Mẹ Lâm gật đầu lia lịa: "Mẹ đã hỏi bác thú y già rồi, chỉ cần chút th/uốc này là hạ gục cả một con bò."

Nghe vậy, Lâm Cảng yên tâm. Hắn cầm lấy gói th/uốc từ tay mẹ, lẳng lặng đổ cả vào nồi canh vịt già. Sau khi khuấy đều, x/á/c định không có gì khả nghi, hắn múc ra tô rồi bưng ra mời.

"Cô Thân, anh Hùng, đây là canh vịt già mẹ tôi nuôi bảy tám năm, bổ dưỡng cực kỳ. Người thành phố muốn ăn cũng không có đâu! Nghe tin hai vị đến, nhà tôi lập tức mổ thịt đấy. Mong hai vị nể mặt mà ăn nhiều vào!"

Ánh mắt Lâm Cảng nóng bỏng dán ch/ặt vào tôi. Không ăn mà thành tội đồ sao? Nhưng tôi nhất quyết không mắc bẫy. Mấy lần hắn trông đợi, đũa tôi đều lướt qua tô canh.

Bữa cơm kết thúc trong bầu không khí ngờ vực. Tôi chậm rãi lau miệng đứng dậy: "Đi thôi." Ngay lúc đó, đầu óc quay cuồ/ng - "Chị Luận!" - tiếng Hùng hoảng hốt vang lên trước khi tôi ngã gục.

***

Tỉnh dậy trong chiếc xe rung lắc. Chân tay tôi bị trói ch/ặt. Thử cựa quậy, dây thừng siết ch/ặt đến mức người thường không thể thoát.

"Chị Luận." Tiếng Hùng gọi. Ngẩng đầu lên, tôi nhìn thấy hắn bị trói chằng chịt như bánh chưng, suýt bật cười: "Sao mày ra nông nỗi này?"

"Chị đừng cười! Mẹ con nhà họ Lâm đ/ộc á/c lắm, dùng cả thắt nút súc vật để phòng ta trốn. Càng giãy càng siết ch/ặt!"

Tôi khẽ cười lạnh: "Nhưng chúng ta đâu phải người thường?" Ngay lập tức, dây thừng thô ráp tuột khỏi người tôi. Cởi trói cho Hùng xong, tôi xoa cánh tay ê ẩm quan sát xung quanh.

Chiếc xe tải cũ kỹ bốc mùi phân súc vật nồng nặc. Hùng bịt mũi ch/ửi bới: "Đm! Chúng nó dám đối xử với ta như gia súc!"

Tôi không ngoảnh lại, nhẹ nhàng vén tấm vải đen phủ thùng xe: "Xưa ta ngủ cả trên đống x/á/c ch*t, về hưu vài năm mà mày yếu đuối thế?"

"Khác nhau chứ!" Hùng càu nhàu, chợt nhận ra vẻ mặt tôi nghiêm nghị: "Chị phát hiện gì sao?"

"Đến nơi rồi."

***

Cửa sau xe bật mở. Lâm Cảng nhảy lên thùng xe lúc chúng tôi đã giả vờ hôn mê. Ánh mắt d/âm đãng của hắn liếc dọc người tôi, khạc nhổ: "Cứ làm phách đi, giờ chẳng thành đồ chơi của tao rồi sao?"

Sau khi cùng đồng bọn khiêng chúng tôi như súc vật vào căn nhà đất bỏ hoang ven làng, chúng dùng xích khóa lại rồi cười đùa rời đi, hớn hở như sắp có đại sự.

Tôi đếm thời gian trong lòng. Đợi cả buổi chiều x/á/c nhận bọn chúng đã "lãng quên", chúng tôi cởi xích. Theo đường cũ lặng lẽ lướt qua màn đêm như bóng m/a, thám thính khắp làng.

Cả làng vắng lặng. Chỉ đến nhà trưởng thôn mới thấy ánh đèn tiếng người - họ đang bày tiệc ăn mừng! Từ xa, tôi nghe văng vẳng mấy chữ "Lâm Hiểu", "con trai trưởng thôn". Rõ ràng Lâm Cảng đã b/án em họ cho nhà này để đổi lấy sự tiếp tay.

Hùng hỏi: "Giờ tính sao hả chị?"

"Cảnh sát còn bao lâu nữa?"

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc đèn lồng đỏ rực, tính toán trong lòng: "Sắp tới rồi, khoảng nửa tiếng. Nhưng anh Tấn đã phục kích trong rừng gần đây, chỉ chờ lệnh chị."

Tôi gật đầu ra lệnh: "Mày đi đ/ốt vài căn nhà dụ chúng ra xa, chị sẽ thừa cơ c/ứu người."

Hùng lập tức lắc đầu: "Phạm pháp đấy chị! Em mới sống yên ổn được mấy năm..."

Tôi quát ngắt lời: "Làm ngay đi! Đây là tình thế khẩn cấp, phải dùng biện pháp khẩn cấp!"

Hùng ậm ừ di chuyển: "Rồi chị phải làm chứng cho em đấy!"

Tuy miệng phàn nàn nhưng Hùng hành động nhanh gọn hơn ai hết. Chỉ lát sau, vài căn nhà đất bỏ hoang đã bốc ch/áy ngút trời. Để tăng thêm hiệu ứng, hắn còn đ/ốt luôn đất thổ cư nhà trưởng thôn.

"Chữa ch/áy! Tất cả đi chữa ch/áy ngay!" Trưởng thôn gào thét. Đám người hốt hoảng xách xô đi lấy nước, chỉ còn lại lũ già yếu phụ nữ ngơ ngác.

Đúng lúc Lâm Cảng đang phân vân nên đi đâu, tôi thong thả bước ra. Hắn trợn mắt: "Thân Luận! Sao mày ở đây?!"

Tôi kh/inh bỉ: "Chơi trò buôn người với tao? Mày còn non lắm!"

Chúng tôi lớn lên ở vùng đất tam không, sau giúp cảnh sát phá án lớn mới được chiêu an, quay về quê hương. Tôi tiến lại gần.

Lâm Cảng thất thanh: "Còn đứng đó làm gì? Con đàn bà ngoại tộc dám láo xược làng ta, bắt lấy nó! Nó giàu lắm, đợi nó đẻ con cho tao, tao sẽ dẫn cả làng làm giàu!"

Nghe vậy, lũ già tham lam đã bắt đầu nhao nhao.