Tôi tắt điện thoại, nằm vật trong căn phòng trọ ngập mùi ẩm mốc. Vừa nhắm mắt lại, hình ảnh cô bạn thân co quắp thành cục lại hiện ra.

"Tình Tình, em đói quá."

"Em... em không đợi được chị nữa rồi."

"C/ứu em, Tình Tình!"

"Em không muốn ch*t!"

Tôi bật mở mắt. Trời đã sáng bạch, tôi lại ngủ thiếp đi trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê suốt đêm, đầu đ/au như muốn vỡ tung.

Vội vàng rửa mặt bằng nước lạnh, tôi bắt đầu chuẩn bị đồ đạc ra quán. Lần này nhất định tôi sẽ c/ứu được con tin, bắt được Trần Lỗi. Thành công đã rất gần rồi...

Mấy ngày mưa dầm dề, hôm nay trời cuối cùng cũng hửng nắng. Ánh mặt trời ló dạng khiến tâm trạng mọi người dường như cũng tươi sáng hơn. Hôm nay quán bánh xèo của tôi đông khách bất thường, cửa hàng bánh bao của Trần Lỗi cũng chật kín người.

Tay tôi đảo bánh xèo nhanh đến mức chỉ còn lại vệt mờ, bận tối mắt tối mũi chẳng rảnh trao đổi ánh mắt với Trần Lỗi.

"Ai cho các người b/án hàng ở đây?"

"Dừng tất cả lại!"

Người mặc đồng phục quản lý đô thị vừa quát vừa xông tới, hất đổ hũ bột nhão của tôi. Mặt và tạp dề lập tức dính đầy bột trắng xóa. Tôi đưa tay lên lau mặt, ánh mắt lạnh lẽo.

Khu vực b/án hàng này không nộp phí, đúng luật thì không được phép kinh doanh. Nhưng chúng tôi chỉ b/án từ 5h đến 10h sáng, không ảnh hưởng giao thông nên nhà chức trách vẫn làm ngơ. Xem ra hôm nay có người cố tình gây chuyện rồi.

18.

Những chiếc bánh bao trắng nõn lăn lóc khắp mặt đất. Xen lẫn giữa chúng là đủ thứ nguyên liệu: xúc xích nướng, bánh mì, lá rau diếp... Giữa tiếng khóc than của các chủ quán, tất cả sạp hàng đều bị tịch thu.

"Muốn lấy xe thì nộp ph/ạt, mỗi người hai ngàn tệ!"

Kẻ mặc đồng phục nói xong dẫn đám đông bỏ đi. Trần Lỗi đứng sừng sững trong góc tường, ánh mắt găm ch/ặt vào hướng bọn họ khuất bóng.

Tôi cúi gằm mặt, cố nặn ra vài giọt nước mắt.

"Ôi dào, đáng thương quá nhỉ?"

"Sạp hàng bị tịch thu rồi, giờ tính sao đây?"

"Không còn cớ để bám theo Giang Trì nữa, buồn lắm hả?"

Thẩm Thiềm thập thò từ góc phố, bụm miệng cười khúc khích. Cười xong, cô ta nhảy cẫng đến gần tôi, rõ ràng đang rất hả hê.

"Hạ Tình, cùng là hồ ly ngàn năm tuổi, còn giả nai tơ trước mặt tôi làm gì!"

"Cô cố tình b/án hàng ở đây là để thu hút sự chú ý của Giang Trì phải không?"

"Đồ đàn bà nhà quê, mánh khóe đầy mình!"

Tôi hít sâu, hàm răng nghiến ken két. "Cán bộ đô thị do cô gọi đến hả? Cô bị th/ần ki/nh à?"

Thẩm Thiềm c/ắt ngang nụ cười, cắn ch/ặt môi dưới. Ánh mắt đ/ộc địa khiến gương mặt thanh tú của cô ta méo mó.

"Hạ Tình, tại sao cô phải xuất hiện?"

"Rõ ràng Giang Trì sắp quên cô rồi!"

19.

Không thể nói chuyện phải trái với mấy kẻ n/ão chỉ toàn nghĩ đến yêu đương được. Tôi thở dài n/ão nề, giơ tay ra trước mặt Thẩm Thiềm.

"Cô thích Giang Trì đến thế à? Được, đưa tiền đây, tôi sẽ biến mất khỏi tầm mắt hắn."

