, lại sinh được một đôi nhi nữ.

Ngày sau Bùi Tịch Xuyên hành lễ bái kiến trưởng bối, chắc chẳng dám từ chối.

**1**

Yến thọ Mạnh lão phu nhân, ta bất ngờ đối diện đoàn người Bùi Tịch Xuyên.

Hắn đồng tử chấn động, bước dài tới gần:

- "Chiêu Ninh?"

So với dĩ vãng, hắn trầm ổn hơn hẳn. Ngay cả đứng trước mặt ta cũng toát ra uy áp ngạo nghễ.

Ta chẳng muốn đôi co, quay lưng bỏ đi.

Bị Quý Nghiễn Chu - huynh trưởng năm xưa chặn đường.

Trong mắt hắn cuộn gi/ận dữ, quát m/ắng nghiêm khắc:

- "Lại giở trò dục cầm túng tung? Lần nào cũng chiêu cũ rích. Hôm nay ở phủ người khác, đừng có gây sự! Cút về đi, đừng làm ta nhục mặt!"

Gió lướt qua, lá cây xào xạc.

Như những cái t/át lạnh buốt vào khuôn mặt ngây thơ thuở trước.

Người bên cạnh hắn lập tức chế nhạo:

- "Đây chẳng phải là dưỡng nữ Quý gia năm nào c/ắt đ/ứt ân nghĩa, phẫn nhiên rời kinh? Nghe thế tử ở đây liền vội tới 'ngẫu nhiên' gặp mặt?"

- "Mạnh nhị phu nhân trên đường về quê nhặt được tỳ nữ, chẳng lẽ là cô ta?"

- "Áo vải bình dị, đúng là nàng rồi!"

- "Cùng đường mới dám dựa vào tình xưa, cố ý chặn đường ta để khóc lóc mong thế tử mềm lòng."

- "Thôi thì thanh mai trúc mã, thế tử nhận nàng về làm thiếp đi!"

- "Mạnh đại phu nhân là di mẫu ruột thịt của thế tử, thế tử vẫn gọi Mạnh nhị phu nhân bằng thím. Xin một tỳ nữ có khó gì?"

Tiếng cười nhạo vang lên.

Ta chỉ thấy vô cùng hoang đường.

Nhị phu nhân trong lời họ - là tỷ tỷ ruột của phu quân ta Tiêu Việt, chính thất của Mạnh gia nhị gia.

Theo quy củ Bùi gia, Bùi Tịch Xuyên phải gọi tỷ ta bằng thím, gọi phu quân ta bằng cậu.

Tính ra, ta chính là cậu mẫu của hắn.

Đại Sở trọng lễ tiết. Vãn bối gặp trưởng bối phải hành lễ.

Ta vừa định phân rõ qu/an h/ệ, lấy tư cách trưởng bối đòi họ hành lễ.

Quý Nghiễn Chu đã lạnh lùng ngắt lời:

- "Tưởng ngươi cứng cỏi lắm cơ? Năm xưa đoạn tình tuyệt nghĩa hung hăng ngang ngược thế, mới ba năm đã g/ãy xươ/ng sống, cúi đầu trước số phận?"

- "Hay nghe tin Tịch Xuyên sắp đại hôn với muội muội ruột ta, mới vội quay về?"

- "Đến giờ vẫn chưa từ bỏ ý định làm chính thất Hầu phủ?"

Bùi Tịch Xuyên liếc nhìn ta, nửa cười nửa không:

- "Năm xưa bất chấp thể diện hai nhà, công khai x/é hôn ước là cô. Giờ sống không ra h/ồn, nói hối h/ận cũng là cô. Cái gì cũng theo ý cô, thiên hạ nào có đạo lý này?"

Hắn nhìn chằm chằm bộ dạng đơn sơ của ta, nhếch mép chế giễu:

- "Thấy cô thảm hại, ta bất nhẫn. Nhớ tình thanh mai trúc mã, cho cô vào phủ làm thiếp."

- "Bùi gia trọng quy củ. Trong phủ chủ mẫu tối thượng, lạy chào nghe huấn thị - đó là phận thiếp tỳ của cô."

- "Quý Chiêu Ninh, sau này phải sống dưới tay Vãn Đường, cô có hối h/ận vì sự ngoan cố năm xưa? Gh/en t/uông nổi lo/ạn không nghĩ hậu quả - đó là cái giá cô phải trả!"

Ta sững người.

Ba năm rồi, hắn vẫn tưởng ta gh/en t/uông nổi lo/ạn!

**2**

Ta là giả kim chiêu của Quý gia.

Không có chuyện tráo rồng đổi phượng, cũng chẳng bi kịch đào mận thay nhau.

Quý Vãn Đường năm tuổi thất lạc đêm Hoa Triều. Sống không thấy x/á/c, ch*t không tìm được h/ài c/ốt.

Quý phu nhân đ/au đớn gửi hy vọng nơi thần linh.

Theo lời phương trượng Hộ Quốc Tự, nuôi dưỡng "dẫn lộ nữ" để kim chiêu quay về.

Ta - bát tự hợp, lại bị cha c/ờ b/ạc treo b/án ngoài phố.

Bị Quý phu nhân để mắt tới.

Những năm sau, Quý gia khắc cốt ghi tâm lời phương trượng: Đối tốt với ta để tích phúc, đổi lấy kim chiêu quay về bình an.

Tất cả đều biết: Lòng tốt hào phóng kia chỉ là lớp vỏ bọc sự thật chua xót.

Chỉ mỗi ta - kẻ bị bịt mắt - tưởng vận may trời cho, vừa mừng vừa sợ, ra sức nịnh nọt đáp nghĩa.

Tổ mẫu ốm, ta hầu hạ bên giường, thức trắng đêm chăm sóc còn hơn tỳ nữ.

A huynh lười đ/á cầu, ta cặm cụi chép sách thay hắn dưới đèn dầu, quỳ cả đêm.

Mẫu thân ngày ngày tụng kinh, ta chăm chút chép trăm quyển kinh mong bà toại nguyện.

Ngay cả việc phụ thân thích nấu trà bằng tuyết mai, ta cũng mò mẫm nhặt từng giọt đông cứng.

Dốc lòng hết sức, ta chỉ mong có mái nhà che mưa nắng.

Cho đến ba năm trước, ta theo Quý phu nhân du ngoạn, c/ứu một tỳ nữ bị đ/á/nh đ/ập mà phát hiện vết bớt của chân kim chiêu Quý Vãn Đường.

"Dẫn lộ nữ" hoàn thành nhiệm vụ, trở thành kẻ thừa thãi lúng túng nhất Quý gia.

**3**

Quý phu nhân vẫn ôn hòa, nhưng mỗi lần gần ta đều lộ vẻ miễn cưỡng.

Bà nói:

- "Chiêu Ninh, con là đứa trẻ rộng lượng. Nhường nhịn em gái chút đi. Nó khổ nhiều rồi, cả phủ phải bù đắp bằng mười hai phần nhiệt tình."

Ta hiểu ý bà.

Quý Vãn Đường đi ngang sân ta, ướt át thốt:

- "Em sống cả đời trong nhà tập thể, chưa từng thấy vườn tược xinh đẹp thế này..."