Thẩm Thiềm lộ vẻ "đúng như dự đoán", môi đỏ tươi nhếch lên nụ cười kh/inh bỉ. "Đã biết ngay, bọn nghèo khổ các cô rốt cuộc cũng chỉ đòi tiền. Nói đi, muốn bao nhiêu?"

Tôi giơ năm ngón tay: "Năm tỷ."

Gương mặt Thẩm Thiềm nứt toác. "Cô bị đi/ên à! Năm tỷ! Cô tưởng nhà tôi in tiền chắc?"

Tôi bắt chước điệu bộ của cô ta, môi cong lên giễu cợt: "Hóa ra bọn giàu có các cô cũng nghèo x/á/c, không tiền còn thích thể hiện."

Thẩm Thiềm gi/ận đến mức nhảy cẫng lên, chỉ tay vào mặt tôi lắp bắp "cô... cô... cô..." mãi không nói nên lời. Trần Lỗi bật cười.

Thẩm Thiềm trừng mắt vào hắn, ngón tay suýt chọc vào mũi: "Cười cái con khỉ! Đồ nghèo rớt mồng tơi cả đời không được ăn bốn món, có tư cách gì mà cười tao!"

Trần Lỗi thu nụ cười, ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm khiến lưng tôi dựng đứng. Thẩm Thiềm cũng cảm nhận được bất thường, im bặt lùi lại hai bước.

"Dù sao từ nay các người không được b/án hàng ở đây nữa, cả thành phố này cấm các người b/án hàng rong!"

20.

"Thẩm Thiềm! Không được hỗn!"

Giang Trì hớt hải chạy tới, mặc vest đeo cà vạt như vừa dự hội nghị kinh doanh. Thẩm Thiềm trợn mắt kinh ngạc:

"Anh không đang dự họp thâu tóm tập đoàn Hồng Tinh sao?"

Giang Trì né tránh ánh nhìn, vẻ mặt có chút không tự nhiên. "Tôi nhờ người khác tham dự thay."

Thẩm Thiềm càng kinh hãi hơn, rít lên: "Vụ thâu tóm Hồng Tinh là dự án trọng điểm năm nay của công ty chúng ta! Anh lại để người khác tham dự? Tại sao? Chẳng lẽ vì con đàn bà này?"

Giang Trì phớt lờ cô ta, chỉ chăm chú nhìn tôi. "Hạ Tình, sao em không nghe điện thoại anh?"

Thẩm Thiềm tiếp tục gào lên như con gà bị c/ắt cổ: "Chỉ vì cô ta không nghe máy? Anh liền bỏ hết chạy ra tìm cô ta? Giang Trì, tại sao anh lại trở nên như thế này! Trong lòng anh còn có công ty không? Anh từng nói công ty là trên hết mà!"

Tôi sắp phát đi/ên với bọn họ. Giang Trì vẫn không thèm để ý Thẩm Thiềm, còn đẩy cô ta sang một bên. "Hạ Tình, anh sẽ chịu trách nhiệm với em. Không b/án hàng rong nữa, anh mở cho em một quán cà phê nhé?"

21.

Những người b/án hàng khác đã bỏ đi hết. Khi ba chúng tôi đang diễn cảnh tình cảm sến súa, chỉ còn Trần Lỗi đứng lặng nhìn. Nhìn vẻ cẩn trọng của Giang Trì, tôi chợt nảy ra ý nghĩ liều lĩnh.

"Anh muốn mở cửa hàng cho em? Được thôi, chọn cho em vị trí đẹp trên phố Lâm Giang."

Phố Lâm Giang là khu thương mại đắt đỏ nhất, đất vàng ngọc. Giang Trì không chớp mắt: "Được, cứ thế nhé."

Đằng xa, Trần Lỗi đột nhiên nắm ch/ặt tay. Thẩm Thiềm khóc òa lên, bịt mặt dậm chân bỏ chạy. "Giang Trì! Em gh/ét anh!"

Giang Trì im lặng, chỉ chăm chăm nhìn tôi cười. "Hạ Tình, rốt cuộc em đã chịu để ý đến anh rồi."

Nắm đ/ấm Trần Lỗi siết ch/ặt hơn, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay run run. Tôi chủ động khoác tay Giang Trì: "Lằng nhằng cả buổi, em đói rồi."

Giang Trì ngỡ ngàng, mắt tròn xoe nhìn cánh tay bị tôi vướng víu, nói năng lắp bắp: "Đi thôi, em... em mời anh ăn cơm."

Tôi vẫy tay với Trần Lỗi, nở nụ cười rạng rỡ.